Алексей Тихий - Воплощенный в Камне. Дилогия [СИ]

— Быть может, мой Господин, поможет мне? — все так же заискивающе продолжила демонесса.

— Быть может. Вот только боюсь, что ты — моя очаровательная Утренняя Звезда — не оправдала возложенных надежд и явно превысила плату, которую я заплатил за твою свободу. Скажем, еще пара недель твоего служения могла бы примирить меня с мыслью, что я буду вынужден замарать руки об эту темную тварь. — Все с той же паскудной ухмылкой торг продолжился.

Почти влюбился. В этот раз она меня снова не разочаровала, я наступил на нужные мозоли. Хоть записывай. За десять минут успел пройти трансформацию от «земляного червяка» до «грязного халдея», побыл «позорным маркитантом» и даже «мерзким клятвопреступником и скотоложцем». Непечатные выражения пропустил мимо ушей, дамы в гневе могут удивить и прожженного сапожника, а не только такого скромного гнома, как я.

В гневе Асма несколько увлеклась и пропустила пару чувствительных ударов от твари тьмы, что слегка повысило ее сговорчивость. Хотя сопротивлялась она моим простым и крайне скромным предложениям достаточно долго. Минут пятнадцать.

В целом, сторговались: плюс неделя служения, ну на большее я и не рассчитывал. Короткий удар Лезвием Света в то место, где у обычных смертных находится сердце, а у этой твари был лишь более плотный сгусток тьмы, поставил точку в этом бою.

Минус одна проблема и небольшое приобретение. Вот если бы я завалил Черную Душу в поединке, было бы значительно «вкусней», а так лишь сработало ограничение опыта. Свои положенные два уровня в день я уже выбрал.

Вопрос с пленниками был несколько сложней, и тут вновь не обошлось без длительных переговоров. С прислугой вопрос решился достаточно просто, им было обещано нормальное место службы. Естественно, при условии, что я поимею с этого свои дивиденды.

Сделка их полностью устроила. А временные неудобства решались и того проще. Временное прибежище в моих владениях и небольшой провиант, чтобы они могли провести время в ожидании. Селить их в непосредственной близости от гномов я не рискнул.

С всякими орками-ограми и прочими «не-гномами» вопрос тоже решался просто, достаточно было отконвоировать всю эту братию в темницу Бар-Шамунир. Там и так уже скопился изрядный зоопарк, но еще одну партию я думаю удасться разместить. Просто так вырезать ценный ресурс я был не готов.

А вот с пленными гномами вышел небольшой затык. Если предыдущая партия была тщательно обработана перед вступлениям, то над этими провести такую же процедуру было весьма затруднительно. Время, все упиралось в него. Сама по себе транспортировка не является чем то невыполнимым. Хотя когда Вас двадцать девять, а пленных больше шестидесяти — это все же доставляет много неудобства.

В итоге выход нашелся, и пусть мне пришлось принять его скрипя зубами, но другого было не дано. И этому виной не мое скудоумие, а те факторы, против которых я в данный момент был бессилен, как и большинство правителей до меня.

Первое. Границы моих владений сильно растянулись, а силы были слишком малы для управления всей территорией. Мне требовалось минимум неделя для перегруппировки войск и принятия других управленческих решений.

Второе. Мое пока полное бессилие в исцелении собственного войска. Отсутствие лекарей и достаточного количества зелий убивало на корню все мои планы в области продолжения военной экспансии. Путь до города дроу сейчас был для меня закрыт.

Нет, я могу, что называется дуром, сунуться в логово темных, но это было бы равносильно самоубийству. Даже без магов в этом бою шесть гномов поплатились жизнью из-за боевых чар. Сил остались крохи, и даже пришедшие на помощь Воплощенные сейчас не решали почти ничего.

Да, у них отличная защита против основной массы чар, точнее стихийное волшебство их почти не берет, но как и у каждого у них есть своя слабость. Любая магия, бьющая по духу, в частности огромный выбор подобных заклинаний в некромантии, будет складывать моих каменных исполинов пачками. Та же Душа тьмы раскидает их всех семерых на раз.

Отряд из двадцати четырех гномов и семеро Воплощенных с элитой — не достаточно для полноценного штурма хорошо укрепленного поселения. И даже будущее подкрепление не сильно исправит ситуацию. Требуется перевооружение, подготовка и решение еще десятка проблем.

Зато этих сил более чем достаточно для охраны стратегически важных пунктов. Пришлось признать, что на этом фронте, на данный момент, был получен максимальный результат из возможных.

Так и не опробованные в бою полиболы останутся здесь для прикрытия водопада, как и пара Воплощенных и небольшая часть пикинеров да двое арбалетчиков. Остальные же отправятся со мной в обратный путь.

Проблема драконов с их налетами сейчас ставит все мое развитие под вопросом, и если до этого у меня были вполне вменяемые планы, то неожиданное вмешательство третьей силы вынуждает разделить армию и пересмотреть политику развития.

Обратная дорога не заняла много времени. Мы шли скорым маршем, игнорируя мелкие скопления врагов, если те сами не решались на нападение. Таких придурков было не много, но все же нашлись. Скажем так, они оказались слабы и малочисленны, чтобы доставить проблемы моему отряду.

Приходилось поторапливаться, так что с пленниками не церемонились. Один раз мне пришлось лично прикончить не в меру борзого орка, и еще трое были убиты при попытке к бегству арбалетчиками. В целом, рецепт прост: меньше корми, больше подгоняй и не давай времени опомниться. Таким нехитрым макаром мы всего за полтора дня добрались до храма.

— Великий Мастер, Махал, Отец Наш и Вы, Предки! Я, Грор, сын Кили из Рода Кхим, взываю к Тебе в храме Твоем! Примите дар мой и этих казад, что по ошибке потяряли святость Рода, но готовы вернутся к Камню.

Сия пафосная речь была щедро подкреплена добытыми в боях трофеями. Правда, я чуть-чуть смухлевал и все же попробовал выбрать из кучки драгоценных камней так нужные мне «Аз-туэр», но без источника не мог быть до конца уверен.

Если у Алтаря предков светопредставления не было, то теперь, при наличии целого храма, да еще и при возросшем отношении с самим Махалом, все вышло чуть более пафосно. Жертва была принята, а глаза статуи Великого Мастера наполнились золотым свечением, ну и на пару секунд новеньких окутала белая дымка… Все.

Бог-Кузнец привычно зажал остальные спецэффекты. Где пение небесных гурий? Где хотя бы звон кузнечных молотов и громкие слова об «избранности»? Зато действие было выполнено, и к моему отряду присоединились 29 гномов.

А вот четверо, включая прораба-бородача, упали замертво. Грусть. В дороге я успел быстро провести с ним разъяснительную беседу и развязать ему язык. Вот только нового он мне почти не сообщил. Сын главы дома был куда более информирован. Этот диалог лишь помог мне поставить на место некоторые из недостающих частей пазла под название «Дом Соор-Ис».