Сергей Михеев - Билет не туда [litres]

Доплыл. Остров состоял из смеси камней с черепками. Похоже, здесь расколотили продукцию целой мануфактуры по производству керамики. Поднял один из черепков и понял, что сильно ошибся. Это были именно что черепки, осколки черепов – вон виден кусок верхней челюсти, обломок черепа с глазницей. Золотом здесь не пахло, пахло когда-то совершенным большим злодейством. Гекатомбой. Причем здесь были только черепа, иных костей я не обнаружил. А камни очень похожи на специально обтесанные снаряды для пращников. Более-менее одинаковые, сработанные из тяжелого камня. Я сталкивался с пращниками, но не сталкивался с тем, чтобы кто-то заготавливал камни для них из таких, труднообрабатываемых материалов. Обычно известняк, песчаник или глиняные снаряды. А тут что-то плотное и твердое. Были и просто обкатанные в прибое гальки округлой формы. Этот остров состоит из десятков (если не сотен) тысяч черепов и, пожалуй, миллионов снарядов для пращи. Кому пришло с голову создать курган из голов вперемежку со снарядами для пращи, да еще и под землей? Странно это. И вряд ли кто-нибудь сможет мне его объяснить. Разве что Череп.

Я пошел к центру, неловко переваливаясь на сыпучем «острове». Добавил света своему «фонарику», выхватив очертания всего острова, в центре увидел что-то вроде алтаря, направился к нему. Камень пятиугольной формы, покрытый вязью незнакомых символов. Никаких особых эманаций, либо не алтарь, либо за прошедшие века (тысячелетия?) все давно растворилось в окружающем пространстве. Сделал снимки надписей, достал свой нож, обухом постучал по камню. Обычный гранит. Или базальт. Или еще какая тяжелая порода. Такой обтесывать и наносить надписи примитивными инструментами (а какие были у ремесленников во времена господства пращи?) просто замаешься. Наклонился, взял один из камней, нет, слишком тяжел он для камня, ударил по нему ножом – тускло блеснуло. Металл! Очень тяжелый металл, и не свинец, блеск не столь тусклый и тверже свинца явно. Странно, похоже, что этот остров, может быть, и не гора золота, но стоит немало. Я не хочу раскатывать губу, но металл этих снарядов для пращи очень похож на платину. Или сплав ее с чем-то столь же тугоплавким. Нет, раскатывать губу не будем, просто прихватим отсюда пару десятков «камней». Проанализирую на базе.

Вернувшись к байку, я перекусил и улегся спать, не забыв поставить сигналку и приготовить оружие, хотя после обезьянок я и не встречал ничего живого, но не нравится мне это место. Там, где свалено столько черепов разумных и, возможно, такие богатства, стоит ожидать всего.

Как ни странно, спал я хорошо. Череп посетил мой сон на минутку, сообщив, что из этого зала ведет путь к подземной реке, который мне совсем не нужен. Река проточила стену зала много после того, как его филактерию заточили в этом подземелье. А груда черепов и металлических снарядов для пращи – привет от времен царя Юбы. Тогда его империя исповедовала странный культ смерти. Когда умирали его войны, их головы аккуратно отделяли и вываривали до состояния голого черепа. А потом захоранивали в этом подземном зале. А снаряды для пращи потому, что пращники были привилегированными бойцами. И они сделаны из сплава разных металлов. И это так, вовсе не сокровища. Да и зачем тебе вообще платина? Ее даже, бывало, запрещали добывать, потому что фальшивомонетчики чеканили из нее фальшивые серебряные монеты. Где мне искать их филактерии, он подсказать не может, но явно не в этом подземном озере.

Утром, проснувшись, я был в крайнем изумлении. Найти походя сотни тонн разных металлов, кстати, платины в том числе. И это – мелочь, не заслуживающая внимания? Хотя во времена Черепа, наверно, так и было – промышленного применения эти металлы не имели никакого. Не то что теперь. Не говорю о химии, там платина как катализатор незаменима, но в классической алхимии котел, покрытый платиновым напылением, ускоряет процессы и увеличивает выход продукта порой в разы!

В общем, я нашел клад, может, и не слишком большой, но возможно, что больше, чем то, что я смогу заработать мечом. Мне хотелось рассмеяться в голос, но я искренне боялся, что мой смех будет не остановить и он приведет меня к безумию. Я всю жизнь готовил себя к военной карьере. А карьеру сибарита и прожигателя жизни не хочешь вкусить? Тоже интересно.

Ладно. Нашел. И промолчу. Не знаю, какие законы действуют на Ирме к найденным кладам. Вдруг выдают почетную грамоту и благодарят от всего народа планеты? Я на это не согласен. Воевать и умирать могу, но быть ограбленным – нет, не хочу! Это мой пенсионный фонд.

Позавтракав и приводя в порядок свое обмундирование, обнаружил, что купание не пошло на пользу комбезу и доспехам. Оно не повредило им, но внешний вид испортило, пришлось почистить. После чего поехал к развилке, проверять следующий ход.

В отличие от проверенного мною, он не понижался, но также на некотором протяжении был пуст. Пройдя метров триста от входа, я вдруг почувствовал, что у меня начала побаливать голова и подавливать в висках. Еще сто метров, и это чувство стало трудно игнорировать. В какой-то момент я покачнулся, оперся о стену прохода и почувствовал резкий укол боли в висках. На перчатке оказалось что-то, посмотрев на нее, я обнаружил, что, опершись о стену прохода, раздавил несколько насекомых, которые сидели на стенах, маскируясь под трещины в камне. Проведя рукой по стене, я раздавил с пару десятков этих тварей, получив новый укол боли в виски. Вот дерьмо, мелкие твари, состоящие из маленьких палочек, но большие искусники в области ментального воздействия! Развернувшись, пошел назад и сразу почувствовал усиление воздействия на мозг, мелкие твари не хотели выпускать меня из своих ментальных коготков. Ну, сами напросились, я снял две зажигательные гранаты, активировал их и бросил одну вперед, а другую назад. Две вспышки, и тысячи мелких тварей превратились в пар. При этом, кстати, я не почувствовал никаких ментальных ударов, видимо, они не успевали почувствовать угрозы и нанести удар по моему мозгу.

Вернувшись к своему байку, я присел, опершись спиной на него. И как мне бороться с этой новой угрозой? Только зажигательные гранаты. Или огнемет, которого у меня нет. Пришлось пораскинуть мозгами, рассматривая мой арсенал, захваченный с базы. Большой, разнообразный, но не на все случаи жизни. Прилег, бросив сигналку на всякий случай. Специально ввел в нее приближение этих мелких тварей, вдруг они решат атаковать, выбравшись из своих обычных мест, чтобы схарчить меня. Любое изменение ментального фона – сигнал пробуждения. Ночью снова пообщался с Черепом, пожаловался на этих мелких тварей. Нет у меня нормального способа борьбы с ними! Только термитные гранаты, но их не так уж и много.