Сергей Михеев - Билет не туда [litres]

Учтем.

Ну ладно, пора выдвигаться. Меч в одной руке, в другой – пистолет. Темный зев тоннеля, из него тянет теплом и сыростью. Запах странный, чувствуется, что органика, похоже чем-то на запах чистой кожи. Или что-то иное, знакомое. Не знаю, что конкретно, но знакомое. Или напоминающее что-то знакомое. Медленно, не делая резких движений, иду вперед, запалив над собой светляк на очень «слабом накале» – не хочется никого пугать и вызвать агрессию. Еще несколько шагов, и вижу странную картину: переплетение как будто корней по стенам и потолку, из этого месива на меня смотрят глаза, немигающие и как бы ничего не выражающие. Нет ощущения ни страха, ни агрессии. Слабый интерес. Не гастрономический!

Спрашиваю у Сиро, знакомы ли ему эти существа. Нет. Синий тоже их не знает, но, вычленив из переплетения тел одну особь, он говорит, что по строению они похожи на головоногих моллюсков. Осьминогов, каракатиц, кальмаров, но живущих на суше. И раздражать их не стоит, они могут принести массу неприятностей. По возможности спокойно обследовать тоннель. Я и сам хочу этого! Можно, конечно, огнем полностью очистить его от этой живности, но я не маньяк и не готов убивать только потому, что они не такие, как я. Тем более что пол свободен, почему-то они предпочитают стены и потолок, хотя и не избегают пола – некоторые скопления моллюсков касаются его, не испытывая больших неудобств. Достаю из кармана комбеза какую-то мелочь – каштан, подобранный еще на поляне у прошлой базы. Есть привычка некоторые мелочи автоматически совать в карманы. То камешек, то желудь, то непонятную железку. Детство играет, как бы сказал куратор курса. Бросаю каштан на пол – проверить его на неприятности, та жидкость не выходит из памяти. Он спокойно пару раз подскакивает, далее скользит по полу, пока его не ловит гибкое щупальце. Щупальце вместе с добычей исчезает в сплетении тел, потом снова появляется: мне понравилось, кинь еще. Лезу в карман, достаю из него еще пару каштанов, желуди, несколько коробочек шестена. Сколько мусора хранится у меня, оказывается! Кидаю их по очереди. Все принято благосклонно. Бросаю монетку. Принята и оценена как бесполезная. А так? Достаю рацион и бросаю галету. Понравилось! Бросаю оставшиеся.

После этого иду по коридору дальше. Щупальце не настойчиво трогает меня за руку: может, еще? Достаю из пайка пеммикан, отдаю весь брикет. Щупальце забирает его, на минуту исчезает, потом появляется и поглаживает по руке. Поблагодарило. Глупо переносить свои мысли на абсолютно непохожих на тебя существ, но я ощущаю, что мы договорились. Я мысленно обещаю, что, после того как проверю тоннель, принесу еще няшек. Оно согласно. Уже спокойно иду дальше. Колышущаяся масса щупалец надо мной немного нервирует, но агрессии не ощущаю. Дохожу до концевого зала, на месте алтаря лежит огромный кракен! Из массы моллюсков поменьше высовывается щупальце, уверен, совсем другого осьминога, оно касается кракена, и тот неторопливо сползает с алтаря. На нем стоит сундучок, и больше ничего. Не буду я его все же вскрывать здесь, мне ничего не угрожает, но находиться здесь неуютно.

Иду обратно, дохожу до флаера, бросаю сундук на сиденье. Посмотрю содержимое потом, беру в каждую руку по большому брикету из НЗ флаера – сухпаи запакованы в мелкие пакетики, а мне хочется отблагодарить осьминогов по-крупному. Подхожу к их переплетению и, распаковав один полукилограммовый брикет белковой массы, аккуратно разбрасываю по полу. Несколько щупалец отделяются от общей массы и делят подарок между собой. Второй брикет. Та же картина. Чувство благодарности. Предложение снять перчатку. Снимаю и протягиваю руку вперед. Моей руки касается щупальце. Вспышка образов в мозгу.

«Влажные леса, изобилие природы, растительной и животной жизни. Счастливые осьминоги перемежаются в кронах деревьев, от заболоченной почвы до ветвей верхнего яруса. Красота восхода. Воспитание детенышей. Необременительные охота и собирательство, аккуратно, чтобы не подорвать экосистему. Беседы на непонятные мне темы, связанные со «строительством жизни». Любопытство, пещера в склоне горы. Исследование. Проход закрылся. Можешь отвести обратно?

Нет, я не знаю пути туда.

Сожаление.

Может, потом смогу найти нормальную нишу для жизни.

Горячее пожелание успеха. Надежда, что не забудешь. Просьба.

Слушаю.

Детеныши. Память поколений. Если найдешь место, но не сможешь вернуться – позаботься.

Принято». – В руку ко мне опускается увесистое образование, составленное из склеенных меж собой мелких яичек или спор, не знаю, как размножается этот вид.

«Вопрос. Чем питаетесь здесь?

Микроорганизмы, получают энергию от тепла планеты, их ест плесень, ее – мы. Простая пищевая цепочка».

Я разворачиваюсь и иду к флаеру. Печаль. Тьфу ты! Я опечален. Простое любопытство привело этих интересных существ в такое безнадежное положение.

– Ну не такое уж и безнадежное. – Сиро.

– Но им никак не выбраться отсюда!

– Рано или поздно откроется проход в подходящее для них место. Или ты поможешь.

– Трудно представить себе, как я смогу им помочь.

– Захочешь – придумаешь.

– Еще думать, куда их детенышей выпустить.

– Да это вообще меньшая из проблем! Найдешь что-то вроде мангровых джунглей, там выпустишь. Зато получишь целую расу союзных тебе существ.

– Чем только они мне помочь смогут?

– Многим, – вмешался Синий, – я понял, что эти осьминоги – прирожденные генетические инженеры. Способные перестраивать окружающие виды под свои цели. Или твои, если попросишь.

– Ладно, заболтались, поехали дальше!

Но сначала посмотрим, что у нас в ящичке. Крупные одинаковые прозрачные кристаллы, уложенные в ряды, в мягких ячейках-ложах. Слишком одинаковые.

– Синий, это то, о чем я думаю?

– Если считаешь, что это носители информации, то я согласен с тобой.

– Прочесть сможешь?

– С пауком – легко. Он сделает устройство для чтения, я расшифрую.

– Ну тогда это ваше.

Устроился в кресле, осьминожьих детенышей пристроил рядом. Потом придумаю, куда их пристроить. Полетели дальше.

Дальше было довольно однообразное перемещение по тоннелям. Если противник не представлял интереса, я просто пролетал по тоннелю на флаере и высаживался только в зале, которым заканчивался он. Если там был босс уровня, как назвал этих существ Синий (выражение он взял из компьютерных игр, которых в его памяти оказалось очень много. Их использовали для релакса бойцов СОП, странный отдых, повоевать в реальности, чтобы заняться этим же в виртуальности? Синий пытался объяснить, что я не прав, даже настаивал, чтобы я попробовал поиграть, но я наотрез отказался. Никогда не играл, не стоит и начинать), то я его убивал. Тут сказалась садистская натура Сиро. Он всякий раз давал мне установку, как я должен его убить голыми руками, кастетами-утяжелителями, что по его заказу сварганил паук тяжеленной секирой, что я не удержался и захватил с алтаря мартышек. После учитель объяснял, что я делаю неправильно, и вместо игрушек Синего заставлял убивать противника в симуляторе, который создал по его заказу Синий с пауком. Отставал от меня, только когда я делал, по его мнению, все идеально. Это надоедало, но было разумно: никогда не знаешь, что за соперник достанется тебе в следующий раз. Да и я слишком привык учиться, несколько расслабился за эти месяцы, но быстро втянулся в устроенную мне Сиро постоянную тренировку. Единственное, что раздражало, невозможно было после выработки правильной стратегии в виртуале снова сразиться с реальным противником, закрепить все на уровне мышечных рефлексов. И манера вести тренировку. Он почему-то считал, что без ругани и оскорблений боец хуже усваивает материал. Разительный контраст с преподавателями в Корпусе.