Сергей Мальчушкин - Амбиции [litres]

В шлюзовой компаньонов встретила охрана станции. Они забрали добытый в обломках ИскИн, а также проводили гостей станции в кабинет исполнительного директора. На протяжении пяти минут друзья осматривались в новом для них помещении.

Директор явно был консервативных взглядов. Кабинет имел правильную прямоугольную форму. Там, где на планете были бы стены, активно росли комнатные цветы. Это были настоящие живые растения, адаптированные под условия слабой гравитации. Поддержание такой оранжереи требует значительных трат, гости оценили такую роскошь как хороший знак. Потолок кабинета был не только помечен соответствующей верху полосой, но и представлял собой стилизацию световых потолочных панелей середины XXI века. Пол покрывал мягкий на вид ковер. Позади рабочего стола большой экран создавал иллюзию окна. Все ожидали увидеть за окном земной пейзаж, но там оказалась бескрайняя темнота пространства в сочетании с панорамой внешней поверхности станции. Разумеется, пол в кабинете совпадал с ориентацией изображенной поверхности поста. Так создавалась иллюзия реального окна, хотя кабинет физически находился глубоко внутри обода станции.

Мебель строго закреплялась на полу. При посадке на кресло тело посетителя мягко фиксировали прозрачные эластичные ленты. Если не усердствовать с активными движениями, собеседник не мог заподозрить, что сидит пристегнутым.

Спустя пять минут в кабинет вошел его хозяин. Это был пожилой, худощавый, но жилистый мужчина. Кожа его была смуглой от загара. Лицо украшали усы и бородка, обрамлявшие рот на манер ковбоев из популярных вестернов. Одет он был в обычный пустотный костюм, но на руке был заметен очень дорогой личный терминал в виде браслета.

– Добро пожаловать на станцию навигационного поста, – произнес он, после того как занял свое место за столом. – Извините за опоздание. Меня зовут Алонзо Риччи. Я являюсь исполнительным директором навигационного поста. В мои обязанности входит обеспечение правопорядка на станции. Хочу прояснить некоторые вопросы, касающиеся катастрофы кислородного танкера «Коухао». Это не займет много времени. Вы прислали подробный отчет, большое спасибо. В выводах вы указали, что, вероятнее всего, танкер стал жертвой пиратов. Прошу вас еще раз повторить, на основании чего вы так решили?

– Предположение о пиратах выдвинул я. Меня зовут Юрген Штейн. Работаю в должности главного конструктора малых судов верфи «Северная звезда» системы Земли. По долгу службы меня часто привлекают к расследованиям несчастных случаев, произошедших с выпущенными нашей верфью кораблями. Осмотр обломков, характер повреждений, анализ предполагаемого курса позволяют с уверенностью сказать, что против танкера применялись стандартные шрапнельные снаряды. Так же особенность конструкции таких танкеров указывает на отстыковку жилого модуля от груза в штатном режиме и подрыв аварийных двигателей уже после расстыковки. И мы не смогли обнаружить других обломков в расчетном радиусе катастрофы. Все вместе объясняется пиратским нападением.

– Мы обязательно учтем ваше мнение. – Лицо Алонзо оставалось невозмутимым. – Как вы определили факт использования шрапнельного снаряда?

– В обломках есть места, где корпус похож буквально на решето. Основную массу осколков приняли на себя двигатели, но часть смогли пронзить менее массивные технические отсеки буквально насквозь.

– Какова разрешающая способность аппаратуры ориентации вашей яхты в пространстве?

– Это обычная гражданская модель «Око» в модификации видимого электромагнитного спектра. Она позволяет обнаруживать все объекты размером до одного метра на расстоянии до ноль-одной десятой астрономической единицы. Разумеется, без учета осложнения обзора пылевыми потоками или яркими тенями массивных тел. Вы полагаете, что мы могли просто не увидеть другие обломки?

– Я вас ни в чем не обвиняю, – поднял руки ладонями к гостям директор. – Только не хочу сбрасывать со счетов все возможные версии. Привезенный вами ИскИн поврежден. Сейчас его подключают к центральному Иск-Ину, если можно так выразиться, для лечения. Но вероятность успеха не абсолютная. Так что, возможно, придется проводить полноценное расследование. И у меня есть альтернативные версии. Например, простое объяснение. Система безопасности предупреждает пилота о взрывоопасной поломке. Он успевает отстыковаться и даже отлететь на некоторое расстояние от трюма. Дальше происходит взрыв, осколки летят в разные стороны. Ввиду малого расстояния осколками трюма повреждаются аварийные двигатели. Те в свою очередь детонируют. Остатки модуля получают соответствующий импульс. Как вам такое предположение?

– Оно просто проверяется. – Юрген развел руки в стороны. – Вам достаточно детальнее обследовать остатки модуля. Снарядная шрапнель оставляет отверстия примерно одного и того же вида. Повреждения корпуса от удара обломков трюма будут гораздо разнообразнее. Зачем нам вас обманывать?

Директор машинально снял с руки браслет терминала и одел его обратно. Компаньоны ясно видели, что он пытается сформулировать свой ответ.

– Повторюсь, я вас ни в чем не обвиняю. Просто стараюсь учесть все факторы. В сущности, вы торгуете оружием. Не преднамеренно вы могли расценить катастрофу только через призму вашего рода деятельности. – Заметив появившееся негодование на лицах собеседников, он вновь поднял руки в примиряющем жесте. – Не спешите обвинять меня в близорукости. Если вы окажетесь правы, то это будет первый акт пиратства в окрестностях поста. Я умею читать новости. Уж тем более мои люди умеют обрабатывать слухи. Геологи обыкновенно люди одинокие, а от этого в свободное время пьющие. Поэтому подвержены некоторому радикализму в своих суждениях. С ними непросто. Я хочу, чтобы слухи о пиратском нападении вблизи поста не покинули этот кабинет. До тех пор, пока мы не подтвердим факт самого нападения. Я уже формирую отряд специалистов для полета к обломкам жилого модуля на легком корабле. Буксировкой займемся позже.

Директор замолчал. Воцарилась тишина. Каждый присутствующий обдумывал услышанное и сказанное. Первым молчание нарушил Глеб:

– Господин Алонзо. Выскажусь за всех. До возвращения экспертов мы никому не будем рассказывать о нашей находке.

Директор вздохнул с облегчением.

– Господа, мне приятно это слышать. И давайте перейдем ко второй части нашей беседы. Напомню, я не близорукий и надеюсь, что не произвожу впечатление твердолобого упрямца. Какой товар вы хотите мне предложить?

Юрген и Александр, не сговариваясь, посмотрели на Глеба. Он чуть заметно кивнул и начал говорить: