Александр Волков - Цепи грешника

Жадность не свойственна эльфийскому народу. Некоторые его представители были богаты настолько, что нужники из антов строили во дворах огромных поместий. Однако многое решало воспитание. Нал, похоже, вырос среди эльфов, но часто проводил время с другими расами, и смешение культур в его сознании сделало свое дело. Обычно подобное случалось с эльфами из бедных родов.

Им самим приходилось крутиться и выживать, а когда знаешь цену каждой копейке, то немного по-иному смотришь на то, как теща с женой способны по мановению волшебной палочки отнять у тебя половину с трудом наших сбережений. Отношение к возможности заработка это порождало скорее человеческое, чем эльфийское. Богатые эльфы сорили деньгами налево и направо.

«Половину!» — мне вспомнился фрагмент из выступления Эдди Мерфи про брак и деньги, и я невольно прыснул. Нал ничего не понял, но сделал вид, что не услышал усмешку.

— Армреслинг, — торжественно заявил я, подняв указательный палец. — Борьба на руках. Столкновение силы, распухшие вены, ругань и крики, толпы болельщиков…. — я выдержал паузу, и дал Налу время вообразить это. — Болельщиков с деньгами. Чувствуешь свою долю, Нал? Как сильно тебя это поднимет?

— О, — Нал погрузился в фантазии и расширил глаза. — Да. Да, — он улыбался и кивал. — Отличная идея. Как раньше до такого не додумывались?

«А раньше тут и не было никого с Земли», — едва с языка не сорвалось, но я вовремя замолчал.

— Так, — Нал положил руки мне на плечи. — Господин, вы пока присядьте с друзьями. Отдохните. Закажите по пинте ароматного хунса. За мой счет, — расщедрился он. Очень уж загорелся моей идеей. — Ох, и наделаем мы с вами антов. Целую кучу! Я пока переговорю с владельцем….

И мы втроем уселись за барную стойку, прибранную трактирщиком с завидной скоростью, хотя столешница была сыровата от разлитого хунса. Мне досталось место рядом с тем орком, который прокатил Нала по стойке. Клыки у орка были здоровые, пожелтевшие, и я не смог не задержать на них взгляд.

Орк это заметил.

— Че надо, сука? — грубо пробасил орк. Не любили они, когда на их клыки пялились. Больная это тема. — Не нравится что-то?

— Нет-нет, — я потряс ладонями в примиряющем жесте. — Ты, смотрю, здоровый такой. Сможешь на руках побороть вон того мужика? — я указал на Уильяма, но то был уже не Уильям, а бревно.

— Чего? — с непониманием сощурился орк.

— Мнэ ищо, пжалуста, — криво попросил Уильям, покачиваясь и подняв руку. Он напился в дрова. Возле него стояли три опустошенные пинты, и я рот открыл в немом возражении, чуть не выругавшись матом. Когда он успел? Я всего-то на пару минут отвернулся.

М-да.

Уильям оказался из тех, кто совершенно не умел пить. Ты ему одну бутылку пива поставишь, только пьянка начнется, а он уже пятую допивает, выходя из игры быстрее всех.

Когда трактирщик поставил перед Уильямом четвертую пинту, Уильям застыл, поднял указательный палец, и резко надул щеки, привстав.

Он собирался наблевать прямо на стойку.

— Пажжите, — сказал Уильям, гулко проглотив рвотный ком. — Мне не х-харащо….

— Черт, — прошипел я. — Барвэлл, выведи его отсюда. Проследи, чтобы не вляпался в неприятности.

Плохо. Именно Уильяма я хотел выставить против орка, а потом, после показательной победы, подогреть интерес остальных и включить в игру как можно больше участников. Барвэлл взял Уильяма под руку, и потянул к выходу. Бедный Уильям еле волок за собой ноги, настолько он был пьян.

— На чем ты там собрался бороться? — невежливо спросил орк. — Твои дружки похоже все. Не могут. Может, ты поборешься, мелкий? Раз такой смелый смотреть на мои клыки. Башку я тебе отрывать не буду, а вот унизить при всех могу, чтобы знал свое место.

Великодушно. И удобно. «Сколько процентов силы нужно высвободить, чтобы побороть взрослого орка?» — спросил я у голоса. «Хватит и пяти десятых», — меланхолично ответил голос. Дурная затея. Могут заподозрить в мошенничестве, но пренебрегать возможностями я не должен был. От этого зависела жизнь Маши.

— А черт с тобой, — воодушевился я. — Давай! Ставлю сорок тысяч! — я снял с шеи цепочки, и швырнул их на барную стойку.

— Сорок тысяч? — хмуро смутился орк, покосившись на цепочки. Деньги немалые, и он почувствовал в моей уверенности подвох. Толпа одобрительно засвистела, заулюлюкала, и вокруг нас быстро собралась куча народа. Орки — гордые и самоуверенные создания, и никогда не отказывали, если им бросали вызов. Вспыльчивые, аки овны. Если орку покажется, что стена крикнула ему в след оскорбление, он будет долбить ее лбом, пока не проломит, или пока мозг себе не отобьет. Орку не хотелось опозориться перед всеми. Он грохнул пинтой по стойке; белые капли хунса оросили столешницу. — Легкая победа, мелкий! Ставлю сорок тысяч! Я раздавлю тебя, как блоху!

Под одобрительный гул посетителей мы уселись за свободный стол, и я быстро обрисовал окру правила. Тот их принял охотно, нисколько не сомневаясь в победе.

— Принимаю ставки! — Нал носился в толпе от участника к участнику, и собирал квитанции на крупные суммы. Участников собралось множество. — Ставим, не стесняемся!

Коэффициент точно был один к десяти. Не меньше. Если смогу победить — то четыреста тысяч срежу как с куста. Кто мог поверить в мою победу? Мелкий и щуплый пацан против громадного орка. Очевидно же, что ставить будут на орка, и в редких случаях, ради любопытства, на меня. И вот те, кто поставит на меня, за несколько минут сделают состояние.

— Ну, давай, — орк поставил локоть на стол, и растянул губы в язвительной ухмылке.

Настолько мелкая у меня была ладонь, что за руку орка схватиться толком не получалось. С моих потугов толпа рассмеялась, и я понял, что коэффициент вырос. Победа могла принести еще больше.

— У-х-х! — орк надеялся одним движением оторвать мне руку, и в обычной ситуации у него бы вышло, но не тут-то было. С замиранием сердец зрители наблюдали, как моя ладонь под напором огромной силы даже не дернулась с места, и как орк едва не повалился со стула. — Кран-жи! Да как же так! А-а-а!

Я с максимально беззаботным видом рассматривал ногти на свободной руке, не обращая внимания на соперника. Орк пыжился, вены на его лбу вздулись, а мышцы распухли. Он рычал, брызгал слюной, и, не выдержав, пустил в ход обе руки. Побороть его получилось одним движением.

Ладонь орка рухнула на стол, стол перевернулся, и орк повалился на пол.

Толпа застыла от удивления.

— Какого черта?! — орк вскочил, и глаза его от злобы налились кровью. — Ты использовал магию! Ты мошенник! — он указал на меня пальцем.

Ох, не стоило мне ввязываться в эту авантюру. Победа Уильяма казалась бы честной, а победа подростка, очевидно, привиделась всем применением магии. Впрочем, многие поняли — магии не было, но большая часть посетителей была либо предельно тупа, не зная, что без музыки и танцев айцур не возбудить, либо до ужаса возмущена поражением, и отрицала факты.