Михаил Баковец - Гранит 2

Половина отряда встала полукругом рядом с вагоном, который был похож на инкассаторский броневик, только на железнодорожных колёсах. Никаких окон, только грибки вентиляции и всего две двери. Похожие Гранит видел несколько раз в прошлой жизни, но таких – никогда. Обычно же стараются маскировать объекты с ценным грузом. Некоторые составы могут тащить по сорок-пятьдесят «теплушек» и платформ, среди которых только половина или треть заполнены, остальные пустые. О таких составах трейсер слышал две версии. Первая – пустые вагоны служат маскировкой, прикрытием для полных, иногда для одного-двух. Вторая – вагоны с грузом располагаются в центре, а пустые работают в качестве демпфера от ударов локомотива или столкновении.

Двери в вагон вскрыли накладным зарядом взрывчатки. Так же поступили и с прочими замками. А потом несколько человек стали забирать рюкзаки у тех, что стояли на улице, наполняли их слитками драгоценного металла и возвращали владельцам. Когда очередь дошла до Гранита, то он крякнул – рюкзак весил под сорок килограммов. А ведь есть ещё и собственный груз.

- А поменьше нельзя? Нам ещё через черноту идти, - возмутился кто-то из наёмников, оказавшийся не настолько крепким, как бывший прапорщик.

Из вагона выглянул Хан, посмотрел на возмутителя спокойствия и коротко сказал:

- Нельзя. Ты сам на это подписался.

Тот что-то злое пробормотал себе под нос и не стал продолжать тему.

На обратном пути в черноту людям опять пришлось пострелять, когда дюжина бегунов на последней стадии развития решила попытать свою удачу. И обломались. Все двенадцать заражённых остались биться в агонии на грязной и едко пахнувшей гранитной щебёнке. А самое главное – рядом не оказалось ни одного человека. Некоторое время за отрядом следовали заражённые, укрываясь от выстрелов за вагонами и столбами. Иногда не очень удачно и тогда на железнодорожное полотно падал кто-то из них. Полностью Гранит и его спутники избавились от опасного внимания тварей лишь тогда, когда под их ногами захрустела угольно-чёрная ломкая трава.

Перед тем, как покинуть станцию, Гранит увидел серо-красную «электричку», состоящую из одиннадцати вагонов

Нервное напряжение, усталость (отдыхать после первого перехода через черноту не пришлось), очень тяжёлый груз за плечами, потери товарищей сказались на отряде не очень хорошо. Никто не заметил, как сбились с ориентиров, и вышли на живой кластер далеко от стоянки автомобилей. Если бы пошли по старым следам, то такого не случилось бы. Но из-за огромного количества заражённых, собравшихся с той стороны, откуда люди вошли на закрытый кластер, им пришлось вступить на черноту в километре левее. А потом никто не захотел тратить силы на то, чтобы выйти на натоптанную тропу. В результате забирали всё левее и левее.

- А-а, чёрт, - сплюнул грязную слюну Хан, когда отряд оказался на живом кластере, - промахнулись. Ушли далеко в сторону. То-то так долго плелись по черноте.

- Далеко отклонились? – поинтересовался Гранит.

- Километров на пять точно. Нам туда, - тот махнул рукой в нужном направлении. – Ладно, полчаса отдыха, умыться, попить и вперёд. Через полтора часа будем на месте.

- А может, за нами подъедут, а? – поинтересовался у Хана один из наёмников, болтающийся, как и Гранит, рядом с командиром.

- Дорога плохая, несколько больших оврагов на пути. Скоро сами их увидите. А в объезд будет дольше, чем нам идти до них.

- Так и пускай…

- Там три человека на три грузовика, - оборвал наёмника Хан. – Тебе пояснить, что это значит или сам догадаешься?

Увы, почти никто из группы вышеупомянутые овраги так и не увидел.

Всё случилось примерно через десять минут после того, как отдохнувший отряд продолжил движение. Внезапно появились тонкие тёмные жгуты из высокой травы, в которой двигались иммунные. Они на глазах меняли свой цвет, подстраиваясь под окружающую среду, как хамелеон. Жгутов было очень много, десятки, может, сотни. Самый тонкий был с палец и высотой по грудь Граниту, самый толстый с его запястье и на метр выше головы. Жгуты появились вокруг отряда и между его членов, передвигающихся редкой толпой. Это было странное явление, никем не виданное и не слышанное ранее.

А всё странное в Улье несёт смерть.

Эта мысль пронеслась в голове Гранита, и уже в следующий миг он активировал свой дар. И тут же со всей возможной скоростью бросился прочь из ловушки, в которой оказался отряд «золотоискателей». Сделал он это вовремя, так как с момента появления отростков и до начала атаки прошло секунды две. Кто-то из спутников трейсера тоже успел среагировать и попытался выскочить из западни. К сожалению, ни у кого из них это не получилось. Жгуты почти одновременно хлестнули по людям. При этом они удлинились и истончились. Один из них ударил по Граниту, пройдя через его тело от плеча до паха. Столкновение бестелесной плоти и материального отростка неведомого существа выразилось в страшной боли, пронзившей трейсера от кончиков пальцев на ногах до макушки. Ему показалось, что через него сверху пропустили раскалённый прут. Концентрация нарушилась, и он вернулся в обычное состояние. Вновь использовать сверхспособность у него не вышло, но хотя бы ноги двигались, и сознание не торопилось покидать тело. В противном случае Гранит остался бы лежать вместе с остальными членами отрядами. Кто-то из них был пронзён насквозь, другие разрублены на куски.

Граниту даже тяжеленный рюкзак не помешал развить высокую скорость. Его он сбросил через несколько минут, когда понял, что всё ещё жив, и никто не торопится отправлять его в поля вечной охоты. Избавляясь от поклажи, он заодно посмотрел назад, но увидел лишь несколько человеческих тел, неподвижно лежащих на примятой траве.

- Земля вам пухом, – прошептал он, потом достал фляжку с живчиком и сделал несколько больших глотков. Что ж, Улей в очередной раз взял свою плату. И, как всегда, она состояла из крови и жизней. – И что мне делать?

Трейсер обдумывал два варианта: не возвращаться на стоянку, чтобы не быть обвинённым в том, что он не совершал; вернуться и надеяться на благоразумие охранников, когда они услышат его рассказ. И если бы не ухудшающееся самочувствие, то он принял бы первый вариант. Ну, не верил он, что последний из нанимателей вот так просто согласится с потерей драгоценного металла и гибелью соратников. Жизнь в Улье приучила Гранита к подобному взгляду на вещи. Уж лучше готовиться к неприятностям и с облегчением узнать, что они обошли его стороной.

Каждый шаг давался ему с трудом. Казалось, что внутри горит жаркий костёр, который он раздувает каждым вдохом, словно кузнечными мехами горн. Как дошёл до стоянки он так и не мог вспомнить потом. Пришёл в себя от того, что его активно тормошат и кричат почти в лицо: