Максим Виноградов - Оливер Парсон

Вот это поворот! А Проспер времени даром не терял! Я взял листовку с собой и, постучавшись, вошел внутрь.

Шериф был у себя в кабинете. Это оказался серьезный внушительный дядька, большого роста, шириной, как два меня, да и ко всему прочему с внушительным животом, который свисал у него из-за ремня. При моем появлении он оторвался от чтения старомодной бумажной книжки, судя по обложке — фэнтези, и, не говоря ни слова, вопросительно на меня посмотрел. Мол, чего это я его отрываю от важного дела.

— Здравствуйте! Я хочу сообщить об инциденте с пиратами, — заявил я.

— О’кей, — согласился шериф, — Сообщай. Сейчас составим протокол.

Он залез в ящик стола, вытащил бумажный бланк и ручку. Я принялся рассказывать о нападении на нашу `Победу`, а шериф заполнял протокол происшествия, изредка задавая уточняющие вопросы и кивая. После того, как я завершил рассказ, он уточнил мое имя, дал мне прочитать протокол и попросил поставить внизу свою подпись. После этого он убрал бумагу в толстую папку и, довольный проделанной работой, откинулся на спинку стула.

— Ну вот и все. Спасибо за ваше сообщение! Информацию мы сохраним и учтем, но предпринимать, конечно же, ничего не станем.

— Почему это? — поинтересовался я.

— Ну во-первых, это вне зоны моей юрисдикции. Полномочия шерифа распространяются на Нью-Арх. То, что произошло за его границами — не мое дело. Во-вторых, сделать тут все равно ничего невозможно, в силу специфики криминогенной обстановки.

— А к чему тогда все это — протокол и прочее?

— Ну как же. Вот если кто-то с потопленного вами корабля окажется в Нью-Архе и у вас с ним возникнет конфликт, тут ваша бумага и выплывет на свет. Хоть чем-то да поможет.

— Ну ясно… — большой помощи я, в общем-то и не ожидал.

— У вас все? — шериф явно был расположен вернуться к чтению своей книжки.

— Почти. Я еще хотел бы уточнить кое-что насчет вот этого гражданина, — я протянул ему листовку с фотографией Проспера.

Тут вдруг с шерифа словно сдуло всю его расслабленность и миролюбие. Он весь подался вперед, привстал, его рука дернулась к кобуре. На меня смотрел злой сосредоточенный взгляд внимательных глаз.

— Какое отношение ты имеешь к этому проходимцу? — жестким голосом спросил он, — Советую отвечать быстро, честно и по делу!

Я тоже был того мнения, что юлить не стоит. Тем не менее, когда я начал говорить, я взвешивал все сказанные слова заранее.

— Я разыскиваю его, как преступника, — сказал я, — По поручению неких влиятельных клиентов, личности которых я не хотел бы раскрывать.

Шериф несколько расслабился и сел обратно на стул.

— У Лысого Билла есть много сообщников, — сказал он, — Поэтому мы здесь настороженно относимся к любому упоминанию о нем. Учти! Если только вдруг всплывет твоя связь с ним, тебя тут прикончат голыми руками, а я и глазом не моргну.

— Да что он натворил то? За что вы его так не любите?

— Сложно вспомнить такое преступление, которого он тут не совершил! — воскликнул шериф, уселся поудобнее и принялся рассказывать.

Еще месяц назад о нем тут никто и слыхом не слыхивал. Потом, внезапно, Лысый Билл заявил о себе серией неслыханных ограблений. Он был дерзок, умен, расчетлив, и, что гораздо хуже, он был удачлив. Казалось, для него нет невыполнимых задумок. Нападение на неприступный форт? Выполнено. Ограбление секретного каравана? Сделано. Атака на всемирно известную Воздушную Гавань, которая завершилась угоном почти всего их флота? Да пожалуйста! И это лишь самые громкие его дела, а список мелких атак и преступлений мог бы занять несколько листов мелким шрифтом. Последнее его правонарушение, о котором было известно — нападение на Водный Орлеан, где он со своей командой головорезов вырезал почти весь город, полностью захватил казну города и всей провинции, после чего безнаказанно скрылся в неизвестном направлении.

— Теперь это самый разыскиваемый преступник во всем Водной Мире, — закончил свой рассказ шериф, — Пожалуй в любом поселении, в любой провинции, за него будет назначена награда. Охота за Лысым Биллом может тебя обогатить, это да. Но она же может и сильно усложнить, а то и укоротить твою жизнь. Учти это!

— Учту! Спасибо за информацию! — я был под впечатлением от услышанного.

— Удачи!

Мы распрощались вполне по приятельски и я пошел восвояси, все еще механически сжимая в руке листовку. Моя задумчивость в совокупности с чувством мнимой безопасности в непосредственной близости от полицейского участка, сыграли со мной злую шутку. Я слишком поздно заметил тень, метнувшуюся ко мне из-за угла дома шерифа.

Я попытался увернуться или просто упасть чтобы откатиться назад, но в следующее мгновение мне на голову обрушился мощный удар, отправивший меня в нокдаун. Потом мощная рука схватила меня за горло, приподняла над землей и приложила спиной о ближайшую стену.

— Привет! — сказал человек в маске, — Один раз ты от меня ушел, второй раз умудрился убить. Теперь я буду тебя убивать и тебе это не понравится!

Он стал сжимать свою руку у меня на шее, так что я начал задыхаться. Моя рука дернулась было к кобуре, но человек в маске это сразу заметил, свободной рукой отнял у меня стреломет и бросил его на землю. Потом он дал кулаком мне под дых, выбив из меня последнее дыхание. Мне оставалось только мельтешить ногами и руками, пытаясь хоть как-то достать противника и вывернуться из его стальной хватки.

— Сейчас ты сдохнешь, тварь! — с хорошо различимой злобой проговорил человек в маске.

— Сам… Сдохни… — нашел в себе силы прохрипеть я.

Уже начиная терять сознание, я собрал все свои силы в последней попытке вырваться. Мне удалось брыкнуться, что на секунду ослабило хватку противника. Правда ни на что другое сил уже не осталось. Все, что я смог сделать, это отвесить человеку в маске полновесную пощечину.

Голова моего врага взорвалась, словно прогнивший арбуз, разбрызгивая вокруг ошметки мозгов и крови. Еще мгновение тело продолжало стоять, а потом рухнуло плашмя. Меня больше никто не держал, и мне пришлось обессиленно съехать на землю по стене.

Я смотрел на свою ладонь и пытался осмыслить происшедшее. Как мне удалось сделать то, что я сделал?

Прежде чем я успел очухаться и хоть как-то прийти в себя, могучая рука, взявшаяся как будто из ниоткуда, схватила меня за горло и подняла вверх. Через секунду я обнаружил себя болтающимся у стены в прежнем положении, а на своей шее я ощутил сжимающийся захват мощных пальцев. Все было так же, как несколько мгновений назад, за исключением личности моего противника.