Максим Виноградов - Оливер Парсон

— Да не у меня… У нашего общего подопечного.

Я вкратце изложил Жанне полученную информацию о Проспере и его теперешнем роде деятельности.

— Это очень странно, Оливер, — после некоторой задумчивости ответила докторша, — С одной стороны, наблюдаются все симптомы вирт-психоза: асоциальное поведение, потеря ориентации, резкая смена жизненных приоритетов, размытие границ виртуального и реального миров и прочее и прочее. Но! Яков Проспер по результатам всех исследований обладал исключительно здоровой и устойчивой психикой. Перед своим погружением он проходил обязательное медицинское освидетельствование лично у меня. И я могу вас уверить, что его психика была в полном порядке и никаких предпосылок для психоза не было и не предвиделось!

— Ну в теории ведь получить психоз все равно возможно? В результате очень редкого и неудачного стечения обстоятельств?

— Пффф… В теории… — Жанна не скрывала пренебрежения моими знаниями, — В теории вы и в реальном и в виртуальном мире можете просто съехать с катушек. Просто так, по причине ничего. Только шанс на это один на миллиард, а то и еще меньше. За всю историю существования виртуальности случаев вирт-психоза было меньше десяти. При этом все, повторяю — все! случаи были результатом чрезвычайных обстоятельств, повлекших за собой сбои в программе виртуальности. Да и, как позже выяснилось, все жертвы были так или иначе предрасположены к психозу. С тех пор как раз и ввели обязательное психологическое тестирование перед продолжительными погружениями в виртуальность.

— Так каков все таки вердикт? Мог ли Проспер сойти с ума?

— Мог ли? Вероятность этого крайне, исчезающе мала. Скорее бы вы с катушек съехали или я рехнулась бы от ваших звонков!

— Я понял, Жанна! Спасибо за консультацию! Спокойной вам ночи и передайте мужу привет!

В трубке раздался звериный рык, а потом треск сминаемого пластика. Надеюсь, что никто не пострадал.

И так, Проспер, вероятнее всего, в своем уме. А значит, он действует не просто так, а руководствуется определенной логикой, которую я не понимаю. Очевидно, у него с самого начала была какая-то тактика, и он ее придерживается.

В этот момент, оторвав меня от рассуждений, в кафе зашли мои девчата. Все трое — Рита, Люси и Тамара, причем шли они без явной враждебности друг к другу, несмотря на вчерашние выкрутасы. Пришлось резко вскочить со стула и изображать из себя кавалера — помочь девушкам рассесться за столом и сделать заказ.

— Вы уж это… извините, если что, — глухо сказала Тамара, понурив взгляд, — Я вчера была слегка не в себе. Ты тоже извини, Оливер.

— Ничего, Тамара, бывает, — мягко ответил я, — Все это было очень поучительно!

Я с нажимом глянул на других девушек и они сразу закивали в знак согласия.

— И раз уж этот вопрос решен, у меня есть еще парочка, — продолжил я, — Во-первых, помнишь того хмыря, от которого ты меня вчера отбила? Так вот, он, скорее всего, просто так не успокоится, а попытается напасть снова. Я бы хотел, и, надеюсь, ты со мной согласишься, в момент этого нападения быть вооруженным.

И я показательно бросил взгляд на свой стреломет, по прежнему находящийся в собственности у Тамары.

— Вообще-то, нам всем не помешает вооружиться! — подала голос Рита.

Тамара вздохнула, сняла с перевязи стреломет и передала его мне. Я задумчиво покрутил его в руках и отдал Люси.

— Справишься?

Она кивнула.

— А мне, пожалуй, подойдет вот эта штуковина, — я кивнул на дробовик, висящий у Тамары за спиной, — А потом все сходим в оружейный и там отоваримся!

Тамара вздохнула еще грустнее, с сомнением посмотрела на меня, но дробовик отдала. Рите достался небольшой лазерный пистолет пулемет.

— Раз этот вопрос решен, тогда переходим к следующему, — сообщил я, — Тамара, так уж случилось, что ты попала к нам в компанию и будешь с нами искать некоего Проспера, более известного в здешних местах, как Лысый Билл. У тебя на это есть свои причины и резоны, но теперь мне бы хотелось услышать твою историю. Что случилось с тобой или между вами с Лысым Биллом, за что ты его так ненавидишь? А также, неплохо бы понять, как и где мы будем его искать.

— Ладно, — ответила Тамара, — пока будем завтракать, расскажу вам, что к чему. Вот моя история…

Так уж исторически сложилось, что в Водном Мире была довольно устоявшаяся, структурированная и практически неизменная система пиратских кланов. Было зарегистрировано их несколько сотен, но живых и действующих набралось бы не более пятидесяти. Из них наиболее влиятельными и хорошо боеспособными являлись, естественно, топ десять кланов.

Перемещение кланов по иерархии происходит, соответственно, двумя путями. Либо медленно и планомерно, в результате грамотной политики и роста экономического влияния. Либо быстро и непредсказуемо, в процессе клановых войн и после их окончания.

Отголоски клановых войн еще долго будоражат умы рядовых игроков. Нередко в результате войны не только кланы, но и целые альянсы исчезали из Водного Мира бесследно. Именно поэтому наиболее влиятельные и сильные кланы, по возможности, избегают войн с равными себе противниками, предпочитая нападать только на заведомо слабейших.

В итоге, большинство кланов заключили между собой альянсы или просто договора о мирном сосуществовании. Более менее стабильная иерархия держалась уже довольно долгое время, хотя, как выяснилось позднее, это и было весьма шаткое равновесие.

Наша новая знакомая, Тамара, не в столь далеком прошлом была предводительницей одного из мощнейших кланов игры. Ее клан, Черные Пираты, находился на третьей позиции в рейтинге кланов, а сама Тамара была известна на просторах игры не иначе как Морская Ведьма. Черные Пираты, под ее умелым руководством, развивались, росли, и уже был не за горами момент, когда клан мог переместиться на вторую строчку табеля о рангах. А там и за первенство поспорить.

— Я всегда жила игрой, — рассказывала Тамара, — Да и сейчас живу. В реальности я… неполноценная. Калека с рождения. Поэтому здесь и раскачалась так.

Она повела могучими плечами, красуясь своей мускулатурой, и продолжила:

— Клан всегда был моим детищем, я вкладывала в него и деньги, и душу. И ничто не предвещало беды. До недавнего времени.

Внезапно, оказалось, что планомерный рост и клановая война — не единственные методы продвижения или разрушения кланов.

Около месяца назад, на просторах Водного Мира появился некто Лысый Билл. Тогда о нем еще никто ничего не знал, да и знать не хотел. На следующий день Лысый Билл вступил в тихий мирный клан, находящийся на двадцать третьей позиции, далеко от топа, и занимавшийся, в основном, поиском сокровищ и контрабандой.