Артем Каменистый - Вера в ближнего

Жук пояснил:

— Надо добраться до развилки и повернуть. А там недалеко останется. Лишь бы не получилась хохма.

— Что за хохма? — не понял Читер.

— А ты прикинь, что будет, если группа, которую за вами послали, еще не добралась? Мы можем прям под землей на них нарваться.

— Они тоже пойдут по этому туннелю? — напрягся Читер.

— Именно по этому не пойдут. Они под землю в другом месте забраться должны. Сначала по метрополитену в лондонском кластере, потом по такой же трубе. Тут, под индустриальным кластером, их полно. Она выведет их к развилке, куда и нам надо. И дальше что у них, что у нас путь один. Вот там есть риск пересечься.

— Но ты же говорил, что они давно должны пройти.

— Да мало ли что я говорил. Читер, тут ведь Континент, тут тебе никто ничего не должен. Им что угодно могло помешать. Прикинь такой вариант, что их вообще твари слили и мы зря суетимся. Можно, конечно, проверить, попробовать им в лички написать. Я там парочку ребят по прозвищам знаю. Но, увидев чат, они могут заподозрить, что им какую-то гадость готовят. Меня ведь здесь быть не должно, а лички с моим экипажем не отзываются. Сам понимаешь, это выглядит как-то ненормально.

Не будучи до мелочей знакомым с некоторыми деталями общения в чатах, Читер заинтересовался подробностями:

— А разве нельзя точно узнать, жив человек или нет, ничего ему не написав? Что мешает?

— Если регион один, сильно мешают нехорошие кластеры. Статус видно, только если человек с тобой в одной группе или в списке друзей. Но списки через черноту плохо работают. Чат тоже не очень. Как напишешь, по неактивности не поймешь, в чем там дело. Может, на респ полетел, а может, за серьезной чернотой сидит.

— Ладно, пошли. А что это за туннели? Для чего они?

Жук пожал плечами:

— Не знаю. Раз не воняет, значит, не канализация. Так какая нам разница, что это, если носу все равно?

— И вы что, никогда не интересовались, зачем они?

— Что-то технологическое. Этот кластер называют индустриальным не просто так. Он со всех сторон окружен кварталами городскими, но сам без жилой или деловой застройки. Какая-то сплошная тяжелая промышленность. Кабелей и труб по стенам нет, освещения тоже, все выглядит чистым. Скорее всего, просто воду подавали для промышленных нужд.

— Это ведь очень широкие трубы, — удивился Читер. — Сколько же воды сюда подавалось?

— Сколько надо, столько и подавалось. В трубах безопасно, и это все, что нам нужно знать.

На пересечении никто не повстречался. Туннель как был изначально полностью безжизненным, так и оставался. Ни крыс, ни мокриц, ни хотя бы мух или мелкой мошкары. А ведь вода здесь есть, что должно благоприятствовать насекомым и вездесущим грызунам.

Может, с этой водой все плохо? Может, по этим трубам какую-то нехорошую химию гоняли? Вроде запаха нет, просто сыростью несет, но кто его знает.

Вот под эти мысли Жук и остановился, начав изучать ту самую воду. Сначала просто посветил фонариком, потом начал прощупывать дно ножом. Ну а Читер в это время пытался разобраться с турелью.

Вот ведь будет обидно, если она превратилась в бесполезный хлам. Получается, таскается с четвертью центнера никому не нужного металлолома.

Жук поднял голову и осклабился:

— Они уже были здесь. Прошли перед нами.

— Как ты это понял? — заинтересовался Читер.

— На дне трубы скопилось немного осадка. Он водой прикрыт, не видно. Рыхлый, а течение тут есть. Оно хоть и чахлое, должно быстро его выравнивать. А он неровный. Очень неровная поверхность. Вытоптали его. Здесь не один человек прошел и не два. И случилось это недавно.

— И что дальше? — спросил Читер.

— Дальше все зависит от твоих приятелей. Они, я так понял, о подземных путях не знают. Пошли напрямую через черноту, кратчайшей дорогой к Первой ступени. Она самая безопасная для тех, у кого нет ничего, кроме обычных карт.

— Вы Первой ступенью называете тот уступ? — на всякий случай уточнил Читер, не объясняя, о каком, собственно, уступе идет речь.

Уже не первый раз танкист упоминает. И так понятно.

— Угу, — кивнул Жук. — Не знаю, чего вас туда понесло, но перебраться на уступ можно только по поваленному зданию.

— По небоскребу, — кивнул Читер. — Я видел его.

— Нет, для небоскреба низковато, — возразил Жук. — Просто здание. Крепкое, раз не рассыпалось.

— Какая разница? — сказал на это Читер. — Я все высокое называю небоскребами. Небоскребы крепкими строятся, и они высокие. Так проще.

— Да, ты прав, точное название нам тоже неинтересно, — признал Жук. — Это зда… этот небоскреб почти всегда падает в сторону ступени. Он не разваливается полностью, удобно лежит. Если надо наверх, по нему можно легко подниматься. А твоим дружкам надо именно наверх. Так себе дорога, но лучше поблизости нет. И пройти к небоскребу можно только по черноте. Причем напрямую вряд ли получится, если строго по ней двигаться. Там по границе она мокрая, даже не знаю, есть ли брод. Вряд ли это проверяли, никому эти проверки не нужны. Значит, мокроту они должны обойти. А это много времени занимает. Как много, я не знаю, но понятно, что караулить их должны у небоскреба. Зачем где-то вылавливать, если им по-любому придется там появляться. А из этой трубы можно возле него выбраться. Там есть несколько люков, у каждого свои плюсы и минусы. Если определим, из какого вылезли охотники, может быть, поймем, что у них за тактика. Ну а там устроишь им сюрприз. Может, сольешь их всех из своей знаменитой винтовки, может, сам сольешься. Как по мне, лучше самому слиться. Не так больно будет.

— Ты это сейчас к чему сказал — насчет боли? Что за намеки?

— Ты что, вообще не уточнял, куда идешь и что здесь творится? — задал Жук встречный вопрос.

Читер покачал головой:

— Такими делами у нас занимается только Март. Все, что касается границ, висит строго на нем.

— И он вам не сказал?

— А что он должен был сказать?

Жук скорчил гримасу, в которой промелькнула неописуемая гамма сильнейших чувств, после чего угрюмо заявил:

— Отсюда еще можно развернуться на запад. И, если чуть повезет, выбраться без потерь. А вот если на Первую ступень забраться — это обычно без шансов. Чистый слив. Говорят, там нет тихих уголков, в которых можно хотя бы больше часа прожить. Конечно, никто там все не исследовал, но я таким заявлениям доверяю.

— Веришь в то, что никто не изучил? — спросил Читер. — Это похоже на доверчивость.

— Да, похоже, — согласился Жук. — Но только не в этом случае. Ты разве не знаешь, что в этих местах никто и никогда через границу не проходил? Я ведь об этом говорил. Не раз говорил. С самой первой нашей встречи. Вот и получилось белое пятно.

— Я думал, что есть пути попроще, потому и не ходят, — ответил Читер. — Ты тоже об этом говорил.