Артем Каменистый - Ходячее сокровище

Миллион в модификаторах, отданный на нужды непонятной организации, — бесспорный минус. Совершенно не верилось, что такую прорву денег кто-нибудь когда-нибудь Читеру вернет. Честность — хорошее дело, но не до такой же степени. С другой стороны, он потерял лишь половину добра, спрятанного в пустыне. И не факт, что когда-нибудь сумеет вернуться за второй половиной. Дело это небыстрое и опасное. По скудным обмолвкам Водяного, неписи в походе к тайнику и обратно потеряли несколько человек.

Ничего удивительного. Ведь серые твари даже одиночку, шагающего под Хамелеоном, посреди ночи сумели выследить, а уж отряд засечь куда проще.

Ладно, этот миллион можно считать выгодной инвестицией. Неписи не убили Читера и не сдали охотникам за головами, нанятым если не Ромео, так Пауками или кем-то настолько же нехорошим. И даже помогли делом с кое-какой информацией. Плюс кое-кто клятвенно уверял, что это только начало длительного и взаимовыгодного сотрудничества.

Стоило оно мешка модификаторов — пока непонятно. Но сожаления Читер не испытывал.

Деньги, конечно, немаленькие, но в последнее время у него модифицировалось не только оружие, но и система финансовых ценностей. Легко добыл — легко расстался. К тому же это лишь небольшая часть богатства. С собой у него остался целый рюкзак такого добра. И даже не такого, а куда лучше. Ведь ни одного великого на «зеленом лугу» не оставил, а это — самое ценное, что можно найти на серых пустошах.

Сверился с картой. Итак, если и дальше шагать по прямой, километров через десять выберется из чересполосицы мертвых и живых кластеров, устроивших тут настоящий лабиринт. Но жизненный опыт и советы Сусанина подсказывали, что можно вновь вляпаться в черную грязь, и не факт, что она окажется неглубокой. Без проводника там можно сгинуть, и забрать с места гибели сокровища уже не получится.

Значит, Читер пойдет сложным путем. Он извилист, потому придется шагать раза в три дольше. Но он уже столько времени перевел, что еще несколько часов роли не играют.

В эту деревню Читер заходить не собирался. Наоборот, специально отдалился от дороги, чтобы не маячить в опасной близости от жилья. Что Дыра, что Котел, по уверениям Водяного, почти не испытывают проблем с серьезными зараженными. И неписи и игроки дружно заинтересованы в том, чтобы эти почти изолированные мирки не топтали полчища опасных тварей. Чистят свежие кластеры, устраивают охоту на развитых мертвяков. Короче — следят за порядком.

Но опасаться надо не только урчащих созданий. Некоторые говорящие способны дать им серьезную фору. Вот потому Читер и старался не подставляться под возможные неприятности, если этого не требуют обстоятельства.

Уже почти мимо прошел, но замер, расслышав близкий треск. Судя по звуку, работала малокалиберная винтовка с несерьезным патроном. Такие у порядочных торговцев даже не принимались и не продавались, потому как спроса нет. Даже бегуна свалить не так-то просто из столь слабого оружия. Попади ему прямо в сердце, и он может успеть добежать и круто тебе навалять, после чего, так уж и быть, свалится замертво. Ну а более опасные твари даже не обратят внимания на смехотворные раны.

Если вообще получится их ранить.

В общем — непонятный звук. Такой можно услышать разве что на свежих кластерах. Цифры, впадая в безумие, палят из всего подряд друг по дружке и по подвернувшимся игрокам. Ну и по зараженным могут открыть огонь, не понимая, что для таких дел смехотворный ствол не подходит.

Но этот кластер на свежий не похож. Пять минут назад Читер видел россыпи коровьих костей, обглоданных зубами не самых серьезных мертвяков. У зараженных не хватило сил их раскусить, по виду и запаху понятно, что пиршество состоялось давненько. Не одна неделя пройти успела.

Получается, кластер далеко не новый, но кто-то постреливает здесь из мелкашки.

Это интересно.

Любопытство — не та черта характера, которая полезна для целостности шкуры. Тем более когда речь идет о подобных ситуациях. Но Читер, прикинув разные варианты, решил, что не помешает взглянуть на источник непонятного шума.

Глядишь, и из этого выгорит что-нибудь интересное.

Источник долго искать не пришлось. Он обнаружился на плоской крыше высокой бетонной коробки, возвышавшейся на краю деревни. Какое-то непонятное хозяйственное сооружение, наверх забраться непросто. Вот и приходилось зараженным стоять внизу и жадно урчать, сверля голодными взглядами одинокую человеческую фигурку, слонявшуюся от одного края до другого.

Читер даже приступ ностальгии испытал. Не так давно дважды попадал в схожие ситуации. Один раз мертвяки загнали его на крышу трансформаторной будки, затем пришлось выдерживать осаду на громадном навесе заправочной станции. Сейчас можно лишь посмеиваться, вспоминая, каких усилий ему стоило сохранить жизнь в обоих случаях.

Но тогда было не до смеха.

Перед Читером явный новичок. Его обложили всего-навсего шесть бегунов и один лотерейщик, причем слабый по уровню, да еще и без одной руки. Еще один зараженный валялся без признаков жизни. Очевидно, именно он принял на себя значительную часть мелких свинцовых пуль, и этого ему хватило. Но, похоже, патроны у паренька закончились, и, судя по отчаянному виду и хаотичным метаниям, он понятия не имеет, что делать дальше.

В прицел Читер разглядел подробности. По всем признакам — начинающий игрок. Не только что вылупившийся, а из тех, которые уже перестали прокачивать удачу методом череды глупых сливов. То есть успел пообщаться с опытными товарищами, и они кое-чему его обучили.

Вот только обучили скверно. Надо было объяснить, что, если нарвался на мелочь, или беги со всех ног, или разбирайся с ними по-тихому. Малокалиберная винтовка — не самое шумное оружие, но ее треска хватило, чтобы приманить почти десяток тварей. Для новичка с ничтожным уровнем и с почти пустыми руками — очень опасная ситуация. Если оставить его здесь, велик шанс, что бедолаге придется расстаться с жизнью. Одной из многих, конечно, но все равно неприятно.

Но Читер не собирался бросать игрока на произвол мертвяков. И дело тут прежде всего не в принципе «помоги ближнему», а в личной выгоде. Он, заглянув сюда на выстрелы, надеялся застать именно такую картину или похожую.

Это именно то, что Читер искал. Теперь дело за малым — помочь «осажденному». Задача не представляется сложной: игрок не выстрелит сдуру, потому что стрелять уже нечем, а зараженные столь несерьезны, что можно забить их голыми руками.

Сложность в том, что Читеру надо не выдать себя как прожженного игрока. А это значит, что придется вспоминать завуалированный совет Водяного и сделать кое-что еще.