Юрий Иванович - Принцесса Звездного престола (Тетралогия) [litres]

Никто не скрывал своего желания побывать на приеме у такого славного покушениями барона, как я. И мы тут же заказали самый объемный флаер, по-десантному загрузились и хохочущей толпой отправились к гостинице «Рока».

Новость о том, что Артур Аристронг устраивает прием для своих друзей и знакомых, затмила, пожалуй, такие события, как очередной прием у наследницы Звездного престола и первый теоретический экзамен для кандидатов. Поэтому приглашенные проходили по узкому коридору среди волнующейся толпы корреспондентов, горожан, гостей столицы и прочих соискателей божественной руки и сердца. Особыми островками выделялось несколько групп моих ярых болельщиков. А как еще можно было назвать беснующуюся молодежь, размахивающую плакатами: «Жми, Артур!», «Артур — консорт!» и «Аристронг, мы с тобой!». Меня это немного разозлило, но пришлось-таки выйти на балкон второго этажа и сделать приветственные взмахи руками всем собравшимся на площади. Чего только в ответ я не услышал: и свист, и ругательства, и доброжелательные крики. Но громче всех грохнули ревом мои ярые сторонники с плакатами.

Заинтересовавшись, чья это была идея с активными болельщиками, я так и не получил вразумительного ответа ни от Цой Тана, уже совершенно сжившегося с ролью графа Шалонера, ни от начальника собственной охраны. Полностью отрицал участие нашей группы в содеянном и Роберт, когда я связался с ним по краберу. Лишь передал мне высказанное вслух восклицание Алоиса, который находился где-то рядом с ним: «Скорее всего, снова заработал подпольный тотализатор!»

— Да не только подпольный! — добавил Роберт с весьма ощутимой досадой.

Мы ведь прекрасно понимали, что неуправляемые реакции толпы, скорее всего, трудно будет использовать в дальнейшем. А то, что кто-то стал принимать ставки на участников исторического, по галактическим масштабам, забега, нам могло весьма осложнить и без того нескучное существование.

Но пока ситуация оставалась под контролем и могла оставаться таковой бесконечно долго. Поэтому за столы мы уселись с чувством выполненного долга и уже почти не опасаясь за мою жизнь. Хоть охрана и продолжала работать с прежней нагрузкой, согласовывая свои действия и с агентством «Спина», и с имперской службой безопасности. Ведь некоторые убийцы могут действовать по инерции, а некоторые вообще могли оказаться с высокими профессиональными принципами и выполнить заказ во что бы то ни стало. Хотя бы для собственной рекламы. Или от врожденного идиотизма и неспособности правильно оценить меняющуюся ситуацию. Даже невзирая на бесполезность получения основной суммы договора за убийство.

В начале приема я выступил с краткой речью, поблагодарил всех собравшихся и настоятельно потребовал полностью отдаться веселью. И веселье пошло. Шампанское лилось рекой, танцы сменялись очередной сменой блюд, а официанты показывали чудеса ловкости, носясь по всему залу с полными подносами.

Граф Шалонер, в отличие от сегодняшнего обеда, выглядел как образец аристократа из самого высшего общества. Дорогущий костюм сидел на нем словно влитой, а белизна рубашки ранила глаз. Может, именно потому он удостоился нескольких благосклонных взглядов со стороны тетушки Освалии и разрешения сидеть за столом рядом с ее дочерью. Хоть Амалия немного и разгневала свою мать тем, что в самом начале танцев насильно уволокла бедного графа в его номер и соизволила с ним же вернуться лишь через час. Весьма за этот час уменьшив эффектность как своего платья, так и сшитого у лучших модельеров костюма Цой Тана.

Чтобы как-то отвлечь недовольную мать от счастливо улыбающейся дочери, я напомнил присутствующим об их намерении продолжить рассказ о приключениях разудалого Тантоитана Парадорского во время путча шестилетней давности. Как ни странно, за столом воцарилось почтительное молчание, и все очень внимательно выслушали вначале рассказ тетушки Освалии, а потом и ее племянника Корта Эроски. Затем, к моему удивлению, тему продолжили два корреспондента из той самой десятки, которую я пригласил на банкет. Я как-то упустил из виду, что оба они знали меня лично, а один даже принимал участие в боевых действиях.

Конечно, получилось немного некрасиво. Особенно неудобно мне было перед Цой Таном и Булькой. Прямо-таки бал и торжественный вечер воспоминаний, посвященных самому мне. Но мои товарищи не посчитали это эгоистичным самовосхвалением, а зауважали еще больше. Со стороны Бульки это выразилось в повышенной заботливости:

«Что же ты мне не рассказал обо всех своих переломах?! У тебя ведь боли наверняка часто возникают! Ничего, я тобой займусь!»

А Цой Тан чуть вообще не прокололся. Когда рассказали об одном из моих боевых приемов, которым я отключил сразу двоих вражеских солдат, все присутствующие разом выдохнули и оживленно заговорили. Граф Шалонер в пылу эмоций глянул на меня восхищенными глазами и воскликнул:

— Надо же!!! — Но, уколовшись о мой взгляд, тут же вернулся в окружающий мир и весьма ловко выкрутился: — И тебе повезло общаться с таким человеком!

— Да уж! — многозначительно согласился я. — Довелось иметь такое счастье. Его тогда окружали только проверенные и неболтливые товарищи…

Впоследствии Цой Тан старался думать, перед тем как высказаться, и к самому утру вновь вернул к себе расположение матери Амалии. Он ей явно начинал нравиться своей рассудительностью и уважительной вежливостью.

Не преминули высказаться и герцог со своим друзякой генералом. Давид Рибенгол красочно описал слышанную обо мне историю. А затем похлопал генерала по спине:

— Вот так-то, Влад! Этот парень действительно герой, кого ни послушаешь!

На что Влад Савойски виновато развел руками и пробасил, явно оправдываясь:

— Нарушать приказы в армии не положено! Поэтому лучше промолчу. И заметьте, ни о ком из вас в службу безопасности сообщать не буду!

И сам первый захохотал своей шутке. Судя по смеху большинства присутствующих, в словах генерала никто не сомневался, а отец Корта добавил:

— Совсем вооруженные силы распустились! Личный пример солдатам даже генерал не подает!

Когда рассказы закончились, танцы продолжились до самого утра. Опять-таки чередуясь с более легкими, десертными блюдами. Тут уже тетушка Освалия переключила все внимание лишь на нас: Корта, Цой Тана и меня, хвастаясь, что большинство вкусных тортов, желе, подливок и запеканок не только приготовлены ею лично, но еще и по старинным семейным рецептам, которые она собирала, хранила, восстанавливала и применяла с ранней молодости. При этом она выдавала нам небольшие секреты и маленькие хитрости. Просто поражая благодарных слушателей многочисленными деталями приготовления деликатесов.