Коротыш Сердитый - Прекрасное далеко

Согласно биосканерам Сандерсу со спутниками нужно было спуститься еще на два уровня ниже, чтобы выйти к гнездовищу хрудов. Эти твари — как паразиты. Ничего не производят сами, но с удовольствием пользуются благами других цивилизаций. Никто с ними в контакт вступать не собирался — разве человек будет вести диалог с тараканом? Поэтому к хрудам от человечества было одно предложение о сотрудничестве — стой смирно, когда тебе стреляют прямо в лоб. Если верхушку этого тела можно было назвать головой. Сандерс мельком проглядел описание – две длинные руки, почти до пола, пальцы с очень острыми когтями, на которых всегда выделялся смертельный яд. Две ноги-тумбы, замотанные в какое-то хламье и подобие брони, треугольное тело, также скрытое под массивными кусками мусора и защиты. И на вершине этой кучи дерьма — маленькая головка с большими черными глазами, чтобы хорошо видеть в кромешной тьме. Как правило все описания схожи – хруды таскали на себе горы хлама, при этом внутри оставаясь неузнанными. При убийстве тело твари немедленно превращалось в лужу ядовитой жидкости, испарения которой не стоит вдыхать даже через респиратор. И изучить их не представлялось возможности, хотя, если перед Леоном поставить эту задачу, то он наверняка что-нибудь такое придумал бы. Но сейчас ему нужно извести всех уродов, что устроили гнездо под городом, а заодно проверить свою догадку. Он со скитариями уже посетил коллектор, проходящий прямо под приютом и ничего там не нашел, кроме толстой колонны, сделанной из древнего феронита, хорошего проводника. Материал крепче железа, не подвергается коррозии и не разрушается от времени как бетон, но очень неустойчив к кислотам. Эта колонна уже подверглась энтропийному воздействию хрудов, хотя могла простоять не одно столетие, как стояла до этого. Сандерс внимательно осмотрел ее, а Первый тщательно просканировал и сообщил, что внутри колонны пролегает стержень, который уходит в фундамент приюта откуда-то снизу. Эта находка воодушевила скитариев двигаться дальше.

Света в мрачных полуобрушенных коридорах совсем не было и ПНВ Сандерса начал рябить. Если на верхних уровнях он еще как-то справлялся, то здесь пасовал. Пришлось активировать подсветку, которая могла демаскировать отряд — согласно записям хруды легко распознавали всевозможные виды излучений, начиная от рентгеновского и теплового отпечатка и заканчивая ультрафиолетом. Или же у них был исключительный слух или нюх? Так что Леон мог просто включить фонарик и помахать им, чтобы его заметили. Но оперативник не мог идти в полной темноте, особенно через мусорные завалы, так что приходилось рисковать. Впрочем, Второй заметил изменения в спектре, и, повернувшись к Сандерсу, протянул ему какую-то насадку на ПНВ. Леон не стал ерепениться и взял, понятия не имея, как ее крепить, так что скитарию пришлось все сделать самому.

— Это чтобы не отсвечивать. — Объяснил он и Сандерс кивнул. Хорошо, когда есть кто-то, кто лучше тебя соображает в вопросах маскировки.

Первый остановился – сервочереп сообщил, что засек биологический объект. Тела хрудов не излучали тепла, они ориентировались по запаху, ну и видели друг друга. Наверное. Маршрутизатор, встроенный в голову жреца, определил оптимальный путь к стоящему на посту существу, которое нужно было убрать быстро и тихо. Если нашуметь, то остальные встрепенутся и кинутся на выручку. Слава Омнисии хруды не обладали коллективным разумом, чтобы засечь ликвидацию одного из своих и лазутчик хотел этим воспользоваться. Тело Первого начало трансформироваться в боевой режим. Ноги разделились надвое, рук стало вдвое больше, а сам лазутчик активировал термооптический камуфляж и начал быстро пробираться через особенно крупный завал, устроенный хрудами как баррикада. Будь здесь арбитры или обычные гвардейцы, то они миновали бы его с громкими матами, кряхтением и ползая на животе, тем самым выдав себя. И их бы уже ждали, приготовив ловушку. А так Первый змеей прошмыгнул в узкую щель и, цепляясь ногами за трубы, идущие по потолку, быстро достиг цели, которая неподвижно пялилась в одну точку. Сервочереп остался за кучей -- своими красными визорами он мог выдать нападающих. Сегментированная рука Первого вытянулась и в голову хруда вошел длинный силовой клинок, достигая середины тела. Мусорная броня издала едва слышный вздох и начала оседать. Пластины доспеха беспорядочно складывались, под ногами твари начала разливаться лужа ядовитой жидкости. Первый спрыгнул вниз, стараясь не касаться кислоты, и подхватил всеми руками пустую оболочку хруда, тихо укладывая ее на пол. Убийство заняло не очень много времени, тем более, что хруд сам за собой стер все следы. Первый сложил «доспехи» аккуратно в сторону, поднял ружье часового, осмотрел его, просканировав. Обычный огнестрел, конструкцией напоминающей орочий. Большой проржавевший ствол, хлипкий спусковой крючок, патроны разного калибра, причем Первый тут же опознал продукцию имперских заводов по выдавленному на гильзах номеру.

Скитарий пустил сервочереп вперед, дожидаясь своих товарищей. И если Сандерс кое-как, но все же перебрался через баррикаду, то вот с сервитором возникли проблемы. Боевая машина никак не могла втиснуть свое крупное тело в щель, к тому же гусеничное шасси пасовало перед кучей мусора, так что пришлось скитариям оставить силовую поддержку снаружи. В поселении хрудов им может помочь только пара сервочерепов и боевых пауков, которые ехали на спинах лазутчиков. Ну и оперативник инквизитора конечно, который уверял, что неплохо стреляет.

Гнездо оказалось именно таким, каким себе его представлял Сандерс. Круглое помещение, в центре которого возвышалась какая-то конструкция из всевозможного мусора. Из колонны торчали куски труб, палки, пластиковые отходы, обломки электроники и техники. И вокруг всего этого собирались в кучки по двое или трое хруды. Они сами напоминали мусорные горки и лишь когда начинали шевелиться можно было понять, что перед тобой живые твари. Сандерсу скитарии выделили место, откуда он будет вести огонь по хрудам, а сами отправились искать другие пути, чтобы напасть на поселение с разных сторон. Пока они бродили по тоннелям, Леон успел как следует рассмотреть конструкцию, предполагая, что именно под этой массивной грудой мусора и скрыта установка. Ноги еще не успели занеметь, как вдруг часть хрудов проявила активность, подхватила оружие и побежала в противоположную сторону от Сандерса. И тут же в динамике вокса возник голос Первого.

– Арбитров обнаружили. Нападаем.

Откуда скитарии вели огонь, Леон не видел, так как сам уже давно присмотрел себе ближайшую группу в гофрированной «одежде». Его лазкарабин выплюнул пару импульсов, превращая тварей в простые кучи дерьма. Хруды не верещали, они вообще не издавали ни звука. Также молча, обнаружив стрелка, они кинулись атаковать Сандерса, который уже стрелял без перерыва и кинул пару световых гранат, чтобы задержать атакующих. От ослепления его глаза предохранили светофильтры, а вот хрудам сразу же стало плохо. Они заметно замедлились, начали петлять и вот тут в бой вступили скитарий, свалившись тварям на головы буквально с потолка. Огнем их поддержали боевые пауки, закрепившиеся на стенах и менявшие позиции согласно заложенному в них алгоритму.