Сьюзен Коллинз - Баллада о змеях и певчих птицах

С нашей последней беседы столько всего произошло, но я каждый день извлекаю из нее уроки. Дистрикт-12 – отличная сцена, на которой разворачивается битва между хаосом и контролем, и в качестве миротворца я имею право на место в первом ряду.

Кориолан перечислил свои перипетии с момента приезда: ощутимое напряжение между местными и силами Капитолия, сдержанное во время казни и вспыхнувшее от первой же искры недовольства в Котле.

Это напомнило мне о пребывании на арене. Одно дело – рассуждать о сущности человеческой природы отвлеченно, и совсем другое – когда в твое лицо врезается кулак. На этот раз я чувствовал себя более уверенно. Я не считаю, что к насилию склонны все мы, как утверждаете вы, однако точно знаю: выпустить зверя наружу очень легко, особенно в темноте. Интересно, сколько шахтеров отважились бы поднять руку на Капитолий при свете дня? Во время казни они лишь ворчали, но напасть не посмели.

Что ж, мне есть о чем подумать, пока заживает губа.

Кориолан добавил, что не ждет от нее ответа, и пожелал всего хорошего. Две странички. Коротко и ясно. Он не требовал внимания к себе, ничего не просил, ни за что не извинялся. Аккуратно сложив бумагу, он заклеил конверт и адресовал ей в Цитадель. Чтобы избежать лишних вопросов, особенно со стороны Сеяна, пошел прямо к почтовому ящику и бросил письмо. Все равно ничего не выйдет .

На обед подали жареную колбасу под яблочным соусом и плавающий в жире картофель; Кориолан с наслаждением съел все до последнего кусочка. Перед сном Сеян помог ему готовиться к тесту, хотя сам решил не сдавать.

– Послушай, тест проводят всего три раза в году! Следующего придется ждать долго, – попытался убедить его Кориолан. – Давай оба сдадим в эту среду! Хотя бы попробуем.

– Я пока не очень-то разбираюсь в военной подготовке, – признался Сеян. – А вот у тебя обязательно получится! Даже если где и ошибешься, итоговый балл выйдет хороший. Надо сдавать сейчас, пока ты не забыл всю математику.

Сеян был прав. Кориолан уже не так уверенно чувствовал себя в геометрии.

– Если станешь офицером, тебе разрешат учиться на доктора. Ты ведь отлично разбираешься в естественных науках, – заметил Кориолан, пытаясь выяснить, какое направление приняли мысли Сеяна после их разговора. Его непременно следовало чем-нибудь отвлечь. – И тогда будешь помогать людям, как и хотел.

– И правда. – Сеян задумался. – Наверное, стоит поговорить с докторами в медпункте и выяснить, как их туда взяли.

На следующее утро, после преследовавших его всю ночь странных снов, в которых Кориолан разрывался между поцелуями с Люси Грей и кормежкой змеенышей доктора Галл, он записался на тест. Отвечающий за набор кандидатов офицер сообщил, что в тот день его освободят от занятий. Кориолан обрадовался, ведь неделя ожидалась жаркая, к тому же ежедневная рутина начинала утомлять. Если он станет офицером, то и задания будет получать более сложные.

В обычном распорядке произошли два изменения. Во-первых, новобранцы начинали нести караульную службу, чему мало кто обрадовался из-за невыносимой нудности этого занятия. Впрочем, рассудил Кориолан, лучше стоять на посту перед казармами, чем драить кастрюли на кухне. Может, удастся тайком почитать или написать пару писем.

Второе изменение в распорядке его изрядно встревожило. Когда новобранцы пришли на занятия, им сообщили, что начальство одобрило предложение Кориолана пострелять по птицам вокруг виселиц. Перед этим, по поручению Цитадели, им следовало изловить сотню соек-говорунов и соек-пересмешниц и отправить в лабораторию для изучения. Отряду Кориолана приказали развесить ловушки на деревьях под руководством ученых из команды доктора Галл. Те уже прибыли утром на планолете. Хотя в Цитадели Кориолан встречал всего несколько сотрудников, там наверняка все знали об уловке со змеями и разразившемся скандале, поэтому он изрядно перенервничал. Вдобавок в голову пришла ужасная мысль: вдруг доктор Галл решит понаблюдать за отловом птиц лично? Одно дело – послать через весь Панем письмо, и совсем другое – впервые после изгнания встретиться с ней лицом к лицу.

Пока Кориолан подпрыгивал на ухабах в задней части грузовика и думал о скором разоблачении, вернувшийся к нему на выходных оптимизм окончательно развеялся. Остальные новобранцы восприняли новое задание как загородную экскурсию и радостно болтали вокруг насупившегося юноши.

Сеян сразу понял причину его беспокойства.

– Доктора Галл там не будет, – прошептал он. – Если уж привлекли нас, рядовых, то это занятие никак не достойно ее внимания.

Кориолан кивнул, хотя и не поверил. Когда грузовик остановился под виселицей, он спрятался за спины товарищей и внимательно рассмотрел четверых капитолийских ученых, одетых в нелепо смотревшиеся здесь белые халаты, словно они приехали открывать тайну бессмертия, а не ловить дурацких птиц на сорокаградусной жаре. Знакомых среди них не было, и Кориолан немного расслабился. В подземной лаборатории работали сотни сотрудников, к тому же эти – специалисты по птицам, не по змеям. Ученые приветливо поздоровались с солдатами, велели каждому взять по ловушке из проволочной сетки и внимательно выслушать инструкции. Новобранцы подчинились и сели на краю леса рядом с виселицами.

Сеян поднял большой палец, тоже радуясь отсутствию доктора Галл, и вдруг Кориолан заметил вдалеке одинокую фигуру. Женщина в белом халате стояла неподвижно, спиной ко всем, склонив голову набок, и слушала какофонию птичьих голосов. Другие ученые почтительно ждали, пока она закончит и вернется на пустырь. Она отодвинула ветку, и Кориолан увидел ничем не примечательное лицо с розовыми очками на носу. Он узнал ее сразу. Это она отругала его за то, что он потревожил птиц, когда метался по лаборатории в поисках выхода, после того как Клеменсия забилась в судорогах, заливаясь разноцветным гноем. Помнит ли его она? Кориолан еще больше сгорбился, прячась за спиной Улыбы и делая вид, что рассматривает свою ловушку.

Женщина в розовых очках, которую один из ученых ласково назвал «наша доктор Кей», дружелюбно поприветствовала солдат и объяснила им задачу: поймать по пятьдесят особей обоих видов. Для этого следовало разместить в лесу клетки с едой, водой и подсадными птицами. Их оставят открытыми на пару дней, и сойки смогут спокойно влетать и вылетать. В среду отряд вернется, освежит приманку и установит ловушки.

Новобранцы с готовностью разделились на пять групп по четыре человека и пошли в разные стороны. Кориолан попал в команду с ученым, который представил им доктора Кей, и поскорее укрылся среди листвы. Кроме ловушек, они несли рюкзаки с разными типами приманки. Пройдя около сотни ярдов, солдаты увидели красную отметку на стволе дерева – центр их участка леса. Под руководством ученого они разошлись по кругу, работая в парах, начали класть приманку и вешать ловушки высоко на деревьях.