Илья Зубец - Первая Рука 2

Поднеся испачканный палец к носу, Велкас осторожно его понюхал. Почуяв отвратительный запах, Велкас поморщился и брезгливо вытер палец пучком травы.

— Видел такую же кровь у другого существа. Более… разумного. — Проговорил Велкас, стараясь очиститься от прилипшего отвратительного запаха, — Полагаю, общность текущей в венах жидкости указывает на некоторое родство.

— Все одного поля ягоды… — Непонятно фыркнул Аадон, — Тут красные, тут зеленые а там вообще черные. Но все с одного куста сорваны…

— Наверное… — Не очень уверенно кивнул Велкас.

— Велкас, душечка-пышечка, не стоит пытаться казаться умным! — Заявил Аадон, — Тебе это не идет.

Мечник стойко промолчал. Его подобные издевки давно не трогали. Краем глаза воин увидел, как из-под ближайшей телеги обоза выбралась его ученица. Несмотря на витающий в воздухе запах крови, прошедший недавно жестокий бой и близкое присутствие смерти, шагающей с войной нога об ногу, Шанти выглядела достаточно бодрой. Велкас одобрительно покивал: тренировки с оружием дают не только физическую силу и навыки, но и уверенность в самом себе. А уверенность влечет за собой спокойствие, которое, в свою очередь, вызывает умиротворение. Все это помогает сохранять спокойствие даже в крайне опасных ситуациях. И, по наблюдениям самого Велкаса, с момента начала тренировок отношение Шанти ко многим вещам успело поменяться. Конечно же, это изначально входило в планы краснокожего демона…

— Все ведь уже закончилось? — На всякий случай уточнила девушка у своего учителя.

— Если рассматривать этот бой — да. — Кивнул Велкас, — Если же ты спрашиваешь о войне… Нас «прощупали». Посмотрели, на что способен легион, как он будет вести боевые действия. Впрочем, не думаю, что полученная сегодня информация много даст нашему врагу.

— Почему? — Спросила Шанти.

— Потому, ягодка моя, — Хихикнул слушающий этот разговор Аадон, — Что в следующем бою я придумаю новые «подарочки» для наших вражков.

Велкас молча кивнул, рассматривая тушу монстра. Он не мог отделаться от ощущения, что это существо просто не может появиться естественным путем и жить в нормальной среде обитания. Оно было слишком нелогичным, ненормальным, искаженным… И чуждым. Даже умирай Велкас от голода — он не рискнул бы попробовать даже кусочек мяса этого существа. И не из-за чувства отвращения, а из-за чувства отторжения. Где-то на уровне подсознания Велкас ощущал — у него и этой твари нет абсолютно ничего общего.

— О-хо-хо… — Хохотал Аадон, хлопая в ладоши, — Наконец-то Владыка нашел место, где можно вовсю повеселиться! Давненько он не посылал меня в столь замечательные края! Жду, не дождусь, когда уже все начнется! Ха-ха-ха!

Могущественный генерал «балагана» пустился в донельзя нелепый пляс, выделывая странные коленца. Откуда-то из воздуха полилась тихая, нестройная музыка, в такт пляскам генерала. Велкас благоразумно не стал уточнять, что же генерал подразумевает под словом «все». Вместо этого он повернулся к своей ученице:

— Пойдем. Стоит проверить, откуда эти твари повылазили.

Шанти покосилась на труп монстра, нервно дернула плечом, поправляя меч на поясе, и вздохнула, кивая. Возражать она даже не пыталась. Знала, что это бесполезно.

— Славно-замечательно! — Крутанул свой скипетр Аадон, — Великому мне тоже хочется присоединиться. Давненько, знаете ли, не разминал свои коленные суставы…

— До прибытия в Харпот мы обязаны сопровождать Вторую Руку, — Подал голос Юстициарий.

Велкас сдержано кивнул. У него не было ни причин, ни желания возражать этим двоим. Несмотря на внутреннюю неприязнь, Велкас прекрасно знал боевой потенциал обоих этих демонов. А потому не мог возражать против таких попутчиков для путешествия в потенциально опасное место.

Трое демонов и человек направились в сторону ближайшего леса, намереваясь лично разведать обстановку. Легион демонов, не получавший никаких приказов относительно этого, уже начал располагаться на привал. И, судя по основательности, с которой они располагались, Велкас понял — ночлег будет в этом месте. Видимо, соседство с полем битвы воинов «балагана» ничуть не смущало.

Лес встретил группу «разведчиков» сгущающимися сумерками. В густом лесном массиве всегда гораздо темнее, чем на открытых местах, а в условиях приближающегося заката тени брали свое еще быстрее. Впрочем, Велкас планировал управиться до наступления полной темноты. Следы продвижения чудовищ было легко отследить. Помятая трава, сломанные ветки, множество следов на земле и деревьях. Орда чудовищ двигалась крайне целенаправленно, даже не пытаясь скрывать свое присутствие.

«Неудивительно, что коротышка узнал о их приближении заранее, — Подумал Велкас, — Их приближение только слепой не заметит…»

Группа продвигалась быстро. Велкас и Аадон были крайне сильными воинами, Юстицициарий плавно скользил над землей, а Шанти уже привыкла перемещаться по пересеченной местности. Не прошло и получаса, как они вышли к странному месту, отличающемуся от остального леса довольно разительно. Небольшая поляна, всего в десяток метров радиусом, выглядела так, будто тут творилось что-то крайне неприятное. Воздух был пропитан чем-то зловещим, желтая, пожухлая трава осыпалась в прах при каждом прикосновении, а черная земля поднималась невесомыми пылевыми облачками под ногами. Более того, Велкас четко ощущал здесь следы сильной магии. В такие моменты краснокожий демон жалел, что не научился у своего ученика хоть какой-то элементарной магической грамотности…

Впрочем, чтобы определить место появления монстров, большие познания в магии не понадобились. Ровно в центре поляны группа легко обнаружила идеально круглый провал, ведущий куда-то вглубь земли. Из этого провала веяло чем-то крайне неприятным, так что ни у кого даже не возникло идеи спуститься вниз. Даже крайне легкомысленный обычно Аадон Векс сейчас выглядел довольно сдержанным. Какое-то время все молча взирали на этот провал в земле, думая о чем-то своем.

— Я прикажу своим ребяткам проверить ближайшую местность. — Проговорил уродливый демон-карлик, — Эти дыры выглядят очень невесело…

— Может, их землей присыпать? — Слегка нахмурился Велкас.

— Нет-нет! Зачем так напрягаться? — Внезапно вернулся в свое веселое амплуа Аадон, — Взорвем, и все тут. Бух-Бах! Всегда поднимает настроение!

Аадон подскочил на месте, разворачиваясь в обратную сторону прямо в воздухе, и бодро поковылял к лагерю своего войска.

— Я найду лучшие места для наблюдения! Уж поверь, Велкасюля, даже ты будешь впечатлен!..

Велкас устало вздохнул и, бросив еще один настороженный взгляд на провал в земле, развернулся вслед за генералом «балагана». Как бы ему не хотелось побыстрее покинуть общество этого демона, но ему предстояло еще долгое время быть возле него…