Кирилл Корзун - Право выбора

— Ты — сумасшедший! Никто не спорит со Смертью!

— Ты ошибаешься, Илана. Каждый день спорим, — вымученно улыбнулся я и присел рядом с ней, просовывая под неё руки и помогая уцепиться за плечи и шею. — Встаем. И уходим отсюда…

— Всего одна рана — и ты носишь меня на руках! Мне кажется, давно стоило хотя бы подвернуть ногу…

Радостный щебет Иланы ласкал слух и вызывал обоснованные подозрения в кажущейся тяжести её ранения. Девушка буквально расцвела, оказавшись у меня на руках, и с тех пор, как тело синигами осталось далеко позади, не умолкала ни на секунду.

— Он говорил про какую-то «тульпу»… — вспомнилось мне, — О чём шла речь?

Шаманка заинтересованно вгляделась в мои глаза и, не уловив в них ничего кроме искреннего любопытства, решила ответить, но перед этим завозилась, основательно и удобно устраиваясь на моих руках:

— Тульпа — это одна из духовно-мистических практик. В данном случае, вместилище моего духа, созданное усилием воли и ритуалов, посредством которого я путешествую по Грани Миров или Астралу.

— Ты путешествуешь посредством меня, — веско заметил я. — Дай волю, уже на шею бы забралась.

— Жалко, да? — надула губки девушка. — Тоже мне, жених…

— Это что ещё за новости?

— Правильно мама говорила: мужикам только дай повод отказаться от взятых на себя обязательств! — улыбаясь, качнула она головой: — Великий Хан Забайкальский должен будет взять меня в жёны по достижению своего совершеннолетия и тем самым закрепить наш вассальный договор.

— Если до той поры девица Илана не изъявит иной воли и не отыщет себе иного жениха, — на память процитировал я устную договоренность с Советом Вождей народа Э'Вьен.

— Не собираюсь я себе никого искать! Меня всё устраивает, — заявила девушка, фыркнула и отвернулась. — Что ты ещё хочешь узнать?

— Многое. Например… Куда мы идём? — сказал я после недолгой паузы, продолжая быстрым шагом преодолевать расстилавшуюся передо мной равнину.

— Я не учла твоё неоконченное обучение. Инициированный Охотник, не знающий до конца своих способностей? В такое невозможно поверить! Чему только тебя учил дух твоего предка?

— Ты знаешь?! — удивился я, делая зарубку в памяти как следует расспросить деда о способностях шаманов и магов. — Как давно?

— Догадалась. Времени было предостаточно, да и отец кое-что рассказал о вашей беседе. Сопоставила факты, отмела возможность одержимости, в которую так верила изначально. Истина оказалась на поверхности, — пожав плечами, ответила девушка. — Мы идём к выходу из измерения.

— И как его отыскать? Направление движения выбрано случайно. Иду, куда глаза глядят.

— Самый верный способ для Охотника на Демонов. Ваше чутьё служит вам компасом. Достаточно лишь пожелать выбраться — и твои ноги сами вынесут тебя к ближайшему порталу.

Пустошь Грани Миров не баловала разнообразием пейзажа — голая, каменисто-безжизненная земля простиралась, куда не глянь. Ни гор, ни холмов, ни впадин, только неровное плоскогорье с небольшими трещинами-каньонами.

— В пропасти и соваться не вздумай, — тяжело вздохнула Илана, когда я встал на краю одно из трещин и аккуратно заглянул в приоткрытую пасть каньона. — Это проходы в Нижние Миры, на территории демонов.

— А Небесные Сферы? — спросил я, с опаской отодвигаясь от пролома в земле и продолжая путь.

— Чтобы попасть в них, придётся научиться летать. Не зря же посланники богов почти у всех народов изображаются с крыльями!

— А как выглядит портал? Случайно, не что-то светящееся и похожее на разлитую ртуть?! — вопросы продолжали сыпаться один за другим. Знания поглощались мной столь жадно, что это даже вызвало некое внутреннее удивление.

— Да! — обрадовано вскрикнула шаманка и, позабыв о ранении, спрыгнула с моих рук. — А я уже боялась, что наше путешествие затянется… Тебе как можно скорее нужно вернуться обратно! Обратно в Россию!

Сделав это ответственное заявление, девушка бегом направилась к плещущемуся на земле порталу и, встав рядом с ним, призывно помахала рукой:

— Скорее, Лео, скорее! Пусть тебя не обманывают эти пустоши. Если мы нарвёмся на демонов, то возвращение может и не состояться. Поспеши!

Лужа жидкого металла, в испарениях которой мелькают золотистые искорки? Не так я себе представлял портал между мирами. Застыв на её краю в нерешительности, я словно уперся в невидимый барьер и внезапно задал себе вопрос: а готов ли я к возвращению?

— Скажи мне, Видящая… Что я делаю не так?

— Мои пророчества не дают подобных ответов. — едва слышно прошелестел голос шаманки. Обернувшись, я увидел, как истаивает её силуэт, как бледнеет и осыпается шрам, уродующий её стройное загорелое тело, как меркнут искры в её глазах. — Есть лишь видения: смутные и неясные. Есть лишь выбор: карать или проявлять милосердие.

Благодарно кивнув, я закрыл глаза и шагнул в портал, проваливаясь в удушливую темноту…

… Обжигающая боль вновь опалила щёку, оголяя поджившую было рану — второй плазменный шар так же не достиг своей цели и с гудением помчался мимо, прихватив с собою часть моего лица и, только чудом, пощадил мой глаз. Но, зная ход противника наперёд, можно заранее подготовить ответный.

И всё же, нельзя недооценивать своего врага.

Соткавшаяся на поверхности МПД дымка Доспеха Тьмы развеялась так, словно её никогда не существовало. Чувство пустоты поселилось где-то глубоко внутри меня, чувство пустоты и страшной утраты — только так можно охарактеризовать ощущения человека, долгие годы практиковавшего искусство манипуляций энергией, пронизывающей всё сущее.

Скрутив тело в отчаянной попытке уйти с линии огня, я похолодел от осознания произошедшего, имевшего лишь одно логичное объяснение.

Подавитель.

Чёртово изобретение Древних, гасившее любое проявление стихийной энергии в определённом радиусе вокруг применившего.

Подавитель.

В руках моего врага, и так вооружённого плазменным пистолетом, против которого бессильна даже броня моего навороченного МПД. Она могла выдержать максимум одно попадание, вслед за которым придёт неминуемая Смерть…

Новый косматый комок голубого огня прочертил глубокую канаву на моём правом наплечнике. Автоматическая система сброса накладных элементов брони отстрелила его в сторону моего противника, выиграв мне ещё несколько мгновений.

Шаг влево, быстрый разворот, прыжок, усиленный псевдомускулами МПД, сальто в воздухе…

Такэда танцующим движением ног сместился вправо, провожая мой силуэт стволом плюющегося плазмой пистолета…

Три миниатюрных взрыва вспухли в воздухе между нами — сброшенные во время сальто пластины брони столкнулись с плазмой, принимая на себя выплеснувшуюся разрушительную энергию и давая мне завершить акробатический кульбит.