Сергей Извольский - Врата Тартара

Проскочив через Неву, пересекая фарватер, повернули на Большую Невку. Лазурный корпус Нахимовского училища был мне хорошо знаком, а вот Авроры на привычном месте не наблюдалось. Да и справа вместо серого чемодана гостиницы «Санкт-Петербург» и массивного жилого комплекса виднелись вписывающиеся в вид старого города стены зданий.

Вскоре, миновав Гренадерский мост, наше такси причалило у широкой пристани, где находилось не менее десяти подобных судов. Здесь нас встретил предупредительный швейцар, помогая покинуть катер. Пройдя вперед по широкой площадке пристани, он распахнул перед нами двери прямо в гранитной набережной, ведущие в широкий туннель к зданию торговой галереи.

Расслабленное состояние, в которое я впал во время спокойных поездок, не прошло бесследно. И дальнейшие события я воспринимал как в тягучем сне. Хорошо, что Анастасия, поддерживая меня за руку, помогала справиться с болью. Мы сейчас не просто шли под ручку, а княжна держала меня обеими руками, положив правую ладонь на плечо, словно успокаивая. И больших трудов мне стоило выглядеть невозмутимо, так чтобы внешний вид не вызывал подозрений. Может быть и зря старались — здесь как понимаю территория для обслуживания гостей такого уровня, что внешний вид никого не волнует, хоть меня на руках занесут в состоянии алкогольной комы. Максимум, что с другими гостями разведут, приложив к этому все усилия.

Несколько продавцов-ассистентов, встретившие нас и проводившие в индивидуальные комнаты, догадки мои подтверждали. Княжна между тем, старательно играя роль, позволила себе несколько ленивых комментариев. Среди прочего устало сообщив предупредительной сотруднице торговой галереи, как ее жених…

«Что?!»

…категорически не любит ходить по магазинам, мучительно страдая от хандры едва услышав о необходимости обновления гардероба.

После понимающих и сочувствующих комментариев я оказался на кожаном диване с чашкой кофе, а Анастасия вместе со стайкой предупредительных сотрудниц принялась обновлять гардероб последними мировыми новинками. И между делом она попросила принести обезболивающего. Обслуживающие нас сотрудники очень удивились, когда я закинул в себя сразу четыре таблетки, запив их залпом — воспользовавшись не предложенным стаканом воды на подносе, а опустошая кружку с кофе и попросив еще эспрессо. Удивились сильно, но виду естественно не подали.

Надо отдать княжне должное — с выбором нарядов затягивать не стала. Исполнив капризную девицу «а давайте сразу все», она еще и довольно быстро подобрала себе наряд для ужина. Так что уже через четверть часа (меньше точно было бы слишком подозрительно) красовалась в черном ассиметричном платье, с притягательным вырезом до середины бедра. Ее кисти рук, со ссадинами и следами обморожения от ледяного пламени, скрывали атласные перчатки до локтя.

Мне полагался выбранный Анастасией обычный классический костюм, в который я и переоделся, совершив над собой насилие. К счастью, принятые таблетки понемногу начинали действовать и шейный платок я уже завязывал вполне осознанно.

Через полчаса мы с Анастасией выходили через главную галерею, двигаясь уже к парадному выходу. Я нес в руке сумку с головой, а Анастасия шла с пакетом, в котором были функциональные наряды, подходящие в том числе для конных прогулок.

Княжна в процессе выбора платья обмолвилась словно невзначай и попросила подобрать по костюму, на случай если завтра утром нам вдруг захочется совершить конную прогулку в предместьях Петербурга. Это она отлично придумала — если придется спешно покидать особняк, где нас сейчас уже может и не ждут на ужин, лучше иметь при себе не только вечерние наряды. Остальных покупок с нами не было — их должны были отправить императорской почтой прямо в Елисаветград, в поместье.

Чувствовал я себя получше, чем когда сюда пришли. Обезболивающее и ударная доза кофеина подействовали — боли я почти не чувствовал, но ощущал себя полностью ватным.

Когда были возле самого выхода, в широкие стеклянные двери зашла компания из пяти человек. Двое молодых людей были в зеленых мундирах, с приметными черными воротниками-стойками. Студенты, а не курсанты — мельком увидел я нарукавные шевроны. Когда один из компании с громким заразительным смехом начал поворачиваться ото входа, я мог отвернуться. К примеру сделать вид, будто нашептываю на ушко что-то приятное Анастасии, тем более уже делал так сегодня. Но, наверное, все же из-за некоторого влияния Олега на мою личность делать этого я не стал и встретился с лучившимися весельем глазами Степана.

— В-воу, какая встреча! Май френд! — воскликнул я, изобразив бездушно-широкую американскую улыбку. Степа зацепился за мое лицо глазами, до конца еще не осознавая кого видит перед собой, но уже меняясь в лице.

Вот что мне сейчас делать? Вырвать ему кадык? Или резко ударить распрямленными пальцами, и уйти, оставив его на коленях, пытающегося понять что произошло с глазами и почему его прижатые к лицу руки уже все в горячей крови? Или может…

В голове один за другим промелькнули сразу несколько картин быстрой, но жесткой и даже жестокой расправы. Промелькнули и исчезли, как не было, задвинутые на полку с названием «в другой раз».

— Неплохо устроился, смотрю, — щелкнул я ногтем по петличному значку на его черном воротнике. — Ты же официантом рассчитывал устраиваться или массажистом? Сам же говорил недавно… как это по-русски… а, вспомнил! Ты ж вроде собирался старперам передергивать?

Румянец Степана пропал и на бледном лице уже не было ни кровинки. Его спутники, явно студенты, поначалу было обрадовались вниманию аристократов к своему товарищу, но сейчас все четверо даже попятились, чувствуя в моем голосе не особо скрываемую неприязнь.

— Ладно, друг, — похлопал я Степу по плечу. — Надеюсь, увидимся еще скоро. Береги себя, — подмигнул я ему, отворачиваясь и теряя интерес. Но ощутимо почувствовал ауру липкого страха от моего старого «друга». Причем настолько сильную, что Анастасия сморщила нос брезгливо, словно в неприятность вляпалась.

«Это кто?» — мысленно поинтересовалась княжна.

«Херн… грязь из-под ногтей, не обращай внимания», — ответил я, но по спине все же ощутимо протянуло холодком, когда вспомнил как медленно умирал от рук Степана. Не оборачиваясь больше на ошеломленную компанию, мы вышли из галереи модного дома и сели в любезно подогнанное прямо ко входу такси.

Повез нас водитель по набережной, не заезжая на Литейный мост, хотя так было гораздо ближе. Маршрут такси пролегал — судя по экрану с информацией, через мост Александра Невского, а после вовсе через Обводный канал. Но удивляться сильно я не стал: мы заказывали такси с режимом «инкогнито», поэтому вероятно и маршрут столь широким кругом чтобы не проезжать через самый центр, где могут и дорожные сканеры стоять.