Андрей Васильев - Солнце и пламя

— А если они уже мертвы? — уточнила Аманда. — Ты сказал, что прошло много лет, кто знает, что с ними случилось?

— Выясни, — посоветовал ей демон. — Это нужнее тебе, чем мне. И если они уже умерли, то я при нашей следующей встрече изменю пограничное условие. Демоны Зарху всегда держат свое слово, на том и стоим.

— А имена-то у них есть? — озадаченно поинтересовалась Аманда.

Вот ведь тоже неприятность какая. Других дел у нее нет, как только каких-то двух магов искать. Впрочем, оно и не к спеху, главное — имена узнать, а там видно будет.

— Имена они не называли, — расстроенно сообщил ей Гурих. — Умные были, хоть и молодые, знали, что нам их сообщать нельзя. Но вот как они выглядели. Может, это тебе поможет в поисках?

Перед глазами Аманды предстали два молодых человека в серых походных плащах, один из которых был высок, черноволос и улыбчив, а второй не настолько пригож, ростом пониже и повертлявей. От удивленного восклицания она удержалась, но при этом подумала, что мир крайне тесен.

Одним из парочки оказался Гай Петрониус Туллий, которого она хорошо запомнила, особенно после визита в Руасси и осады Вороньего замка, а вторым — ее наставник, маг по прозвищу Ворон.

— Мне надо непременно самой их убить или достаточно того, что они умрут при моем посредстве? — уточнила Аманда.

— Самой, — немедленно ответил демон. — А иначе мне до их душ не добраться. В чем тогда смысл?

— Ну да, — призадумалась Аманда. Задачка-то еще та оказалась.

— Восход близко, — сообщил ей Гурих. — Пойду сожру эльфа, что у того дома валяется, а после надо уходить. Что до тебя — помни о том, что случилось, и бойся меня опечалить. А я, когда голоден, всегда печален. Зато когда сыт, могу сделать тебе подарок, увеличив твои магические силы и познания. Это в моей власти. И подарки в случае завершения наших отношений останутся при тебе — на память о доброте повелителей Зарху.

— Оставь эльфа, — попросила его Аманда. — Не надо его есть.

— А? — удивился демон, а после припечатал свой хвост к ее груди, чуть ниже печати подмастерья. Кожа задымилась, вздуваясь пузырями, но Аманда не повела и глазом, словно ничего не почувствовала.

— Эльфа не трогай, — гораздо громче, так, чтобы обреченный воин Лесной Короны ее услышал, крикнула она. — Он мне нужен.

— Не понимаю, почему я это делаю? — пробурчал демон и в тот же миг исчез, словно тень, так, словно его и вовсе не было здесь никогда.

— Зато я понимаю, — прошептала Аманда, поднялась с земли и направилась туда, где лежал спасенный ею эльф.

Им оказался принц Аэль, родственник Меллобара. Он хоть и был подвержен всем недостаткам эльфийской расы, таким как двуличие, подлость и нелюбовь к людям, все же оказался не лишен чувства признательности, потому честно рассчитался за свое спасение, представив ее дядюшке-королю, а после предоставив место в экспедиционном корпусе и своей кровати. Просто Аэль любил все необычное, а с той ночи Аманда здорово изменилась, как внешне, так и внутренне, ничем не напоминая обычную человеческую женщину. Добавьте сюда ее кровожадность и ненависть почти ко всем представителям рода человеческого — и получите идеального воина на службе у Лесной Короны. Эльфы вообще большие мастера загребать жар чужими руками.

Через месяц слава о безжалостной и внешне сильно страшной убийце-магессе пронеслась по приграничным землям, через три Меллобар лично наградил ее за заслуги в столице Медона, подарив скакуна из собственной конюшни и позволив почерпнуть знаний из магических закромов эльфов, а через полгода рассказы о Белой Ведьме начали путешествовать по всему Рагеллону. Матери пугали ее именем детей, повстанцы не совались в те места, где, по слухам, она могла оказаться, орден Истины объявил за ее голову награду, а мы вовсе не верили в данные россказни, считая их просто небывальщиной.

Вот только реальность еще страшнее оказалась, чем сказки. В смысле — это все было правдой, оттого у меня во время неспешного повествования пару раз холодели руки. И ничего удивительного в этом нет. Когда речь идет о договорах с демоном или о том, как была последовательно казнена сотня человек, при этом без единого повтора в способах умерщвления, даже такой прожженный тип, как я, может изрядно напрячься.

— Иногда я даже слышу, как Гурих причмокивает и что-то бормочет, — этой фразой завершила свой рассказ Белая Ведьма. — Как правило, тогда, когда умирает много людей. А если этого долго не происходит, то он тоже не дремлет, и я почти перестаю видеть оставшимся глазом. Точнее — вижу, но сквозь кровавую пелену. Не скажу, что это сильно раздражает, но неприятно, неприятно. Теперь ты понял, почему мне так нужна смерть архимага Туллия? Причем не просто смерть, нет. Его должна убить именно я.

— Ну, если бы в моей башке поселился демон, я бы тоже особо не думал. Кому такое понравится?

— Да при чем тут это? — недовольно глянула на меня спутница. — Что я до него кровь лила, как воду, что после стану этим промышлять, пока не доберусь до глотки Линдуса или не сдохну. Меня выводит из себя сама мысль о том, что какая-то тварь из-за пределов мира смеет мне указывать, что делать. Пусть намеками, пусть невнятно, но это есть! А быть такого не должно! Никогда! И то, что я благодаря ему стала сильнее как маг, ничего не меняет.

Это были чуть ли не первые эмоции, что мне довелось наблюдать у новой Аманды, и я даже обрадовался, услышав в ее голосе знакомые интонации. Значит, не все выжег демонический огонь, что-то да осталось, например, неимоверное самолюбие и такая же по весомости строптивость. Даже без души Аманда не терпела над собой ничьей власти. И это очень хорошо. Все, что нам на пользу, — хорошо.

— Ворон мертв, его второй раз не убить, — успокоившись, просипела Белая Ведьма, погладив рубец на шее. — Но Туллий жив, он тут, рядом. И, как ты верно заметил раньше, именно вы будете теми, кто прикроет мою спину, когда мы столкнемся с ним на поле битвы.

— Не думаю, что старик Гай полезет в самое пекло, — осторожно высказал я свои опасения. — Он слишком хитер и умен, чтобы подвергать себя опасности. Вот стоять на холме, наблюдать за тем, как мы уничтожаем друг дружку, — это да, это про него. А чтобы лично возглавить войско… Да ну, о чем ты?

— Рано или поздно это случится. — В ее голосе звучала такая уверенность в своих словах, что я отчего-то сразу поверил в сказанное. — Он хитер, осторожен, умен, но и мы не так просты, верно? Я добьюсь желаемого, уж поверь. Поддержите меня в этой схватке, и мы все получим свободу: я — от клятвы, вы — от данного эльфам обещания. А дальше каждый пойдет своим путем.

— Думаю, нас устроит такой расклад, — подумав, ответил я. — Еще один вопрос можно?

— Спрашивай, — холодно разрешила Белая Ведьма.