Андрей Васильев - Солнце и пламя

Авзак, Раккух, Эгма, Тиций, Ффлак, Гурих, Кхатр — так их звали. В полнолуние, когда грани между мирами были особенно тонки, эти существа могли приходить в Рагеллон на зов крови, туда, где люди недавно убивали друг друга, забыв о сострадании и жалости, чтобы, пользуясь случаем, собирать свою жуткую жатву. Смелому и вооруженному воину, крепко стоящему на ногах, они были не страшны, более того — не стал бы никто из этой семерки с ним связываться, незаметной тенью проскользнув мимо в лучах лунного света. Но горе ждало раненого или немощного человека, оказавшегося на их пути. Он был обречен.

И именно одно из порождений Зарху сейчас тихо-тихо бродило по мертвой деревеньке, выискивая себе пропитание. Аманда это поняла почти сразу, а чуть позже, когда до ее слуха донеслось тихое бормотание, в котором не имелось ничего общего ни с одним из языков, имеющих хождение в Рагеллоне, а нос уловил приторный запах, в котором смешались ароматы прелой листвы, мускуса, лаванды и тлена, сомнения окончательно исчезли.

Стало ли ей страшно? Да еще как. Одно дело — умереть от стали, ран или даже, пес с ним, на костре, и совсем иное — стать пищей подобной твари, лишившись не только жизни, но и посмертия. Нельзя сказать, чтобы Аманда сильно надеялась на снисхождение Владык и обретение покоя там, за гранью бытия, но все же лучше так, чем скитаться в виде призрака в немыслимых далях. Ну или куда там отправляется душа того, чье сердце сожрал демон?

Аманда застыла, надеясь, что ее минет чаша сия, но этим ожиданиям не дано было сбыться. Как видно, чуял демон жизнь так же, как волк берет след зайца.

Луна, только что ярко светившая Аманде в лицо, исчезла, зато в поле зрения появилась неимоверно страшная рожа, какая и в кошмаре не приснится. Роговые наросты на абсолютно круглой голове, вытянутые уши, торчащие в разные стороны, желтые глаза без зрачков, рот с острыми и длинными, как иголки, зубами, да еще и в два ряда на каждой челюсти.

Это существо, придавив всем весом Аманду к земле, протянуло трехпалую лапу к ее шее, загнутым когтем зацепило чуть подсохший сгусток крови и, урча, слизнуло его раздвоенным на конце языком. Глаза сузились, уши дернулись — как видно, демону было вкусненько.

Откуда, как в голове Аманды всплыли слова из трактата о демонах — непонятно. Она его не заучивала, так, пролистала — и только. А тут прямо страница перед глазами встала: бери и читай.

Аманда и прочла, даже толком не понимая, что означают странные корявые слова, что слетали с ее губ. Так и так пропадать, хуже, чем есть, уже не будет.

Демон склонил голову к плечу, чем-то напомнив девушке кошку, только невероятно большую и уродливую, а после облизал языком губы.

— Сделка? — прозвучал в голове Аманды скрипучий голос. — А зачем она нужна? Ты в моей власти, чего ради мне отказываться от еды?

— Я дам тебе то, что ты захочешь, — пробормотала моя соученица. — Тебе же нужны души, кровь, эманации страха?

— Не так часто мне и моим братьям удается попасть в ваш мир, — заметил демон, причем все так же беззвучно. — Слишком много условностей. Сегодня вот мне повезло, а когда такое случится в следующий раз — неизвестно. А ты — вот она. Вкусная, мягкая, испуганная.

Шершавый язык прошелся по ее шее, отчего Аманда чуть не заорала от боли. Такое ощущение, что ее опалило огнем.

— Я знаю, ты можешь получать желаемое, не приходя в наш мир, — обуздав эмоции, твердо заявила она. — Читала про это в древнем трактате.

— Тяга к знаниям похвальна, — одобрил ее слова демон. — А про то, как именно заключается такая сделка и какова ее цена, ты прочла?

Увы, но этого Аманда не помнила. То ли страниц в книге не хватало, то ли перелистнула она их тогда. Разум подсказывал ей, что ничего хорошего ждать не стоит, особенно если учесть, что даже сам демон ей про это говорит.

Но жажда жить оказалась сильнее разума. Не готова она была покидать этот мир, слишком многое несделанным осталось.

— Нет, — ответила Аманда скалящемуся страхолюду. — Но я принимаю их не глядя.

— Будь по-твоему, — не стал противиться демон. — Я, Гурих из Зарху, принимаю предложение.

И уже секундой позже моя соученица заорала в голос, не скрывая эмоций. Да и как оно по-другому могло сложиться, коли ей демон своим когтем глаз выковыривать начал? А после еще и хвостом своим, кончик которого, оказывается, был раскален, что твой прут в кузне, дырку в глазнице прижег.

— Теперь изредка я смогу видеть то же, что и ты, — порадовал ее Гурих и отправил глаз в рот, смачно причмокнув. — А теперь — самое сладенькое.

Круглая голова наклонилась ко рту Аманды, что-то беззвучно при этом шепнув, и девушка забилась в конвульсиях, понимая, что происходит что-то очень, очень страшное, что какая-то часть ее исчезает навсегда.

А после снова навалились темнота и тишина, в которой она падала в бездну, не имеющую дна.

— Так тебе даже лучше будет. — Сознание вернулось вдруг, внезапно, сопровождаемое голосом демона, звучащим в голове. — Что душа? Бестелесная сущность, в которую не все верят в вашем мире. Мы — верим, потому что их едим, а вы — не все и не всегда. Зато теперь ты сможешь достичь всего, чего пожелаешь, тебя не будут тяготить сомнения и жалость, что великое благо для воина или мага.

Молчала Аманда, прислушивалась к себе, пыталась сообразить, что в ней изменилось. Обнаруживалось пока только хорошее — шея не болела, изуродованная глазница не саднила, бок не тянул, и вообще ощущалась некая бодрость, которой совсем недавно даже и не пахло. Правда, смотреть одним глазом было не очень привычно, но тут уж ничего не поделаешь.

— Ты будешь убивать для меня, женщина, — продолжал тем временем вещать демон. — Надо много душ, надо много смертей, помни об этом. И чем страшнее будут умирать твои жертвы, тем довольнее я буду. А тебе важно, чтобы я был доволен, потому что от этого зависит то, как долго ты проживешь. Такова цена твоей свободы, ты сама согласилась на эту сделку.

— Я дам тебе то, что ты хочешь, — ответила ему Аманда. — Чего-чего, а смертей в этих краях еще много случится.

— Ну и пограничное условие. — Демон высунул язык и поболтал им в воздухе. — Как положено. Ты понимаешь, о чем я?

Аманда помотала головой, давая понять, что нет, не понимает.

— Если ты его выполнишь, то обретешь свободу, — объяснил ей Гурих. — Я не верну тебе глаз, выпитую кровь и душу, но связь между нами будет разорвана, никто никому ничего с того момента не будет должен.

— И? — Аманда боялась пропустить хоть слово.

— Много лет назад два мага изрядно меня оскорбили, — сообщил ей демон. — Вообще-то мой род на подобные вещи не обращает внимания, считая недостойным для себя годами лелеять свои обиды. Мы просто ждем момента, а после тот, кто виновен, несет страшную кару. Если ты вернешь мои долги этим двоим… Да хотя бы одному из них, то я сочту нашу сделку исполненной.