Андрей Васильев - Солнце и пламя

Но только не этой ночью. Перед глазами полыхал багровый огонь, через который я шел, словно сквозь лес. Он не обжигал меня, но при этом я точно знал, что в любой момент везение может закончиться и мое тело станет горстью пепла.

Чуть позже впереди неявно замаячила некая размытая фигура, вроде как мужская. То ли она стояла на месте, то ли двигалась мне навстречу — не поймешь. Но я прибавил шаг — надо же разобраться, кто в моем сне помимо меня шастает? Тем более, в таком странном.

Дошел, увидел, но лучше бы я этого не делал!

Таинственной фигурой оказался мой недавний знакомый, тот самый чернец, которого я сегодня убил с помощью «Факела смерти». Собственно, он и тут, в моем сне, тоже горел, причем точно так же, как тогда, днем, в настоящей жизни. С той только разницей, что тогда, днем, этот человек, умирая, верещал от страха и боли, а тут он сразу же набросился на меня, хватая полыхающими руками и извергая проклятия.

— Ты обрек меня на вечные муки! — орал он. — Мне нет отныне дороги к Престолу Владык, я обречен скитаться здесь, в тенетах пламени!

Я молча отбивался, стараясь не смотреть на закопченное лицо мертвеца, при жизни-то не сильно симпатичное, а теперь просто откровенно жуткое.

— Ты забрал мое посмертие, я заберу твой покой! — Черные от копоти руки мелькали перед моими глазами. — Ты будешь ждать ночи с ужасом, закат солнца для тебя станет подобен малой смерти! А когда ты на самом деле умрешь, я буду ждать тебя тут. Вечность — это очень долго, маг, и ты в этом убедишься!

Боги, да чего я такого сделал? Ну да, я убил его запретной магией, но запреты-то люди ставили, а они вообще всего на свете боятся! Или не люди? Ведь в книге были какие-то предупреждения, но я их счел обычной болтовней. И самое главное — почему я во сне думаю так, будто не сплю?

А может, я не сплю?

Так страшно, как в этот момент, мне не было никогда. Даже тогда, в прошлой жизни, в сарае, где валялись трупы неизвестного мне благородного и молодцев из шайки Толстого Го, — не было!

Руки мертвеца сомкнулись на моем горле, нос забила вонь горелой плоти, и я понял, что дышать нечем. Меня душил не только убитый мною чернец, но и пламя. Мы стояли в огненном кольце, моя кожа начала вздуваться пузырями от немыслимого жара.

Хохот служителя ордена резанул мой слух, он запрокинул голову, и куски жженой плоти начали осыпаться с его черепа. Да и пальцы, которые не давали воздуху проникать мне в грудь, оказались костяшками скелета, причем черными, а не белыми, как обычно в таких случаях водится.

— Если ты посягнул на дар богов, то будь готов за него заплатить! — громыхнул в ушах голос, оглушив меня до такой степени, что я перестал слышать злорадный смех покойника. — Не ты даешь людям жизнь, не тебе и решать, сколько кому уготовано! И радуйся, что лишнего не прихватил, это тебя и спасло!

Я хотел крикнуть, что все понял, что забуду каждое слово из того ритуала, что если бы все вернуть назад, то…

Но — не получилось. Проклятый чернец, таращась на меня пустыми глазницами черепа и злорадно скалясь, не дал мне такой возможности. Я не то что слова вымолвить не мог, я окончательно дышать перестал.

А потом, похоже, я умер.

— Эраст, — меня теребили несколько рук. — Ты чего, Эраст?

«Помни!» — громыхнул в ушах все тот же голос, мешаясь с тревожными репликами моих друзей.

— Ы-ы-ых!!! — втянул в себя воздух я, ошарашенно осознав, что я не в огненном кольце, а в сарае, среди своих. — Фрр!

— Ты чего? — Монброн тряс меня за плечи. — Кошмар приснился?

— Какой кошмар! — рыкнула на него испуганная Рози. — Он задыхался, ты же видел!

— Боги есть! — наконец смог я выдавить из себя несколько слов. — Есть!

— О как! — подала голос Фриша. — Монброн, ты его поаккуратней тормоши, а то вон у фон Рута мозги взболтались!

— Боги? — заинтересовался Эль Гракх, придвигаясь ко мне поближе. — Ну и?

— И один из них только что во сне дал мне хорошего пинка! — ощупывая горло, продолжил я. — Причем по полной, такого ужаса нагнал! Портки потрогаю, может, их идти стирать надо.

— За то, как ты чернеца спалил? — уточнила Рози. — Мне сразу эта твоя выходка не понравилась. Магия крови, формула очень вычурная, я следила за тем, как ты ее плел, типичная техника мастеров, живших до Века смуты. Похожа на ту, что я сама использую, рунная магия почти вся родом из того времени.

— Чтобы еще когда такое сделал… — пробормотал я. — Ни в жизнь! Очень страшно! Нет, серьезно. Вы же знаете, меня напугать сложно, но тут… Уфф!

— Ты их видел? — спросила у меня Эбердин. — Какие они?

— Слышал, — подумав, ответил я. — Но голос описать не смогу.

Так это был сон или нет?

— Сам виноват, — заявил Мартин, зевнув, и перевернулся на другой бок, ко мне лицом. — Не заделал бы ребенка сестре Монброна, они бы про тебя знать не знали, ведать не ведали. А теперь все, теперь ты у них как зверушка в клетке, они за тобой приглядывают. Чуть что не так, сразу хлоп — и в лоб! И нам заодно достается.

— Не смешно, — пробурчал я, потихоньку приходя в себя.

— Никто и не смеется. — Мартин в самом деле был серьезен. — Ты уже один раз оплошал, теперь второй грянул. Будь осторожней, фон Рут, третьего они тебе не простят. И добро еще, если ты только умрешь, это еще ничего. А коли они тебе путь за Грань перекроют? Я вот слышал, что Владыки Престола те самые боги и есть, что нашей жизнью распоряжаются. Все думают, что это разные сущности, а они — одно целое.

— Да, читала я про что-то такое, — подтвердила Рози. — Никогда бы не подумала, что скажу подобное, но Мартин, похоже, прав. Ты, Эраст, давай больше не выделывайся, новые заклинания в ход не пускай. Кто его знает, что у богов на уме?

— Судя по тому, что на белом свете творится, — ничего хорошего, — заметила Эбердин. — Иначе бардака и крови куда меньше было бы.

— Спите уже, — проворчал Карл, не открывая глаз. — Ни днем ни ночью от вас покою нет!

Какой там спать! Мне и в голову не придет сейчас глаза сомкнуть. Не знаю отчего, но я уверен в том, что сразу увижу скалящийся в усмешке череп, почую запах горелого людского мяса, уловлю отблески огня.

Мои друзья вскоре угомонились и снова засопели носами, а я, немного потаращившись в потолок, отправился на улицу, туда, где занималась заря и начинали гомонить птицы. Начало лета, ночи короткие, светает рано.

Белая Ведьма, как выяснилось, тоже долго спать была не приучена. Или она вовсе не спала, потому что ей это теперь и не нужно?

Я думал, что пленных магов из Светлого братства она станет допрашивать в доме, так сказать, в узком кругу. Но не тут-то было, она данную процедуру решила проводить на улице, в присутствии всех тех, кому это было интересно. Вернее, тех, кто проснулся к тому времени, когда солнце только-только взошло из-за горизонта.