Василий Горностаев - Дикий формат: Убей луну, анон

— Может быть даже кто-то из них.

Я окончательно перестал понимать, что происходит. Проблеял нечто нечленораздельное.

— Пожалуй, стоит пояснить. — сказал он. — Я тебя не выбирал. Но это сделал один мой друг, которому я доверяю. Вы с ним виделись на точке сбора. Хороший был человек.

Еще один портрет. На этот раз, того мужика, который был в тло бухой и обдолбанный. Который еще приставал к девчонке в ангаре. И это его хороший человек?

— Не суди его по этому поступку. Он знал, на что шел.

На первый план выполз экран с видео. На нем запечатлен склад Ёнга, где хранятся кучи капсул с игроками, прежде чем их сбросят сюда. Камера приблизилась, показывая меня, лежащего в желто-зеленом растворе. Тот же самый мужик каким-то образом вылез из соседней капсулы, и проводил надо мной некие неведомые манипуляции.

Косм по-прежнему был рядом. Просто молчал, как партизан.

— Если коротко: нам нужен был исполнитель для одного важного дела. Так уж вышло, теперь это ты. И не волнуйся, ничего ужасного он с тобой не сделал. Так, изменил некоторые параметры, которые корпораты и так бы испортили своими кривыми руками. Взамен, я немножко прошерстил твою трудовую книжку. Глянул, что происходит на фирме, и решил — эти людям самое место здесь, где настоящий риск. В тепличных условиях они скучают, начинают заниматься всякой херней.

Подавляющая часть портретов потемнела. Лишь несколько оставались светиться. — Представляешь, два дня и почти все полегли. А ты здесь гораздо дольше, и все еще бодрячком. Вот так современные оптимизаторы избавляются от по-настоящему квалифицированных кадров.

Все же, если бы я узнал о таком будучи дома, наверняка позлорадствовал бы. Но вот после всего, даже как-то жалко было зажравшихся сволочей.

Я бы мог написать, как остроумно парировал выводы этого чувака, и вообще доминировал в разговоре. Но зачем? Народу нужна правда. Из дрыгающихся между ушами мыслей, растерянный дебил собрал максимально простую конструкцию, и спросил о том, что важно. — Ты вообще кто?

— Воришка игл кактусов. — хмыкнул он. — Какая разница? Мы уже помогли друг другу. Разве это не повод продолжить успешное сотрудничество?

— Ну… как бы…

— Будем считать, что ты согласен. Ведь не соглашаться было бы глупо, правда? Если, конечно, ты не любишь создавать себе лишних трудностей.

— А он? — я говорил о старике.

— Он это он. Ты это ты. Не забивай себе голову. Короче. — уже ненужные портреты сменились картой архипелага. — В одном мрачном-мрачном лесу есть мрачный-мрачный город. А в городе есть один покосившийся дом. В доме дверь в подвал, где много секретов. Понимаешь к чему я? Наверное, думаешь надо туда пробраться и все достать. Правильно думаешь, но дело не в этом. Дело в том, что скоро туда отправится один субъект. И если мы не примем меры, у него все получится. Уж поверь, даже ты не хочешь, чтобы все получилось.

Пока я пытался переварить нескончаемый поток из ребусов, он все говорил. Долго говорил. Думаю, пытался просто запудрить мне мозги, перевести в то состояние, когда я соглашусь на что угодно, не успев сообразить. Когда я более или менее адаптировался к артобстрелу из НЛП, он уже перешел к сути. — Вот в этом месте, вы встретитесь с другой группой. Так или иначе, это произойдет. Ваша задача — избавиться от них. Когда будет сделано, обсудим вопрос вознаграждения.

И вот тут, мне показалось, что за словами крылось кое-что еще. Будто они должны были отвлечь меня, пока неясная тень проникает внутрь через имплант. Даже нет, не показалось. Я отчетливо видел эту тень, дыру в аргументах в форме странного спрута, чьи тентакли тянулись ко мне. Тянулись, и натыкались на такую же странную невидимую стену. Неровную, полную всякого мусора, искрящуюся. Надо понимать, что все это происходило не в буквальном смысле, а на уровне ассоциаций.

Когда атака провалилась, незнакомец изменился в лице. Не скажу, что он был зол. Скорее удивлен. Тем не менее, никак не отметил произошедшее словами.

— Ты все понял, парень? — спросил старик. — Нам пора.

Его присутствие начало потихоньку исчезать. Как и мое. Не желая уходить с пустыми руками, я начал усиленно цепляться за соединение. — Погодите-ка! Мне нужно кое-что спросить!

Связь стабилизировалась. Косм уже исчез, а незнакомец снисходительно смотрел на меня. — Спрашивай, что уж теперь. Или, еще не придумал, зачем задержался?

Честно говоря, это было так.

— Будем откровенны, это не мое дело. — хмыкнул он. — Ты ведь слышал: не важно, кто именно исполнитель. Важно выполнить дело. Потому, не волнуйся. Я тебя не сдам. Главное, не забывай про свою часть уговора.

— И все-таки, ты кто? — поинтересовался я, уже понимая, что не забуду.

— Такие вопросы тебя здесь далеко не заведут. Я уже устал повторять.

— Просто, хотелось знать, на кого мы тут вкалываем.

Незнакомец рассмеялся. — На себя, Игрок 908, ты работаешь. На себя.

…

План сформировался внезапно. Я даже сам не понял, когда эта мысль пришла мне в голову. Наверное, психические атаки как-то стимулируют мозги. Но чтобы приступить к реализации этой задумки, нужно было первым делом дойти до безопасной зоны. Заодно, там можно было прийти в себя.

Удивительно, но дед не возражал. Это еще сильнее уверило меня в успехе будущего предприятия.

Следующей ночью, я снова остался с Истой наедине. Помимо всего прочего, нужно было выудить секрет. На этот раз, она не стала молчать.

— Железо. Ситри боится железа. Все они боятся, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.

— Извини. — сказал я, вырвав с корнем особо колючую и надоедливую травинку. — Во-первых, и это все? Это ты скрывала от меня?

— Ты ожидал чего-то другого?

— Не знаю. Какое-нибудь мега секретное ядро, которое можно обнаружить, только применив продвинутую технику единения со спутником. Чего-то в этом роде. Точно не гребаного железа.

— Ну а во-вторых?

— А, во-вторых, четверть уродцев буквально сделана из металла. Как ты это объяснишь? Не могут же они состоять из материала, который им же и вредит. Что-то не то в твоей логике, не находишь?

Иста вздохнула, глядя на звезды. — Я не эксперт, так что, не знаю, какой там металл. Но знаю — железа на Полигоне почти нет. Только в земле. Вся механика из сплавов. Где-то год назад… — она запнулась. — Год назад, в другом биоме, я набрела на очень интересное место. Это были останки какого-то здания, совершенно точно довоенные. Заметь, все эти разрушенные фабрики и тоннели в индустриальных биомах… Они как искусственные руины, которые в прошлом строили для съемок. Тебе нужны руины, ты отстраиваешь макет целого, а потом ломаешь его. Но то место, оно не принадлежало биому. Было настоящим.

— …И?

— Меня раздражает твоя привычка так делать.