Михаил Тихонов - Прыжок над бездной

Попытка начать обдумывать сложившуюся ситуацию, вызывает новый приступ боли. Чертово ранение, полученное в незапамятные времена… Чертовы архи, со своими пси-ударами…

Архи давно покинули эту часть галактики, но зато память о боях Исхода, контр-адмиралу осталась на всю жизнь. Тогда еще молодой лейтенант, пилот эсминца, умудрился пережить ментальный удар архов. Единственный из всего экипажа корабля, и еще нескольких таких же… Кого благодарить за такую невероятную везучесть он не знает до сих пор…

Мда… Тогда все было просто. Вот враги – архи, вот Содружество – вроде друзья-соперники. Задачи тоже простые – остановить прорыв насекомых и не дать им пробиться через человеческие миры к Королевству. Рубилово было страшное, но понятное…

А вот сейчас, все как-то запутано чересчур… В этот рейд, давно сменивший боевую рубку корабля на кресло военного чиновника, контр-адмирал полетел по личному приказу короля… Причем не только он, но и его непосредственный начальник – Дирк…

Точнее не совсем так. Было сформировано два экипажа, которые укомплектовали лучшими специалистами, собранными со всего управления Дальней разведки. К вылету подготовили лучшие корабли, имевшиеся в распоряжении аграфов.

Два дальних рейдера тяжелого класса. Новейшие системы маскировки, мощные двигатели и высокая автономность. Но и это было не все… Инструктаж перед вылетом на задание, для командиров кораблей проводил Лорин. Лично. Что само по себе выходило за рамки обычного.

Последние годы король все реже интересовался делами государства. Даже начали похаживать разные слухи, что ему недолго осталось. Ринол не лез в политические игры, стараясь просто хорошо выполнять свою работу. Он был верен королю и королевству…

Чертова боль никак не давала сконцентрироваться. Нейросеть толком не могла блокировать внезапные приступы. Сколько не бились медики, но выяснить, из-за чего контр-адмирала раз за разом накрывает, выяснить не удалось. Органических повреждений не было, вообще никаких. Да и с психикой все в порядке. Гораздо лучше, чем у большинства разумных…

Но боль, тем не менее, возвращается, время от времени…

О чем это он? Ах, да… О странном задании. Два корабля, два экипажа и оба руководителя Службы Дальней разведки… Это был нонсенс. По крайней мере, именно так думал контр-адмирал, пока занимался комплектованием экипажа и корабля…

Но инструктаж, больше похожий на экскурс в историю и чтение вслух мемуаров в одном флаконе, немного расставил все по местам…

Дравиды… Нет, про них он ничего не знал раньше. Но вот здание Совета, целое тысячелетие стоявшее на берегу океана видел. Ну и про то, что Предтечи сгинули в пучине галактической войны, тоже был в курсе. В принципе, легенды о большой войне ходят по обитаемому космосу с момента, когда Великая Империя рухнула… Очевидцев трагедии выжило довольно много. Хотя и произошел откат цивилизации очень сильный, но где-то устно, а где-то и письменно сохранялись сведенья о тех временах…

Так вот, враг, разрушивший древнюю империю, снова появился в галактике. Хотя, Ринол больше склонялся к версии, что это просто на какой-то дикой планете обнаружили уцелевший древний корабль и смогли разобраться с управлением и вывели его в космос. Но тоже под большим вопросом…

Мда… Задача, поставленная королем была, как бы помягче сказать… Трудновыполнимой. Нужно было найти этот корабль и выяснить, откуда он вообще взялся. Дирку была поставлена задача проверить район, в котором пропала экспедиция Арнуэля, в общем-то, передавшая изображение корабля неизвестной конструкции…

А рейдер под командованием контр-адмирала, должен был пройти по системам, находящимся за границами секторов, в которых обитали архи… Ради такого случая, Его Величество Лорин, приказал снять программные ограничения со всех систем рейдеров, уходящих в поиск. Сделав задание из невозможного, просто в трудновыполнимое.

Но даже исходя из этих предпосылок, Ринол все равно не понимал, зачем было отправлять именно их с Дирком… Тем самым, практически обезглавив Службу Дальней разведки…

Только в этой системе его корабль висит больше четырех месяцев, а сам рейд длится уже больше полутора лет. И сколько еще продлится, одному богу известно…

Хотя, вот насчет конкретно этой системы, точнее такого длительного в ней пребывания, возмущаться не стоило…

Проходя по системам, аграфы в огромных количествах раскидывали автоматические зонды, единственной задачей которых было обследование и маркировка тех точек, через которые уже прошел рейдер. Ну и заодно они использовались в качестве приводных маяков при расчете гиперпрыжка.

Рисковать, уходя в прыжок не имея возможности привязаться к навигационной системе Содружества, было бы слишком… Безрассудно. Благо, на борту рейдера имеется небольшой производственный цех, который без проблем клепает зонды в любых потребных количествах. Главное, не забывать пополнять запасы материалов, коего в космосе столько, что вовек не переработать и не собрать… дело не хитрое, отправить дрон к ближайшему астероиду или планете, накопает сколько надо…

– Господин контр-адмирал, зафиксирована странная активность в районе станции. – Вызов по внутренней сети, пришедший из рубки, заставляет ненадолго отступить боль, а заодно и выдернуть Ринола из тяжелых дум.

– Переведите на мой терминал, Гик. – Сразу же отдает команду командир рейдера, старпому, находящемуся в рубке управления.

Потерев виски, контр-адмирал снова разворачивает голограмму, на которой уже началась трансляция в реальном времени, которую ведут несколько зондов, развернутых вокруг полуразрушенной станции.

Собственно говоря, именно из-за этой станции, экспедиция и задержалась на такой долгий срок в этой системе. Нет, тут еще имелась планета, вращающаяся вокруг красного гиганта, уже доживающего свой век, но там ничего примечательного обнаружить не удалось.

Хотя группировка разведывательных зондов и развернута над планетой, но ничего стоящего… Планета не самая комфортабельная для проживания. Высокая вулканическая активность, большие перепады ночной и дневной температуры. Более-менее приемлемые условия только в районе экватора. Кстати, там обнаружены поселения аборигенов, но уровень развития оставляет желать лучшего… Каменный век…

А вот станция…

Контр-адмирал, выбрал один из экранов, и увеличил изображение, чтобы попытаться разглядеть через пролом в обшивке, что происходит внутри. Подводить зонд ближе, чревато обнаружением, а сенсоры толком добить не могут…

Да… Когда пришел сигнал от зонда, оставленного в системе, что обнаружен искусственный объект, рейдер уже ушел достаточно далеко по маршруту. Ринол, может, и не стал бы возвращаться, но проснувшаяся, вместе с болью интуиция, заставила его пересмотреть свое решение…