Михаил Кисличкин - Ходок по Дороге

- И помни, ты должен заступиться за нас перед Хранителем на трехсотом километре! - услышал я за секунду перед тем, как войти в плотное белесое облако.

В густом молочно-белом мареве, скрывавшем от взгляда даже носки моих черных берц, я бродил недолго. Несколько десятков шагов, и белая пелена начала редеть, теряя свою плотность, а потом и вовсе пошла клочьями. Под ногами обнаружился знакомый потрескавшийся асфальт шоссе, а еще через полминуты я смог разглядеть привычный за последнее время лес по его обочинам. Айвер оказался прав, портал действительно вывел меня на Дорогу и это, безусловно, радовало. Правда, идти с каждым шагом было все труднее - краткий подъем сил, вызванный волшебством "эльфа", быстро проходил. Болело везде: от груди, в которой кололо при каждом вздохе, до ноющих мышц в икрах ног. Катя не спешила приходить в себя и, хотя медичка отличалась стройностью фигуры, нести ее было тяжело. Пусть это звучит не слишком романтично, но взрослая девушка это не зайчонок и не котенок, а минимум полцентнера живого теплого веса. К довершению всех бед, я сейчас был полностью безоружен - наши автоматы остались в танке, спину оттягивал лишь рюкзак с НЗ, но толку от него… Если "Эльф" наврал про близкую точку перехода, то дело плохо.

Однако, Наставник дома Лойнт сдержал свое слово. Когда туман окончательно развеялся, я увидел указатель с табличкой "396" и солнечное пятно перехода на асфальте совсем рядом с ним. Сомнений не было никаких - нам надо уходить с Дороги. Этот выход закончился фактической катастрофой - потеряна "рысь" и почти все снаряжение. Не пройти нам в таком состоянии еще девяносто шесть километров. Нам и десяти толком не пройти! А вечер и наступающий вслед за ним ночной мороз уже близко… нет, пора эвакуироваться, без вариантов.

В световой круг я входил с тяжелым сердцем. Грызли сомнения: даже если Айвер каким-то образом перетащит нас вместе с капсулами в Катин мир, то куда именно мы там попадем? На фронт, в окопы? В лес или поле? В какую-нибудь лабораторию? Или, не дай Бог, к "свободным"? Как это вообще возможно? А если будет сбой в процессе переноса? Впрочем, долго размышлять об этом не имело смысла, приходилось поневоле становиться фаталистом. Повлиять на результат все равно нельзя, слишком поздно. Скоро все увидим, - решил я и сделал шаг вперед. Потом была темнота…

Поначалу пробуждение было приятным. Тело почти не болело, вокруг тепло, под спиной чувствуется мягкий матрас. Хочется пить и ощущается слабость, но это нормально, так и должно быть. Значит, переход прошел успешно, мое побитое тельце благополучно извлекли из капсулы и даже немного подлечили. Но уже через несколько секунд, когда я попытался пошевелить руками и с трудом открыл глаза, стало ясно, что дела обстоят скверно.

Я лежал в одиночной камере, пристегнутый ремнями к узкой медицинской кушетке. Над высоким потолком горели яркие лампы дневного света, стены помещения, похоже, оббиты чем-то мягким, словно в камере для буйных сумасшедших, на полу постелен однотонный светло-синий линолеум. Из всей обстановки - лишь небольшой столик со стулом в углу, на столике стоит пластмассовый кувшин и чашка, на полу рядом - два ведра с крышками. На этом все.

Оглядевшись получше, я понял, что нахожусь не в Империи. Если бы! Тогда можно было бы надеяться, что нас с Катей задержали до выяснения и скоро все прояснится, стоит лишь поговорить с кем-то из ведомства Ситникова. Но надежды на такой исход было мало. Лампы на потолке выглядели слишком знакомыми, такие я уже видел совсем недавно. Как и панорамную видеокамеру в углу под потолком. Точно такая же имелась в подвальном помещении здания Трокман Байолоджи, где стояли наши с Катей капсулы. А отсюда следовал неутешительный вывод: мы опять попали к Холдеру и, по всей видимости, он нами крепко недоволен. Что неудивительно, - усмехнулся про себя я. Выполнять его задание мы даже не пытались, не говоря уже о том, что я оставил в разбитом танке "маячок и ретранслятор". Придется опять врать и импровизировать, но что-то мне подсказывает, что в этот раз так просто задурить американцу голову не получится. Айвер, зараза, все же что-то напутал. Или просто не захотел выполнять обещание, а теперь уже с него не спросишь.

Убедиться в своей печальной правоте я смог, когда Холдер пожаловал в мою камеру собственной персоной. Долго ждать не пришлось - оббитая тем же материалом что и стены узкая дверь отворилась, пропуская внутрь американца в белом халате.

Джон молча взял легкий пластиковый стул и пододвинул его поближе к кушетке. Уселся на него, заложив ногу за ногу, и грустно улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, как энтомолог на редкую бабочку.

- Нехорошо ты поступил, Ваня. Совсем нехорошо! Неправильно, - медленно покачал он головой. - Зачем ты с нами так, а? Мы тебе верили, я лично убеждал руководство компании, что господин Тихомиров надежный парень. А ты что сделал? Подвел ты меня. И не только меня, ты всю корпорацию подвел.

- А что, собственно, случилось? - изобразил я удивление. - Да, признаю, у нас с Катей с первого раза не получилось решить вашу проблему. Но это Дорога, знаете ли! По ней вообще ходить сложно и опасно, мистер Холдер. Не у всех получается, от неприятностей никто не застрахован. Так уж вышло, что мы попали в заварушку и потеряли снаряжение, не добравшись до очередного места силы. Но все еще поправимо. Не вышло с первой попытки, выйдет со второй, мы только передохнем пару дней и снова будем готовы. Дайте мне напиться, развяжите и я дам вам полный отчет! И, кстати, а где Катя? Что с ней?

- Иван Сергеевич, не нужно держать нас за откровенных идиотов, - хмыкнул в ответ на мою тираду Холдер. - О том, что ты врешь нам от начала до конца, я и раньше догадывался. Слишком уж резко ты поменял свое мнение и захотел сотрудничать. Да и про твою подругу говорили как про убежденную патриотку Империи. С чего бы вдруг она так быстро захотела служить корпорации? Но это еще не самое неприятное, - покачал головой американец. - Если бы ты действительно влип в неприятности, выполняя наше задание, мы бы еще могли это понять. Ты прав, на Дороге бывает всякое. Но ведь ты не захотел даже попробовать сделать то, о чем тебя просили! А вместо этого сразу же начал договариваться о совместных действиях с каким-то господином Айвером… С которым ты, как оказалось, хорошо знаком и в мир которого имеешь доступ. О чем ты, естественно, умолчал в своем отчете. Как и о боевой машине из Империи, которая у тебя была на Дороге, и о встрече с некими Хранителями, и о…

- Господин Холдер, я могу все объяснить. Так было нужно для нашего общего дела, - быстро сказал я, перебив американца, но прозвучало это как-то фальшиво. Блин, мы и в самом деле попали…