Алексей Иванов - Бездушный [СИ]

Хейс моргнул, прогоняя наваждение, и деловито поинтересовался:

— Связь?

Марк задумался:

— Курьерских кораблей у меня нет. Поэтому «Висельник» пока что останется в системе. Один крейсер не вызовет подозрений. Будем считать, что в благодарность за спасение, я предложил вам свое покровительство. Или все же лучше сделать вид, что мы заключили контракт?

— И на какие деньги ты умудрился нас нанять? — скептически поинтересовался капитан. — Это, знаешь ли, весьма дорогое удовольствие. Твоего карманного счета на мелкие расходы тут не хватит.

— А какая разница? — заметил Марк. — Одна из привилегий моего титула в том, что я никому ничего не обязан объяснять. Пусть благородные семейства гадают, какими такими тайными семейными активами я располагаю.

Огромное орбитальное сооружение приближалось. Диспетчер крепости передал на «Висельник» коды доступа и навигационные данные. Достигнув нужной точки, крейсер плавно опустился вниз, в расположенный на внутренней части радиуса одного из колец причальный док. Умышленно или случайно, но в непосредственной близости от дока располагался один из секторальных оборонительных фортов.

С близкого расстояния форт выглядел куда мене внушительно, чем на построенной с помощью сканеров проекции. Одна из сферических орудийных башен с грозными излучателями главного калибра была демонтирована. Вторая, находилась в полуразобранном состоянии, но это мало походило на ремонт. Третья орудийная башня выглядела целой, но настолько древней, что произвели ее не иначе как во времена Новой конкисты. В тех местах, где должны были находиться скорострельные оборонительные турели, зияли наспех наложенные заплатки с грубыми швами сварки.

— Эй, это же просто сборище старого мусора, а не пушки! — возмутилась Джи. Мечта рушилась прямо на глазах. Адмирал флота — это неплохо, но комендант такой вот орбитальной крепости тоже интересный вариант. — Натуральное ядерное оружие — стреляет ядрами. А вместо реакторов тут часом не паровой двигатель?

— Вечная проблема этих громадин, — прокомментировал безрадостную картину Хейс. — Со стороны все выглядит прекрасно, но стоит посмотреть поближе… Если остальные форты в таком же плачевном состоянии, то сомневаюсь, что эта крепость способна отразить атаку хотя бы пары современных лидеров прорыва.

Корабль слегка тряхнуло, магнитные фиксаторы надежно сковали «Висельника» в доке крепости.

— Стыковка произведена, — доложил один из операторов.

Убрав капитанскую консоль, Хейс поднялся из своего ложемента, покрутил головой, разгоняя кровь в затекшей шее, и повернулся к Марку.

— Пошли, посмотрим на твои владения, господин барон. Надеюсь, ты не заставишь меня падать перед тобой на колени?

— Низкого поклона будет вполне достаточно, — усмехнулся тот в ответ.

На выходе из корабельного шлюза их уже встречала представительная делегация. При виде застывшего вдоль стен коридора строя солдат с оружием Марк напрягся, сбился с шага и только потом понял, что это всего лишь почетный караул. Есть у людей такая традиция. Почетный караул — хороший знак. Главное чтобы он не превратился потом в тюремный конвой.

Вперед выступил невысокий мужчина средних лет. Жёсткие густые бакенбарды, покрывали его щёки до самых ушей.

Марк никогда не видел этого человека, но вместе с тем хорошо его знал по всевозможным записям и предоставленному «Арборвитэ» досье — Эрик Корб де Фобос, канцлер системы Гемина и ее полноправный правитель весь последний год.

— Прошу прощения… — на короткий миг канцлер замялся, но быстро продолжил, — ваша милость, но нам необходимо удостовериться, что вы это вы?

— Что я это я? — Марку даже не пришлось разыгрывать удивление. От такой постановки вопроса это получилось просто само собой. — У вас есть в этом какие-то сомнения?

— О, я ничуть в этом не сомневаюсь. Ничуть! — поспешно ответил канцлер. — Но после столь долгого вашего отсутствия и связанных с этим обстоятельств такие сомнения могут появиться у других… — он многозначительно замолчал.

Презрительно покривив для вида губы, Марк согласно кивнул:

— Хорошо. Я согласен на проверку. Но потом вы мне подробно расскажите о тех других.

Его слова упали на благодатную почву.

— Разумеется, ваша милость, — довольно улыбнулся Корб, прикидывая, кого из своих противников можно занести в список сомневающихся. — Проверка не займет много времени.

Достав из кармана мундира полицейский секвенатор — портативный генетический анализатор, он приложил его к руке Марка.

Даже на окраине галактической паутины процедура генетической идентификации была стандартной. Генокод и персональный чип с личными данными, вживляемый в тело при совершеннолетии, уже давно заменили любые другие виды документов, свидетельств и сертификатов.

Руку обдало теплом, сняв микрочистичку кожи, секвенатор провел генетический анализ и выдал результат. Изучив данные, канцлер припал на одно колено перед Марком.

— Ваш верный слуга смиренно просит прощения и готов принять любое наказание, — сказал он, склонив голову.

Впервые Марк ощутил жгучее желание отдать первый в своей жизни приказ о казни. За прошедший год с небольшим этот человек, играющий сейчас верного слугу, не сделал ни малейшей попытки вытащить наследника Гемины с «Тортуги». И что с того, что Марк вовсе и не рвался домой?

— Встаньте, господин канцлер, вы сделали то, что должны, — сказал он вместо этого.

— Добро пожаловать домой, Марк. Я был другом твоих родителей и верно служил им. Также верно я буду служить и тебе.

«Вот я уже и просто Марк» — мысленно усмехнулся клон, благожелательно кивнув мужчине. Этот резкий переход с официального тона на нарочито дружественный его порядком позабавил. Чего-то подобного он и ждал, но то с какой ловкостью канцлер это проделал, не могло не вызывать уважения. Неудивительно, что этот ушлый тип смог не только добиться дворянства, но и пролез в канцлеры. Интересно, сколько он украл за последний год, пользуясь почти неограниченной властью?

Расчет канцлера был Марку понятен: тот надеется подчинить себе юного, неопытного барона. Что же, Марк и не собирался ему мешать. Рожденный чтобы быть послушной марионеткой, он научился видеть и плюсы такого положения.

— Ценю вашу заботу, — Марк позволил себе немного застенчивую улыбку. — Я всецело полагаюсь на ваш опыт. А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Перелет был утомительным.

— О, прошу прощения, ваша милость, — Эрик Корб вновь стал образцом учтивости. — Я лично покажу вам ваши новые покои.

— Да, — сделав вид, словно только что о них вспомнил, Марк указал рукой на своих спутников, — капитан Хейс и его команда мои гости.