Александр Немченко - Чистильщик

Здесь, в машинном отделении запах Людора стал более отчетлив, он из тонкой красной нити превратился в сплошной кровавый туман. Определить, где точно находится нефилим по запаху нельзя.

В машинном отделении стоит такая темнота, что даже с улучшенным зрением Астеру приходится напряженно вглядываться. Несмотря на то, что нужно спешить, Астер движется медленно и тихо. Людор где-то здесь, так что спешка может обернуться смертью чистильщика, а с ней и гибелью всех магов — чего он допустить не может.

Ника летит рядом, щурится, но разглядеть что-то в темноте неспособна.

Слуха коснулся слабый скрип. Астер резко отпрыгнул, раздался грохот, левую руку дернуло, боль раскаленными иглами впилась в кожу. Револьвер выскользнул из изуродованной руки.

— Хорошая реакция, — прошипел Людор. — Когда меня поставили охранять это место, я не ожидал, что придешь именно ты.

Астер отпрыгнул за котел, выхватил второй револьвер. Раздались торопливые шаги. Чистильщик выскочил из укрытия, увидел, как Людор перезаряжая обрез, метнулся за один из котлов. Нажал на курок, пуля сверкнула совсем рядом, но нефилим успел спрятаться.

— Как всегда не болтлив, да? Знаю, зачем ты пришел. Спасти магов. Удивительно, откуда ты знаешь про это место? Впрочем, это неважно. Как бы ты ни старался, у тебя ничего не получится.

Он резко выскочил с другой стороны котла. Астер отпрыгнул обратно за укрытие. Бахнул выстрел, серебряная дробь ударила по касательной в толстую боковину котла. Астер тут же выглянул, выстрелил в ответ. Но Людора уже и след простыл.

— Ну же, давай! Уже не такой крутой, когда против тебя противник с серебром?

— Астер, осторожней.

— Знаю.

Людор выскочил с другой стороны, выставил руку вперед и снова выстрелил, заставив Астера вновь спрятаться.

Сколько прошло времени, Астер не знал, но понимал, что с каждой секундой шансы на спасение пойманных в ловушку магов и чистильщиков стремительно уменьшаются. Затягивать бой не имеет смысла. Да, в таком случае он выйдет победителем и без ранений, но к чему эта победа, если все будут мертвы? Значит нужно рисковать.

Чистильщик выскочил из укрытия. Бахнул выстрел, несколько дробинок задели тело. Чистильщик поморщился от боли, поднял револьвер, выстрелил в ответ. Людор спешно сместился за котел, только вот на этот раз Астер целился не в нефилима. Если бы он остался стоять на месте, то у него появился бы шанс убить Астера вторым патроном. Для Астера это был риск получить смертельное ранение и провалить задание, но иначе было нельзя. Первая пуля ударила в котел, затем еще одна, попала прямо аккурат туда же, куда и первая. Вмятина углубилась. Но все не так просто. Если до этого Астер стрелял серебряными пулями, то теперь в револьвере пули со стальным сердечником. Третья пуля ударила во вмятину, которая стала еще глубже. И уже четвертая пробила котел.

Раздался мощный взрыв, пар вырвался наружу, разметав котел на кусочки. Мощная горячая волна воздуха ударила Астера в грудь, отбросила назад, мимо пролетели фрагменты котла, воткнулись в стенку. Сквозь грохот взрыва раздался сдавленный крик. Все пространство вокруг заполнили белые клубы пара.

Правое запястье, изуродованное попаданием серебряной дроби, все еще кровоточит. Болит и бок, в который тоже попало немного дробинок. Чувствуя головокружение и боль, Астер поднялся с пола, покачиваясь, двинулся в сторону разорванного котла. Там в темноте он увидел Людора. Подойдя ближе, он обнаружил, что у его противника оторвало ногу и руку, крови натекло столько, словно тут зарезали свинью. В груди его торчит большой кусок железа, сам Людор еле дышит.

Астер вытащил серебряный кинжал, склонился над нефилимом. В мутном взгляде того появилось узнавание, губы зашевелились, попытались сложиться в улыбку.

— Ты победил… — прохрипел он. — Но вы все равно проиграете.

— Ты этого не увидишь, — холодно сказал Астер, клинок с хрустом вошел в висок.

Людор вздрогнул и затих.

Тяжело дыша, Астер распрямился, поковылял к дальней стенке — туда, где должен был находиться рычаг. Подойдя, он остановился, тупо смотря вперед. В голове всплыли последние слова Людора о том, что им не победить.

Рычаг он видит — тот прямо в двух шагах перед ним, но дотянуться до него никак не получится, ибо путь преграждает толстая серебряная решетка. Из-за попавшего в кровь серебра у Астера нет даже сил, чтобы нормально двигаться не то, чтобы пытаться разогнуть прутья. Чувствуя беспомощность, он просто опустился на пол.

— Астер, ты еще жив? — раздался рядом голос Ники.

Чистильщик оглянулся. Девочка-призрак висит рядом.

— Да, но… как ты? Я ведь убил Людора…

— Не знаю, видимо наша теория о том, что я осталась в виде призрака и привязана к тебе из-за желания отомстить убийце — не оправдала себя, — пожав плечами, сказала она. — И вообще, ты что не рад, что я осталась с тобой?

— Рад, конечно, но… сейчас не время. Ника, нужно спасти магов.

— Я понимаю.

— Это сделаешь ты.

— Я?

— Да. Я не говорил тебе, но там, на дирижабле, именно ты помогла победить Влада Пентковского. Я не знаю как, но у тебя получилось на миг материализоваться и оттолкнуть его.

Глаза девочки расшились.

— Да, так и было. И сейчас мне нужна помощь. Ты должна переключить рычаг. Если этого не сделать, то все маги умрут. Пожалуйста.

Девочка посерьезнела.

— Хорошо, пусть это кажется невероятным, но я знаю, что ты никогда не врешь. Я попробую.

Ника пролетела сквозь решетку, призрачные пальцы попытались схватить рукоять, но ничего не получилось. Она попыталась вновь и вновь, рычаг так и не поддался.

— Астер, не получается.

— Сам вижу.

Чистильщик сжал кулаки. Что же не так? Почему ничего не получается? Почему там это получилось, а здесь нет?

— Что же делать? — спросила она.

«Что я там делал? Как у нее получилось? Точно! Я тоже пытался вырваться из пут!»

— Продолжай!

Девочка кивнула, вновь взялась за рычаг. В этот миг Астер сжал кулаки, сконцентрировал внимание, словно пытаясь силой мысли подвинуть рычаг.

Раздался легкий скрип, Ника удивленно пискнула, а рычаг переключился.

— Получилось!

Астер бухнулся на спину, тяжело дыша. У него все получилось.

Олторус чуть ли не бегом бежал по коридору. Как же так получилось? Почему все пошло прахом? Кто поднял серебряные плиты? Вопросов была масса, а ответов нет. Так тщательно подготовленная ловушка не сработала. Точнее нет — она сработала, магов заперли и сотни монстров, выведенных для убийства магов, начали свою работу. Именно в этот момент все пошло не по плану. Маги оказались более стойкими, как и чистильщики. Монстры должны были их смять и перебить, но этого не случилось, а потом через пять минут плиты подняли, а решетка резко опустилась, перекрыв монстрам доступ в зал.