Михаил Игнатов - Гардар 3

Мне даже показалось, что как раз настал тот момент, когда самое время поделиться пусть и опасным, но действенным методом увеличения своих сил. Вот только бакалавров я сам исключил из этого разговора, горячего на поступки Рикара тоже — как и новичков, о которых я еще не знал ничего. Ито получил строгий приказ не пользоваться этим способом до моего разрешения, а равные мне по силе маги других рот выслушали, но отказались. Не таким уж это оказалось и секретом: тот же Эрной, как оказалось, на одном из расширенных курсов для магов пограничных частей, даже применял этот способ на практике. И остался о нем не лучшего мнения. По мнению более опытных собратьев по Искусству, боль, которая прорывалась даже в Сах, лишала этот способ всех его преимуществ и на самом деле желающих применять сырую ману оставались единицы.

Что ж… Их можно понять. Ощущения бегущего по венам расплава действительно не то, что ожидаешь от магии. Но и я остался при своем: не так уж она и сильна, чтобы терять такое преимущество. Да и в сравнении с тем шаром расплавленного металла, что когда-то лежал у меня в груди, несколько глотков — полная ерунда. Впрочем, когда я останавливался на таком количестве? Мой предел — треть. И я выбрал его до дна.

Лишь последние шесть часов я не прикасался к магии, использовав ночной отдых для восстановления природного резерва. Такой приказ был объявлен для всех магов фемы, лишь простые солдаты продолжали устраивать дополнительные завалы. Благо разведчики у нас лихие парни и буквально сопровождали зелонскую армию, несколько раз лишь чудом ускользая от ловушек взбешённых архимагов эфирников и бесконечной цепочкой приносили вести к городу: полтора суток ходу, сутки, десять часов, шесть, два часа.

Я и на стену поднялся лишь десять минут назад и теперь наслаждался лёгким свежим ветерком. В самом городе были проблемы и с канализацией, и с тушами химер, даже привлечённые на работы тысячи жителей не могли полностью решить эту проблему. Казалось бы, всего четыре роты из фемы прошлись по городу, но настрогали мы химер изрядно, а зима окончательно отступила. К тому же, в этом крупном городе-крепости не нашлось даже достаточного количества воды. Вроде бы, простейшая вещь — да только все, обладающие даром к Воде, убиты в ритуалах. А эфирники, имеющие склонность к артефакторике, не опускались до бытовых проблем. И это ещё одна причина того, почему друзы-накопители оказались так убоги.

Обведя взглядом округу, покачал головой в сожалении: не за что зацепиться глазу, отдохнуть от серости города. Деревья за годы вырублены до горизонта и дальше, вместо изумрудных полей лишь раскисшие черные проплешины. Даже не разобрать земля это или остатки почерневшего снега. Да и небо не радует: нависает грязно-серым, свинцовым куполом с густыми, темными облаками. Отличная погода, чтобы…

Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Напротив, неплохо, что химеры устали, весеннее солнце хорошо поработало на нас. С удовлетворением оглядел медленно приближающиеся точки армии Зелона. Я помню, во что превратили ваши лапы отличную имперскую горную дорогу зимой. То, по чему вы идёте сейчас, в Гардаре и между посёлками бы постыдились прокладывать. И куда вам влезть на неё всем? Месите, месите грязь, превращая её в жижу, проваливаясь лапами туда. Хорошо было бы, увязни вы там по самое брюхо.

Время шло, точки приближались, превращаясь в тысячи разнообразных тварей, видимых уже и без Ока. Среди них возвышалась одна гигантская то ли химера, то ли некроголем, с помощью которого будут проламывать стену, и десяток просто огромных туш. Орда зелонских тварей раздалась в стороны, охватывая город, словно крыльями.

Я бросил взгляд по сторонам. Почти триста метров стены на одну роту — это много. В Дальнем Роге нас было как бы не вчетверо больше, а стены меньше. Повезло ещё, что планы и расчеты командиров оказались невероятно точны и не случилось никаких накладок, что могли все изрядно осложнить. Вчера, почти на сутки опередив врагов, к нам пришло подкрепление: сотни людей и големов. Теперь каждая рота имеет полный списочный состав: три отряда в полсотни человек каждый, пятьдесят строевых големов, дополнительные маги и десятки длинных повозок-линеек с болтами для метателей.

Отличная и так необходимая нам помощь. Лишь две вещи омрачали их прибытие: они все те же ополченцы, мы с ними совсем не сбиты, не чувствуем их плеча в строю. Сержанты и Вид уже охрипли, пытаясь за короткие часы передать все уловки и приёмы, которых мы набрались за эти недели боёв и рейдов по Зелону. Казалось бы, что ещё можно сказать, кроме уставов и наставлений о тварях? А гляди же — даже я сумел выдать лекцию трём новым ротным магам. Надеюсь, что хоть что-то в них в голове останется. Лария откашлялась и сообщила:

— Четвертый план. Среди врагов архимаги со специализированными артефактами эфира, не дающими нанести удар Повелителям.

Ясно. Нужно выманивать врагов и дать время нащупать слабину в артефакте.

Вид строго переспросил:

— Все слышали? Надевайте вторые подсумки и не жалейте болтов.

Я тоже надавил холодным тоном на своих подчиненных:

— Работать строго по очереди и по моей команде. Даже если кажется, что химера вот-вот дотянется — жечь зря ману запрещаю. Здесь големы, здесь ваши товарищи, простые бойцы. Вот-вот не считается и за лишний расход маны после боя накажу.

Рикар позволил себе огрызнуться:

— Лишите сладкого, тонму капитан?

Это все влияние Каира — а может, желание показать себя перед новичками. Я спокойно ответил:

— Хорошая попытка, но нет. Поставлю на уборку туш химер.

Младший мастер ещё хотел что-то ответить, но мне его наглость уже надоела и я оборвал:

— Достаточно. Тонму младший лейтенант, сосредоточьтесь на враге и поберегите дыхание.

Сам я надел шлем, невольно отметив сорвавшиеся с неба капли. А вот это было явно лишним. Но моё желание осталось не услышанным.

Химеры пошли на штурм. Все, как и предрекал легат Хтарон: своим маршем мы спутали все планы зелонцам, а главное — основы Маяков хранились здесь. Конечно, эти стены не шли ни в какое сравнение со стенами Пеленора, но и тварей пришло гораздо меньше, чем в той орде, что Зелон выставил в начале войны.

Война. Именно так мы стали называть свои сражения. Было два конфликта, теперь зелонская война. И она станет первой и последней. Здесь и сейчас, даже если мы проиграем, участь этой проклятой страны предателей предрешена и их уже ничто не спасёт.

Не помогут и эти химеры. Мы все уже достаточно разбираемся в жизни этой страны, чтобы видеть, что к стенам бегут совсем не воинские особи, а рабочие из их подземных рассадников. Не так уж просто вырастить боевую химеру: на это нужно время, которого мы не даём Зелону. Не зря же каждый раз фемы выступали из Пеленора, едва сумев собраться. Дай магам жизни пару спокойных месяцев, и они успеют вырастить яйца. А вот так — нет. Им постоянно нужны твари, чтобы хоть как-то нас сдерживать. А ведь нужно ещё и пригнать всех этих химер из дальних районов.