Владислав Лесков - Рубежи [СИ]

«Поллукс» подошел к Эпсилону Эридана на три дня раньше намеченного срока. Бортовой робот разбудил экипаж, согласно корабельному распорядку. Все четверо собрались на корабельной кухне, обсуждая этапы спасательной операции.

Бортового робота звали Хенк. Он был более старой модели, чем Хартман, но его сенсоры были намного чувствительнее, чем установленные на челноках разведчиков дальнего космоса. Хенк приготовил членам экипажа кофе и продолжил сканирование окружающего сектора звезд. Когда экипаж «Поллукса» закончил с деталями операции, Хенк попросил у капитана слово.

– Ну что там у тебя, Хенк? – спросил Ленокс.

Эдмунд Ленокс был самым старым человеком из сегодняшнего экипажа «Поллукса». Дабы не только званием, но и образом походить на настоящего морского волка, он отрастил бороду и не расставался с трубкой. Ленокс начинал свою карьеру, как и Том, разведчиком дальнего космоса. Но, согласно корабельному уставу и возрасту, перешел на более спокойную работу. Сейчас Хенк собирался сообщить ему нечто важное, потому что на его панели горела красная лампа приоритета.

– Капитан, – произнес Хенк. – В соседнем секторе обнаружен корабль неизвестного происхождения. По обновленной базе космического флота данный корабль идентификацию не прошел.

Ленокс уставился на моргающую индикацией панель:

– Как это, Хенк, поясни.

– Это корабль неземного происхождения, капитан.

Трое сидевших за столом открыли рты от удивления.

– То есть ты хочешь сказать, что это не люди?

– Да, – холодно ответил Хенк.

За столом рассмеялись.

– НЛО, да, Хенк? За сорок лет ни одного полноценного контакта – и вот тебе раз.

– Думайте, что хотите, – ответил Хенк. – Я поставил вас в известность. За капитаном решение.

Ленокс почесал затылок.

– А что он делает, этот корабль, Хенк?

– Минуту, – Хенк запустил сенсоры на полную мощность. Через три минуты он заморгал лампами индикации и объявил: – Неопознанный корабль просто висит. Возможно, чего-то ожидает.

– Чего он ожидает?

За столом переглянулись. Это уже не было похоже на шутку. Чтобы там ни было, Леноксу не нравилась обстановка.

– Хорошо, – заключил капитан. – Пусть он висит, мы будем делать то, зачем прилетели сюда, а именно – эвакуировать Тома.

Экипаж «Поллукса» рассыпался по своим рабочим местам.

– Хенк, включишь генераторы защиты у самого пояса, – один из членов экипажа скептически посмотрел на капитана и добавил, – Если они выдержат еще.

– Выдержат, – ответил Хенк. – Я просканировал их состояние и могу поставить пять баллов из пяти. Так что не беспокойтесь.

– Ну, если так, – добавил Ленокс, – то начинаем сближение.

Огромная махина «Поллукса» стала медленно приближаться к метеоритному поясу. Включившиеся на полную мощность генераторы защиты корпуса укутали корабль в сияющий защитный кокон.

– Капитан! – доложил Хенк, – положение неопознанного корабля изменилось.

– Насколько изменилось? – спросил Ленокс.

– На расстояние выстрела. Сейчас я могу полностью отсканировать его геометрию и сделать вывод.

– Хорошо, – ответил капитан. – Продолжаем вход в рой. Следите за курсом! – бросил он ничего не понимающему экипажу. В их глазах уже появились следы страха.

– Том, это «Поллукс», – подал голос Хартман. – Они на входе в систему, им осталось преодолеть метеоритный пояс.

– «Поллукс», – отозвался Том. – Я знаю эту громадину. – Он же старый и почти разваливается. Как они собрались пройти метеоритный пояс, Хартман? Странно, что прислали его.

Хартман, проурчав кремниевыми внутренностям, выдал:

– Они были ближе всех к этому сектору. И еще, Том, бортовой робот «Поллукса» сообщает, что в соседнем секторе зафиксирован корабль неизвестного происхождения. «Поллукс» говорит, его нет ни в одном корабельном каталоге. Этот корабль изменил положение и уже на расстоянии выстрела от «Поллукса».

– Черт возьми, Хартман, что это за чертовщина? – выругался Том. – Они прилетели за мной. Что вообще происходит?

Том метался по рубке, запрашивая состояние «Поллукса». Пока все нормально, они идут, их защита выдерживает удары метеоритов. Том выдохнул – хоть здесь хорошие новости.

– Внимание, капитан, – доложил бортовой робот «Поллукса». – Неизвестный корабль прямо над нами, по правому борту.

– Что им надо, кто они? – заорал Ленокс. – Хенк, запроси позывные!

– Они не отвечают, капитан, – ответил Хенк.

– Что думаешь об этом? – Ленокс вопросительно уставился в панель Хенка.

– Мне кажется, они выходят на позицию удара.

– Что? – Ленокс открыл рот. В рубке испуганно зашевелились. – Сидим, парни! – успокоил их Ленокс. Возможно, Хенк ошибается.

– Дай Бог, – испуганно заметил один из членов экипажа.

У его напарника состояние было близко к панике. Тот лихорадочно колотил карандашом по металлическому столу.

– Хенк, отправь на Землю сигнал тревоги параграфа 19си.

– Сигнал отправлен! – доложил Хенк.

– Что будем делать, капитан? – экипаж вопросительно уставился на Ленокса.

– Разве у нас есть выбор? Продолжаем операцию.

«Поллукс» уже выскочил из метеоритного кольца и направился в сторону планеты.

– Хенк, что чужой?

Хенк запустил сканеры.

– Идет параллельным курсом.

– Ты видишь его, Хенк?

– Отчетливо, – отозвался робот. – Капитан, может включить защиту на полную катушку и активировать оставшиеся после ремонта орудия?

– Ленокс дернулся:

– Не будем провоцировать их. Мы не знаем, на что они способны. Мы близко к цели. Включить посадочные двигатели.

Экипаж «Поллукса» зашевелился, ожидая скорую посадку. Посадочные двигатели включены. Тонкий едва видимый зеленый луч с неизвестного корабля, разорвав защитный кокон, прошил корпус судна. «Поллукс» налился малиновым цветом и взорвался. Мелкие осколки корпуса просыпались на планету, часть из них сгорела в атмосфере, словно метеориты.

Том стоял и смотрел на прорвавшиеся сквозь атмосферу планеты огромные куски обшивки в надежде, что появятся спасательные капсулы. По его щеке скатилась скупая мужская слеза. Но спасательных капсул так и не появилось. Он сел на красную траву и обхватил голову руками. Он так ждал этого корабля. Что могло произойти с «Поллуксом», ведь они прорвались через метеоритное кольцо. Что же? Том бросился к челноку.

– Хартман, выведи мне последнее сообщение с «Поллукса».

– Вывожу последнее сообщение, – отозвался Хартман.

«Том, это Ленокс! Прости, приятель, но, кажется, сейчас нас приземлят».

– Еще раньше, Хартман! – прокричал Том.

Сначала раздалось характерное шипение и вслед за ним голос бортового робота Хенка: «Неизвестный корабль прямо над нами, по правому борту».