Вадим Фарг - Ученик Теней 3. Том 2

— Колдуны.

— Именно они. Но приходится с этим считаться, иначе все старания впустую. Кстати, — Ир-Саал остановился на перекрёстке. Перед ними возвышалось длинное здание в пять этажей. — Это временный приют для новичков. Можно сказать, изолятор.

— Каких ещё новичков?

— Все те, кто смог излечиться и остался в живых. Или ты думала, что я на самом деле убиваю сотни людей просто так? — посмотрел на Диларию.

— У меня всё больше сомнений насчёт реальности всего этого, — она отступила на шаг. — Может ты мне внушил, пока я лежу в келье? Или вокруг и правда разруха, а ты создал иллюзию процветающего города.

— Может быть, — колдун пожал плечами и взмахнул рукой.

Девушка вскрикнула от боли. На левой кисти выступила кровь.

— Убедилась? Это не сон.

— Что тебе стоит внушить реальную боль?

— Согласен, для меня нет сложностей. Но ты зря себя накручиваешь, всё по-настоящему, — и снова указал на здание. — Там ведь до сих пор живут те, кого вы потеряли в портовом городке. Помнишь? Мы следили за тобой.

***

— Ник! Подъём! — громкий голос Азака вырвал из цепких лап сна, словно щенка из рук маленькой девочки. — Пора выдвигаться.

Приоткрыл глаза. Костёр завален землёй, небо только начало сереть, а мой попутчик уже прыгает и разминается. Интересно, он вообще бывает в плохом настроении? И если да, то не хотел бы попасться на пути.

— Ну, ещё пять минуток, — пробормотал я, решив, что глупая шутка ему понравится.

И оказался прав. Вот только вместо невинного смеха, услышал хохот, а через мгновение сильные руки схватили за плечи и подняли в воздух.

— Боги, Ник, ты чего такой худой? Неужто старина Скел за тобой не следит? — поставил на землю.

— Думаю, тебя позабавит, если скажу, что у нас в столовой работает кухарка Дараи. Весьма своеобразная женщина. Чёрная, как безлунная ночь и с мелкими рожками.

— Неужто? — изумился тот. — Слыхивал о таком народе, но встречал редко. Говорят, у них слух, как у летучих мышей.

— Даже лучше, — криво усмехнулся.

— Ну так и что здесь такого? — Азак улыбнулся. — Наверное, говорил что-то о ней слишком эротичное, а потом отказал, когда она полезла?

— Нет, — возмутился я и отмахнулся. — Просто она воспитывала Дараю всю жизнь, а потом…

— Погоди, это та рыжая стерва, у которой поместье было? Мы его основательно разнесли. Ух, какая там была четырёрукая красавица.

— Именно она. В смысле рыжая дочь Пристона.

— Да, та ещё чертовка, — одобрительно хлопнул меня по плечу, а потом всё понял и снова захохотал. — Так вы с ней были вместе!

— Ключевое слово — были. Уж слишком эксцентричная девушка.

— Это да. Как-то Скел рассказывал какие пожары она устраивала. Её ведь чуть было не отчислили.

— Ага, а я помешал.

Внезапно нахлынули воспоминания о том моменте. Тогда я ещё был с Леслой, а Дарая строила ей козни. Наверное, стоило возгордиться, ведь рыжая бестия уже тогда на меня запала, но сложно восхищаться собой, когда понимаешь, что любимая девушка умерла от твоего ножа.

— Так, ладно, — Азак повысил голос, привлекая внимание. — Пока ты спал, я кое-что придумал.

— Интересно послушать.

— Основная задача ляжет на твои плечи. Придётся претвориться тенью. Именно простой, а не тем чёрным монстром, что любит головёшки.

— Пробраться к противнику незамеченным? Сомневаюсь, они ведь знают, что мы идём и подготовились.

— Я постараюсь оттянуть основные силы на себя, тебе же останется сразиться с магом Теней.

— Так себе идейка.

— Согласен, шита белыми нитками, но это всё, что у меня есть. И вот, возьми, — протянул открытую ладонь, на которой лежал небольшой пузырёк с прозрачной вязкой жидкостью. — Моя слюна, поможет нейтрализовать противника, но только на время. Надо лишь постараться запихнуть монстру в пасть, чтобы действовало лучше.

— Но откуда? Нас же обыскали и отправили чуть ли с не голым задом.

— У всех есть свои хитрости, — улыбнулся тот и погладил длинный чуб.

Глава 26

Ещё не было полудня, а солнце уже основательно припекало. Мы медленно двигались через степь, что совсем не радовало. Оказалось, что между лесом и горами раскинулась довольно обширная выжженная территория. Не удивлюсь, если разбойники сделали это намеренно, чтобы к ущелью никто не мог подобраться незамеченным. Слова Азака подтвердили мою тревогу:

— Хитрецы, — усмехнулся он. — Очистили себе обзор.

— Значит, план отменяется? Они ведь нас видят.

— Разбойники и до этого знали о нашем приближении, так что всё в порядке. Вряд ли после предыдущей разведки боем высунут нос. Сражаться с нами на открытой территории для них равно самоубийству. А вот устроить ловушки в ущелье самое то.

Редкие пучки зелёной травы пробивались сквозь сухую потрескавшуюся землю, в небесах кружили стервятники, выискивающие мёртвый завтрак. Взглянув на них, поёжился. Размах крыльев у каждой птицы такой, что могли бы легко обнять меня и директора. Пернатые явно немалы и если захотят, то могут здорово потрепать нервы.

«Может они не просто птицы?» — прошипела Тень.

Такая мысль тоже приходила мне в голову. Вероятно, кто-то из бандитов обладает способностью наблюдать с помощью зрения стервятников, или других зверей. Потому они и следуют за нами неотступно. Надеются, что мы замертво упадём прямо здесь? Вряд ли, их что-то заставляет кружить на безопасном расстоянии, но не упускать нас из виду.

— Существуют ли такие маги, что управляют животными? — поинтересовался у Азака.

— Конечно, — ответил тот. — Множество, хотя некоторые из них не представляют особой опасности, но есть те…

Внезапно земля дрогнула, и директор замолчал на полуслове. Сверху раздались крики стервятников, а под ногами нарастал гул. Трещины в сухой почве расширялись, и вдруг в десятке метров от нас раздался взрыв. По сторонам полетели твёрдые комья земли, мы сразу же выставили магические щиты, по которым забарабанили мелкие камни. А через мгновение из клубов пыли раздался злобный рёв.

Я поднял взор и увидел здоровенного крота, мотавшего башкой. Огромные когтистые лапы ударили по земле, и тварь принялась выбираться наружу, смотря на нас слепым взглядом. Длинная узкая морда оскалилась, обнажив десятки мелких жёлтых клыков. Чёрная шерсть казалась такой прочной, что пробить её не сможет даже выстрел из мелкокалиберного оружия.

Крот повёл маленьким носом, выискивая жертву. Долго искать не пришлось, вновь повернулся в нашу сторону и глухо зарычал. Щелки, где располагались глаза, расширились, обнажив два круглых бледных шара. Как и на Земле, это подземное существо плохо видело, а может и вовсе не обладало зрением, но в тот момент в его глазах блеснули алчные искорки. Им явно кто-то управлял, и этот некто, в отличие от питомца, прекрасно нас видит.