Михаил Баковец - Крепость на реке [litres]

– Пришли иные и сказали, что Медведь собирает совещание.

Ну, я так и подумал, хотя рановато что-то… я посмотрел на часы… ну да, рано – еще восьми нет.

– А что за иные?

– Перевертыши.

– Сучки драные, кошки блудливые! – не стала сдерживать своих эмоций Ольга и тут же заявила: – Я с тобой!

Те, о которых она так нелицеприятно высказалась, ждали меня снаружи.

Две крупные волчицы – снежно-белая и антрацитово-черная, небольшая пантера и каракал – песчаная рысь с золотисто-медной шерстью и черными кисточками на ушках.

Когда я появился на улице, рысь встрепенулась и… за долю секунды превратилась в Элю, красавицу из моего родного города, которую я с прочими землянами провел через джунгли и портал в крепость.

– Привет, Максим! – улыбнулась она мне и тут же сообщила: – Медведь срочно всех собирает в администрации. Нас отправил за тобой.

– Сказала? А теперь свободна, – зло произнесла Олька, выскочившая из моего жилища чуть позже меня. – Дорогу мы знаем, не заблудимся.

Эля даже бровью не повела, продолжая смотреть мне в глаза и мило улыбаться. Ведь точно понимала, что это бесит Ольгу, но продолжала демонстративно игнорировать ее и флиртовать со мной. Кошка, что тут еще сказать.

– Мы уже готовы, Эль. Пошли, – ответил я, потом наклонился и прошептал на ушко своей спутницы. – Оль, ну хватит уже, в самом деле, что как маленький ребенок себя ведешь? Стыдно же.

– Стыдно у кого видно, – отрезала она и сделала пару быстрых шагов вперед. Потом опомнилась, вернулась и взяла меня под руку. – С вами, парнями, по-другому нельзя – чуть какая кошка драная хвостом пушистым махнет, и сразу вы в придурков превращаетесь.

Эля фыркнула, потом подмигнула мне, послала воздушный поцелуй и вновь обратилась в каракала.

Девушки-иные растянулись в линию и шли первыми, за ними двигались я и Оля, за моей спиной, как тень, находилась Сильфея.

Несколько раз рысь подбегала ко мне, успевая задеть длинным пушистым хвостом меня, и убежать вперед до того, как лучница замахивалась ногой. С такой ревностью как бы мне не принять участие в спектакле «Отелло и Дездемона. Все наоборот».

Наконец, через несколько минут мы добрались до штаба. И вчетвером – Эля приняла человеческий облик и пошла с нами, прошли в совещательный зал. Который уже был полон.

С того момента, как меня познакомили с шестеркой членов Совета в поселении рядом с Золотым Городом, количество вожаков увеличилось больше чем вдвое.

– А вот и наш любитель поспать, – поприветствовал меня Медведь. – Почему вас так много?

– Нас столько, сколько нужно. Лишних сами выгоняйте, – бросила Оля и кивнула мимоходом на девушку-рысь.

– Кто бы тут что говорил, – не осталась та в долгу и продефилировала (именно так, простой походкой ее шаг нельзя было назвать) к свободному стулу за большим столом.

– …

– Тс-с, Оль, – шепнул я на ушко спутнице, – потом разберешься.

Как обычно, я занял место рядом с Федькой и Виктором из вэвэшников. Так как сегодня я был не один, то парням пришлось сдвинуть свои стулья в сторону, чтобы освободить место для Ольги.

– Все заняли свои места? Готовы слушать? – поинтересовался Медведь у меня.

Я кивнул.

– Отлично. На повестке дня проблема с крепостью и нарушением моего приказа…

Федька едва слышно тяжело вздохнул и заелозил на своем месте.

– …Федот, что я говорил о выходах в джунгли?

– Запретил всем покидать стены, – бодро ответил тот.

– Совсем для всех, так? – глава слегка изогнул левую бровь.

– Ну-у, – протянул воевода, – вроде бы про разведку не было речи. Разведка же – это разведка.

– А я помню совсем другое! – внезапно рявкнул Медведь и ударил кулаком по столешнице. – Рассказывай, все хотят узнать.

– Разведчики… – начал было вещать Стрелец, но был снова перебит главой:

– Разведчики?!.

В общем, во время инспекции отряда охранников и рабочих Стрелец решил осмотреть окрестности и заодно разжиться свежим мясом, так как от рыбы уже готовы были у всех вырасти жабры и чешуя, а мясных припасов до крепости не доходило.

В рейд ушли три человека и не вернулись. Связь с ними прервалась через час – после второго штатного выхода в радиоэфир. Ни через полчаса после этого, ни позже докричаться радист крепости до отряда не смог. Для выяснения обстановки в джунгли ушли еще пятеро и среди них один иной – огневик или пироман, в анклаве и так, и эдак называли. И тоже все пропали.

Перед исчезновением что первого, что второго отряда никаких тревожных сообщений не было. Выстрелов, взрывов или иных спецэффектов наблюдатели со смотровой вышки не заметили.

Это было вчера днем, а сегодня на рассвете часовые в крепости увидели восемь шестов с насаженными на них головами. Лица сильно обезображены, но опознать в них пропавших разведчиков смогли.

– Если до людей дойдет, что в крепости небезопасно, то никто туда перебираться не станет. В самом худшем варианте мы получим бунт, – произнес Медведь и обвел всех собравшихся хмурым взглядом.

– В крепости безопасно, просто окрестности необходимо немного почистить. Провести еще пару-тройку зачисток и все, – произнес Стрелец.

– Да молчи ты, чистильщик. Дочистился уже, ради куска мяса восемь человек погубил.

Федька благоразумно притих.

– Может, это золотокожие? – спросил Бородин. – Узнали, кто виноват в гибели их отряда, и решили наказать за это.

– Может, и они, – кивнул глава, – а может, пигмеи создали союз и взялись за нас всерьез. Заодно мстят за разграбление своих караванов в долине кристаллов.

– А если всем вместе не перебираться в крепость? – спросил незнакомый мне мужчина, вроде бы кто-то из помощников Павла. – Там держать гарнизон и часть народа вахтовым методом, остальные будут жить здесь. Да и на что нам сдалась крепость эта?

– Кроме того, что там есть стены, которые мало кому по зубам, мимо проходит водная артерия к самому морю. Это путь, по которому можно торговать, слать экспедиции, заселять берега реки, в конце концов, но это уже дело на далекую перспективу, хотя задумываться нужно уже сейчас и готовить почву для этого.

– Торговать? – хмыкнул все тот же мужчина. – С кем? С пигмеями?

– С теми, кто приплыл на корабле вместе с Максимом. Сумеем пробиться сквозь кольцо бурь, и у нас появятся хорошие перспективы устроиться в этом мире так, как никому и не снилось в самых лучших снах.

– Максим же с Земли? – собеседник Медведя с удивлением посмотрел на меня. – Или я чего-то не знаю?

– Потом спросишь у кого-нибудь, – махнул рукой глава анклава, – сейчас вопросы не к месту.

– И все равно я не понимаю, зачем нам та крепость. Стены мы и здесь можем поставить, – продолжал упорствовать собеседник Медведя.