Анастасия Анфимова - Подарок принцессы [5-я и 6-я части 1-ой книги с Самиздата] [litres]

Костер Алекс жгла в ямке недалеко от родника. Когда вода закипела, она бросила туда пригоршню листьев местного аналога черники и, прихватив чайник, отправилась на наблюдательный пункт.

Её очень интересовала интенсивность движения по лесной дороге. А главное, когда и как следуют караваны с дровами для дворца.

Закутавшись во все тряпки, что удалось найти в подземелье, Александра уселась на обрубок дерева и стала ждать.

Над зимним лесом разгорался день. Голубое, без единого облачка небо гляделось в затянутые ледком лужи. Кристаллики льда блестели в колеях среди темно-коричневой грязи. Поднимавшийся от дыхания пар медленно рассеивался в густой кроне дерева. Хотя здешняя зима похожа лишь на позднюю осень на её родине, горячий чаек очень пригодился.

Солнце было уже высоко, когда на дороге появилась первая подвода, груженная дровами. Возничий шел рядом, старательно обходя лужи. Пару раз ему пришлось помогать серому, тощему ослику, выталкивая телегу из рытвин.

Следующие повозки появились примерно через полчаса. У этих троих и охапки дров были побольше, и ослы потолще. Но и они шли по обочине, громко переговариваясь между собой.

Потом опять появились двое одиночек с промежутком минут в двадцать. А за ними показалась большая повозка, запряженная двумя волами. Кроме дров на ней везли пару больших сундуков. Возница привычно шел рядом, но на повозке гордо восседал какой-то воин в грязном кимо с мечом за поясом и копьем в руках.

Очевидно, на ней везли какой-то ценный груз. Тем не менее Алекс удивило, что люди не боятся ездить по лесной дороге в одиночку. Насколько ей было известно, разбойники в этих краях явление обычное.

К полудню она изрядно замерзла и решила вернуться в подземелье.

«Завтра нужно проследить, когда они назад едут», – решила Александра, с привычной осторожностью пробираясь по лесу.

У пепелища ей повстречалась крупная лисица. Вместо того чтобы нырнуть в кусты, зверек пристально взглянул на человека. Верхняя губа поднялась, обнажая мелкие и острые зубы.

– Ты чего это удумал? – пробормотала Алекс, отбрасывая в сторону вещи и нашаривая на поясе метательные ножи. Нормальные звери так себя не ведут.

Лиса проводила взглядом сверток и, зарычав, бросилась в безумную атаку. Когда до нее оставалось не больше пары шагов, Александра метнулась в сторону, одновременно швырнув нож.

Клинок вошел в брюхо, заставив зверя остановиться и с яростью вцепиться в торчавшую из тела рукоятку.

Следующий нож Алекс метнула практически в упор. Только когда затих предсмертный визг, она решилась подойти вплотную.

Рыжая шерсть свалялась в клочья, на морде белели капли пены.

– Да она бешеная! – догадалась Александра, втыкая ножи в землю, чтобы очистить сталь от дурной крови.

Неожиданная встреча заставила ее быть еще внимательнее. Покачав головой при взгляде на разлитую воду, Алекс, вздохнув, направилась к роднику за водой.

Открыв металлическую дверь подземного хода, она огляделась на прощание и стала разжигать факел. Окинув взглядом подвал, Александра постаралась разглядеть оставленные собой следы. На первый взгляд ничего не видно.

Запоры послушно вошли в пазы, Алекс стала спускаться по лестнице. Теперь уже подземелье не казалось ей таким пугающим, как раньше. Хотя мимо расщелины, ведущей в зловещие недра, она по-прежнему старалась проходить как можно быстрее.

Приближаясь к разломанной двери в замок, Александра услышала какой-то шум. Она положила чайник, вещи и достала кинжал. Звук явно шел из ее комнаты. Алекс затушила факел и стала на ощупь пробираться по знакомым ступеням.

– Алекс?! – раздался в темноте испуганный голос Тины. – Это ты?

– Я, – с облегчением выдохнув, ответила Александра. – Что случилось?

Девушка держала в руке светильник и едва не прыгала от волнения.

– Я ее видела! Я разговаривала с ней!

– С Сайо? – уточнила Алекс, пристально вглядываясь в девушку. Сегодня она выглядела как-то непривычно. И знакомый запах куда-то исчез. Волосы, когда-то сальными прядями падавшие на плечи, сейчас были увязаны в пучок. Кажется, девушка вымылась. Наверное, впервые за несколько лет.

– С ней, – подтвердила Тина. – Я все сказала, как ты велел.

– И что она?

– Говорит, если ты хочешь ее спасти, то должен поторопиться.

– Почему?

– Её скоро отправят в столицу.

– Ясно, – кивнула Александра и нахмурилась. – Давно здесь? Не хватятся на кухне?

– Что-нибудь придумаю, – отмахнулась девушка. – Не в первый раз.

– Ты хорошо выглядишь, – улыбнулась Алекс.

– Правда? – обрадовалась Тина. – Тебе нравится?

– Да, – кивнула Александра, тут же мысленно обругав себя за длинный язык. Неизвестно, что еще подумает девчонка после таких слов.

– Ты можешь показать мне дорогу до того места, где ее держат? – решила она сразу же озадачить подругу.

– В верхнем подвале. Неподалеку от входа в темницы, – затараторила Тина.

– Постой, – прервала ее Алекс и поманила в угол, где на стеллаже все еще лежал толстый слой пыли.

– Вот тебе палочка. Нарисуй мне весь путь отсюда.

Девушка очень ответственно подошла к этому поручению. Свой корявый, но вполне понятный рисунок она сопровождала множеством комментариев с описанием коридоров и лестниц. Тина так увлеклась, что Александре пришлось едва ли не силой выпроводить ее из подземелья. Почти выйдя из закутка, девушка внезапно остановилась.

– В чем дело? – не скрывая раздражения, спросила Алекс.

Тина обернулась и пристально взглянула на нее.

– А ты меня не бросишь, когда освободишь госпожу?

– Не понял? – вскинула брови Александра.

– Ну, не сбежишь с ней? Без меня?

– Нет, – твердо пообещала Алекс. – Если вдруг что-то случится, я буду тебя ждать до тех пор, пока меня не начнут здесь искать.

– Спасибо, – девушка чмокнула его в щеку и убежала.

Убедившись, что подруга благополучно поднялась по лестнице, Александра вернулась к себе и, наскоро перекусив остатками риса, завалилась спать. С недавних пор она обнаружила у себя великолепную способность отсыпаться, что называется, про запас.

Она не знала, в котором часу проснулась. В подземелье царила привычная тишина. Идти наружу Алекс не захотелось. Понадеявшись на великий русский «авось», она отправилась на разведку, прихватив кроме кинжалов дубинку с обмотанным тряпками концом.

У лестницы Александра разулась, оставшись в одних толстых носках. К счастью, она их выстирала еще в бане, и теперь запах не мог заранее предупредить врага о ее приближении.

Поднявшись на один пролет, она попала в верхний подвал. Если судить по рассказу Тины, именно на этом уровне, только в другой части замка, и держат Сайо. К несчастью, прямо туда пройти невозможно. Нужно подняться на первый этаж, где располагается баня слуг, а там вполне возможна встреча с патрулем. Правда, Тина рассказала, где можно в случае чего переждать прохождение соратников.