Вадим Фарг - Ученик теней

— Что? — усмехнулась Инги. — Вы думали, что проход только один? Запомните раз и навсегда, вы — ученики Теней, и крайне важно, чтобы никто не узнал о нашем существовании…

— Но ты ведь сама как-то упомянула о том, что оставила свидетелей на прошлом задании, — напомнил я.

— Мальчик, — она недовольно упёрла руки в боки. — Кто научил тебя перебивать взрослых?

«О как ты заговорила. Где же твои принципы были в трактире?» — мысленно посмеялся я, но промолчал.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — прищурилась она. — Но сейчас не об этом. Напомню, что наша Школа является тайной, поэтому слухи о ней ходят, как хорошие, так и плохие. Однако нам приходится эти слухи подогревать, напоминая тем, кто знает о нас, что мы не спим, и всегда начеку.

— Как-то запутано, — сказала Лесла.

— Может быть, но вскоре поймёшь сама, к чему нам подобная конспирация, — Инги отбросила волосы с плеч и продолжила. — Так вот, запомните, что нам нельзя оставлять следы. Это касается и «проходных» дверей. В одном месте вышел, в другом вошёл, и не стоит делать так в одном месте, иначе остается магический след. И тем, кому это надо, смогут нас вычислить, а врагов у Школы предостаточно.

— Глупо как-то, — я посмотрел на неё. — Если Школа сражается с монстрами, то откуда враги? Кто именно? Другие Школы?

— Ну, во-первых, сами пришельцы из Тёмной Вселенной. Там ведь не только безмозглые чудовища, также существуют и могущественные колдуны. А во-вторых, да, другие Школы. Конкуренция, знаешь ли, она такая беспощадная.

Параллельно с рассказами о жизни Школы Теней, Инги вела нас в сторону от тихого моря, которое так и манило нырнуть и поплавать на волнах.

— Вот это-то я и считаю глупым, — повторил я. — Конкуренция. На кону сотни и тысячи жизней, а Школы…

— А Школы спасают их, — грубо перебила меня девушка. — Ты слишком наивен в этом плане, как и в некоторых других. Знаешь ли, конкуренция двигает прогресс. Мы хотим стать лучшими, а для этого приходится много работать над собой. Разве это плохо?

— Нет, плохо то, что люди гибнут, пока вы меряетесь между собой письками, — огрызнулся я.

Умом-то я понимал, что она права, но вот душа терпеть не могла такого отношения к человеческим жизням. И пусть в Центральном мире и мало людей, это не меняет дела. Живые существа умирают от монстров, которых должны уничтожать маги. А те, в это время, враждуют между собой.

— Ох, — Инги покачала головой, вздыхая. — Я прекрасно тебя понимаю, Ник. Но и ты пойми, что в жизни не всё так просто, как нам бы того хотелось.

— Знаю, и это раздражает меня ещё больше.

— Так успокойся, — наша провожатая обернулась и одарила меня белоснежной улыбкой. — Оцени вещи реально. Ты учишься в легендарной Школе, у тебя талант, красивая девушка. А впереди ещё и приключения.

«М-да, что-то апатия вновь меня поглотила».

Тряхнув головой, немного приободрился. Ко мне подошла Лесла и взяла за руку.

— Всё нормально? — тихо спросила она.

— Да, — как можно увереннее кивнул я, хотя внутри всё ещё что-то меня гложило, только вот никак не мог понять, что именно.

— Это хорошо, — улыбнулась она и поцеловала в щёку.

В тот же миг место поцелуя будто огнём опалило.

— Ай! — воскликнул я и отстранился, приложив ладонь к ожогу.

Кожа горела, а на пальцах остались кровавые следы.

— Ник, что такое? — спросила Инги.

Все резко остановились и посмотрели на меня.

— Я не понимаю… — пробормотал себе под нос, внимательно вглядываясь в их лица. Что-то явно было не так.

— Никита, что с тобой? — вновь повторила Инги

— Не пойму, какое-то странное ощущение, будто я сплю.

Голова стала кружиться, а земля медленно уходила из-под ног.

«Секундочку, земля? Мы же шли по песчаному пляжу? Что происходит?»

— Никита! Никита!

До боли знакомый голос раздавался, казалось, со всех сторон. Я вертел головой, но никого не видел. Я перестал вообще что-то видеть, кроме крутящейся земли под ногами и серы небом над головой.

— Никита! Живой?! Сынок, очнись!

— Папа?

— Никитка, ну, наконец-таки, — передо мной зависло испуганное лицо отца. — А я уже панику навёл.

Ничего не понимая, я медленно приподнялся на локтях. Вокруг лужи, небольшие кусты, припаркованные машины, а по телу бьёт мелкий дождь. Родной подъезд, такой близкий и такой далёкий.

Внезапно крепкая хватка сдавила так, что из лёгких вырвались последние остатки воздуха.

— Пап, сломаешь, — прокряхтел я.

— Да, да, прости. Просто переволновался, — тот отстранился и внимательно посмотрел на меня. — Как себя чувствуешь? Я уже вызвал скорую.

— Да зачем? — но резкая головная боль заставила зажмурится.

«Так это что ж получается? Центральный мир, Лесла и Скел мне лишь привиделись?»

Погладил макушку, а когда взглянул на руку, то увидел размазанную кровь.

«Всё-таки я основательно приложился о канализацию, — но новая мысль заставила вздрогнуть. — А почему я здесь, если провалился под землю?»

— Пап, что произошло?

— Это я тебя должен спрашивать, — и только тогда я заметил, что у моего отца синеватый оттенок кожи. — Что происходит, сынок? Где ты? Почему бросил меня одного?

Эти вопросы впились в мозг словно зубная дрель с такой же жгучей болью. Я снова зажмурился и обхватил голову руками.

— Никита? Никита? Что с тобой? — теперь голос отца казался чужим и далёким. — Почему? Что я такого сделал? Разве заслужил?

Я дёрнулся было к нему, но когда открыл глаза, то увидел, что отец стоит около ступеней, ведущих в подъезд. Как он там оказался, если секунду назад сидел рядом?

— Папа, — хотел позвать его, но из горла раздался лишь хрип.

И тут я увидел её. Огромная Тень выползла прямиком из двери и двинулась в сторону отца.

— Папа, — снова хрип, но теперь ещё дерёт горло. — Сзади.

Но он не успел обернуться, когда острые когти ударили его в спину. Послышался хруст, и из его грудной клетки появились кончики пальцев Тени.

— Нет! — я не мог даже пошевелиться, лишь лицезреть смерть своего единственного родителя.

Тень же ехидно мне ухмылялась.

— Ты снова сдаёшь позиция, паренёк. Правильно ли я всё решил? — медленно направилась в мою сторону. — Попасться в такую простую ловушку.

— Да что ты несёшь?! — голос вернулся ко мне вместе с властью над телом, и я тут же вскочил на ноги, от чего голова закружилась и меня повело в сторону.

— Знание, — просто ответила Тень зависнув в паре метров.

Это было то самое существо, что появлялось в моих «видениях», когда я терял сознание. Как и тогда, толком оно ничего не говорило, одни загадки. Но теперь я знаю, что оно отождествляет себя с мужским полом.

«Это всё ненастоящее. Что-то со мной случилось, и я снова потерял сознание», — эта мысль многое объясняла, кроме одного, что со мной произошло.