Евгений Алексеев - Меняла [СИ]

Много позже, анализируя поведение людей, нет скорее зверей, в шахтах, я понял, что у всех нас не было выбора. Арахна работала на уничтожение попавших в ее объятия арестантов. Нас не пытали, не наказывали и почти не контролировали. Мы все делали сами. Единственной регулирующей силой была пайка. Да простая пайка, состоящая из миски каши и куска хлеба. Кусок плохо пропеченного хлеба, который в лучшем случае лишь на половину состоял из ржаной муки, все остальное смесь сушеных трав и откровенный мусор. Каша. Скорее жиденький клейстер из крупы, сгнившей, по меньшей мере, в прошлом году, щедро приправленный мышиным пометом и прочими складскими радостями. Вот и весь рацион. Но никто не смотрел на недостатки еды, наоборот это пайка была предметом вожделения и единственной валютой в подземелье. Скудной пищи хватало лишь на то, чтобы кое-как выполнять норму. Каторжане медленно, но верно должны были умирать за год-два от недоедания, но срок этот был еще короче из-за банд, которые жаждая прожить больше, грабили слабых. Те, отдавая десятую или двадцатую часть от своего скудного питания, чахли быстрее. Но недостатка в рабочих руках Арахна не испытывала. Поток преступников постоянно пополнял шахты. Мало у кого были шансы дожить до конца срока, ведь сюда попадали лишь те, кого лишали свободы более чем на десять лет.

Шахты представляли собой гигантский лабиринт внутри не проходимого скального массива. Рудное тело, словно гигантский спрут раскинулось глубоко под землей. Я как маг довольно четко видел драгоценную породу в толще скалы. Более двух тысяч каторжан были заживо погребены под землей. Единственной ниточкой наверх были ворота, где охранники меняли руду на пайку, запас масла для ламп, лес для креплений, гвозди... Также можно было обменять сломавшийся инструмент, редко, очень редко получить одежду, и другие бытовые предметы. Воду каторжане пили рудничную, что по моим подозрениям также отрицательно сказывалось на здоровье, хотя при тотальном голоде эта была меньшая из проблем. В целом в пещере царила постоянная осень, не тепло и не холодно, и можно было бы и тут дотянуть до конца срока, если бы, не нехватка еды. Голод и бесконтрольность со стороны охраны тюрьмы породили ужасных чудовищ. Те, кого ссылали сюда и при жизни были не очень-то приятными людьми, но сейчас... И, да я считал всех находящихся в Арахна мертвыми, ибо нас похоронили заживо, и не было никого кто бы смог вернуться отсюда в мир живых. В общем, в этом филиале ада, появились свои демоны: кланы людоедов, активно охотящихся за двуногим мясом, просто бандиты, совершающие медленное убийство, отнимая часть ежедневной нормы, воришки старавшиеся утащить дневную выработку руды... Но среди двух тысяч каторжан были и те, кто вел относительно нормальный образ жизни, либо, смирившись с полуголодным существованием, либо нашедшие пищу в пещерах: грызуны, улитки, и даже рыба из озера, расположенного в центре пещеры.

В назначенный день нас вновь выстроили около входа в шахты. Все новички получили потрёпанный мешок, кирку, небольшую масляную лампу с запасом жира на пару дней и еду на весь день: глиняный горшок с холодной кашей и кусок хлеба. Ко всему плохонький травяной матрац, спать предстояло прямо на месте работы.

– Первый и последний раз еду получаете бесплатно. Разобьете горшок – останетесь без каши до конца срока.

– А как же вода?

– Можете пить из бочки, когда сдаете руду, ну и в пещерах полно воды, ха-ха-ха. Нормировщики будут принимать руду в эти ящики, принесете меньше вот этой черты, получите только половину пайки, пустая руда – пеняйте на себя. Понятно?

– Да...а...а ...

– Ну и хорошо. Отряяяд!!! В шахтыыыы!!! Бегоооом!!!!!

Во время так сказать официальной части я старался держаться ближе к датленцу и его команде, как наиболее адекватным в этой массе. В пещере, новичков ждали. И эта встреча была гораздо важнее напутствия старшего надзирателя.

– Эй, "мясо", у вас два пути – работа солдатом или шахтером! Определиться нужно уже сейчас.

– А в чем разница?

– Почти никакой: солдат умирает от кирки в спину, а шахтер от недоедания.

– Я Куница, из клана убийц. Есть ли здесь гильдейцы?

– Ты теперь совсем не Куница и авторитет твой ничего не стоит. Выбирай банду и решай, кем будешь жить бойцом или копателем?

– Со мной два десятка решительных парней и мы хотим присоединиться к самой сильной банде...хрррр.....ррррр.... – Куница неожиданно упал. В полутьме, кто поближе увидели, что из его горла торчал стальной стержень.

– Новички, я еще раз повторюсь. Вы здесь – "мясо". Забудьте ваши заслуги вне Арахны, выбирайте с кем и как вам жить дальше. Здесь представители всех кланов пещер, ну кроме людоедов и дикарей, их мы сюда не пускаем, гы-гы-гы. Можете подходить, спрашивать и определяться, но делать это нужно быстро. Чтобы заработать еду на завтра нужно еще и вкалывать.

Всего было чуть более десятка представителей. Каждый клан имел свои территории, где добывал руду. Участок около единственного озера с правом рыбной ловли, пещеры с улитками и прочее. Структура почти у всех – одна: два-три десятка бойцов и около сотни шахтеров. Бойцы охраняли шахтеров во время работы и транспортировки руды к воротам. Ну и самое главное, на обратном пути, когда те несут, самое ценное здесь – еду. За это шахтеры делились с солдатами и без того скудной пайкой. Но иначе нельзя. Людоеды, просто разбойники, не признающие ни каких правил, и одиночки постоянно проверяли охрану кланов на прочность. Без разделения на охрану и рабочих выполнить дневную норму по руде было нереально, а вот кланы давали такую возможность.

Я лихорадочно искал лучший для себя вариант. Просто стать шахтером или охранником было смертельно опасно, мне нужно было получить хоть толику независимости, чтобы иметь в будущем возможность попробовать бежать отсюда. Иначе борьба за пайку затянет настолько, что мне будет не до мыслей о побеге. Датленец с компанией прошел мимо, а я приостановился. Странная компания из трех человек, нет, двух людей и гнома! Гном в горах!!! Хочу к ним. Так все банды прислали по два представителя, почему же их трое?

– Уважаемые не подскажите, почему вас трое?

– Хмм..., соображаешь "мясо". Мы не полноценный клан. Каждый из нас представляет банду, но живем все в одном рукаве, как и любой клан, просто у рукава – три ответвления и так получилось, что наши семьи живут там порознь. Но охрану грузов, добычу руды, и все остальное делаем вместе. Так вот.

– Значит, вы независимы друг от друга? И если выберу вас, нужно решать с кем быть?

– Не совсем так... Первого мы поспорили гному, ха-ха-ха...

– Угум... Уважаемые, раз уж так получилось у меня встречное предложение. Я кхм... немножко лекарь.