Евгений Алексеев - Меняла [СИ]

– Вот видите, Ваше Величество, Рогины!!!

– Так, Кареган, я правильно понимаю, что вы ничего не можете доказать?

– Да, Ваше Величество, но я собств...

– Лод Кареган, мы славимся как справедливое королевство, во главе угла которого стоит король и закон. Закон сейчас не на вашей стороне. Если вы не можете доказать вину Нитов, прекратить дело. Это понятно? – при этих словах короля, на лице Ульриха заиграла змеиная улыбка.

– Ваше Величество...

– А вам молодой человек лучше и не высовываться. Достаточно!

– Ваше Величества, простите у меня и в мыслях не было продолжить противостояние, я просто пока все заинтересованные стороны здесь хотел сделать выгодное предложение.

– Хмм... вы прямо фонтанируете проектами, уделим внимание молодому человеку.

– Я не займу много времени. Насколько мы понимаем Дом Нитов владеет Арахной…

– Опять!!!

– Ваше Величество, только коммерция, поверьте мне. Так вот, Арахна находится в бессрочной аренде, за содержание каторги. На бюджете копей содержание узников, охрана... Это и есть плата Дома Нит. Помимо этого, отдельные егерские полки третьего и пятого пехотных легионов периодически участвуют в ловле беглецов Арахны и заодно прикрывают рудники от возможного нападения орков и банд Ларога.

– Э... граф, мы теряем время выслушивая прописные истины.

– Ваше Величество, я как раз подхожу к сути вопроса. Я предлагаю за аренду Арахны один миллион золотых ежегодно. Каторжан можно отправлять скажем на острова во Внутреннем море, их содержание и охрана при таком раскладе обойдутся в лучшем случае в двести тысяч золотых, казна при этом будет получать более восьмисот тысяч золотом чистого дохода, если сравнивать с текущей ситуацией.

– Арахна более выгодна казне, – закричал не ожидавший ничего подобного Ульрих.

– Вы сами только что доказали безосновательность обвинений со стороны Службы. Более того здесь ваши письма и ходатайства, ссылающиеся на то, что содержание Арахны обременительно для Дома Нитов и вы даже просили средства казны для работ по укреплению форпостов каторги. То есть сейчас королевство имеет от рудников лишь убытки, это так?

– Э... да, вынужден был согласится припертый к стенке глава Нитов.

– Так что мое предложение, не принесет казне ничего кроме прибыли.

– А вдруг вы не сможете платить? – попытался уцепиться за спасительную соломинку Ульрих, – разрушите все, что было наработано за эти годы, а потом не выполните обещанного.

– Инфраструктуру и каторжников вы уже, итак, потеряли, – от этого напоминания враг побледнел, – и я готов инвестировать в Арахну выплатив предоплату за первые пять лет.

– Ну что же, тут либо Ниты обманывали корону все эти годы, либо вы, молодой человек, авантюрист, и пытаетесь таким способ убедить нас в их обмане. Но предложение выгодное и мы его принимаем. Детали передачи обсудите с герцогом Кареганом, Служба отныне будет курировать Арахну.

После всех бюрократических проволочек Арахна досталась нам за миллион золотых, причем львиную часть этих средств удалось провести как инвестиции в рудники.

Фатти наладил самую современную систему добычи. Стальные рельсы, вагонетки, насосы для откачки воды, освещение. Реконструировали и плавильные печи, и замок. Правда теперь строили укрепления не для охраны рабочих, а для защиты от внешней угрозы.

Ниты на время стали не опасны. Потеряв основной источник доходов и большую часть накоплений, Великий Дом, казалось, замер. Опустели лавки кредиторов, никто больше не осаждал представителей Нитов в королевствах в поисках кредита для войны или покупки землевладений, даже вездесущие сборщики долгов стали как будто тише и во сто крат вежливее, если так можно сказать об этих падальщиках.

Но на самом деле Дом бурлил. Впервые за пару сотен лет реальная власть ускользала из рук некогда всемогущего Ульриха. Рядовые члены Дома, капитаны влиятельных кланов все больше стали смотреть в сторону совета старейшин. Приемная выздоравливающего патриарха была непривычно пуста. Дом перестал подчиняется своему главе, однако пока это был не бунт, но молчаливое осуждение. Щенок Эродар не мог привести армию Дома к лояльности, его влияние целиком зависело от силы Ульриха. А вот за Анхелем многие могли пойти. Воин пользовался заслуженной популярностью, как щедрый и удачливый воитель. И даже последние неудачи не пошатнули его репутацию.

— Эродар, найди Анхеля ал Нита.

– Он выехал в Таленгар.

— ?

— Вы поручили поставить точку в деле о долге королевства.

— А, посмотреть этим прощелыгам в лицо. Миссия несложная. Скоро его ждать?

— Думаю к концу недели.

– Приведи его ко мне как только он появится в Балхе.

— Да, мой лод.

Эродар понимал, чем грозит возвращение влияния к извечному конкуренту Анхелю. Он сам, как только возвысился постарался убрать оппонента подальше от денег, воинов... Но старый лис сумел сохранить авторитет у солдат Дома, да к тому же оставил кучу соратников и тайных агентов во всех службах, начиная от боевых подразделений и заканчивая обслугой. Со временем этих людей можно вычислить и заменить, но вот только времени кажется совсем не осталось.

— Кассиль, чья смена сегодня в охране?

– Вчера заступили люди Барка.

– Барк, хорошо. Сколько там верных мне людей?

– Все солдаты Дома...

— Я не ясно выразился?

— Думаю, треть.

— Маловато.

- Это новенькие которых вы набрали лично, со старенькими не все так ясно.

– Так, так. Кассиль, верных людей расставь рядом с покоями главы, остальных на внешнее кольцо. И собери своих головорезов.

– Всех?

– Да, чем больше, тем лучше. Как только будешь готов выдвигаемся к покоям главного. Объявите красный код. Твой отряд усилит оборону внутренних покоев. Сам с десятком будешь прикрывать лично меня. И сообщи лоду Тремору, его люди должны быть готовы.

Семейство Треморов, влилось в Дом более сотни лет назад. Верные, сильные, когда-то союзники, теперь полноправные члены Дома. Однако в отличие от других членов совета старейшин лод Тремор не пользовался особой популярностью. Его клан все еще числился в выскочках, а Ульрих поддерживая равновесие усилил Треморов, позволив им тренировать бойцов за счет Дома, но при этом ослабил финансовую мощь вассала. Так что Треморы стали послушными псами на содержании Дома, не помышлявшими о самостоятельности из-за отсутствия своих надежных источников обогащения.

Треморы сами нашли Эродара. И сами предложил поддержку в борьбе за власть. Глава клана был убедителен, а то, что события шли по набросанному им сценарию говорило о его мудрости. Со слов Тремора, им нужен лишь небольшой кусок пирога, дабы клан приобрел долгожданную финансовую самостоятельность в обмен они обещали поддержать мечами нового главу Дома. Дерзкому Эродару как раз не хватало какого-нибудь внешнего фактора чтобы решиться на переворот. Ульрих стремительно терял влияние, кланы Нитов были разрозненны, а возможных лидеров патриарх выкосил еще пару поколений назад.