Алексей Большаков - Расцвет и крах империй

Громила в окровавленном детской кровью боекостюме все же рискнул возразить:

— Неужели мы его не помучаем и лишим себя такого удовольствия?

— Если он важная птица, то нам влетит за несанкционированные пытки. Лучше поймаем и будем истязать кого-то из местных…

Главарь щелкнул пультом управления, и гравиоциклы стэлзанов подлетели к хозяевам, наклонили рули, как бы приглашая стэлзанов оседлать «коней». Старший надсмотрщик уже хотел запрыгнуть на механического скакуна, но не удержался и все же достал плетку.

— Оживим сознание пленника и немного вздуем.

Удар быстро вернул всю полноту ощущений все еще затуманенному с трудом воспринимающему чужие слова, сознанию Владимира.

Громила стэлзан бил сильно, мальчик трясся и даже закричал от некоторых ударов, рассекающих кожу. На тридцатом ударе Владимир потерял сознание. Ему в лицо плеснули холодной водой из подобия сифона…

Когда юный пленник с трудом открыл глаза, напротив него уже висел привязанный темнокожий мальчишка со светлыми волосами и голубыми глазами. Его пытали довольно примитивно, по-дикарски огнем из самодельного факела. Местный пацан дергался, вопил благим матом, его уже довольно хорошие мускулы напрягались в неистовом усилии, что даже веревка трещала. Когда он от болевого шока потерял сознание, изверги развеселились. Балдели сыны кошмарной империи в своем чудовищно мерзком, радостном возбуждении.

— Садисты, подонки! — еле слышно прошептал Тигров.

Наконец палачи обратили внимание и на него.

— Молись, белая макака! Посмотрим, сможешь ли ты промолчать, когда тебе поджарят пятки!

Изувер ткнул горящее полено к голой ноге юноши. Пламя хищно лизнула пятку несчастного подростка, моментально вздулись волдыри.

Боль была ужасающей, лишь еще более сильное чувство ненависти позволило на сей раз сдержать крик.

Однако это уже превысило все пределы выносливости человеческого организма, и Тигров на этот раз надолго потерял способность ощущать окружающую кошмарную реальность.

Любое, даже самое не долгое путешествие когда-нибудь подходит к концу. Короткими, по масштабам Вселенной, и колоссальными, по человеческим понятиям, гиперпрыжками звездолет «Свобода и справедливость» неумолимо приближался к Земле. Бюрократия империи потеряла остатки приличия, создавая все новые и новые барьеры по пути движения звездной инспекции.

На планете Земля кипели массовые приготовления. Важную роль играли муниципальные туземные силы. Крупнейшие города и селения приводились в порядок. Населению бесплатно раздавалась достойное облачение, хотя бы в крупных селениях люди не должны напоминать отсталых дикарей. Вот это, действительно, было проблемой. Слишком мало фабрик по производству одежды, да и запасы на складах ничтожно малы. Можно, конечно, сослаться, что люди одичали, но тогда могут в этом обвинить имперскую власть. С едой проблем никогда и не было. Благодаря изменению климата, установки фокусаторов и зеркал, на Земле практически отсутствовала ночь, а генетически улучшенные растения давали урожай 6–8 раз в году, и фрукты вообще сами круглый год валились с деревьев. Из-за этого население Земли слишком уж расплодилось, но зато его культурный уровень резко упал. Без одежды привыкли обходиться, еда сама в рот, словно в народной сказочке прыгает, про Интернет забыли(его межгалактическая, космическая модификация загажена различными аннигиляционными программами и вирусами так, что путешествие в кинезпространстве сродни пробежке по минному полю), а телевидение смотрят лишь пособники режима и туземная олигархия. Да и хорошую одежду им только с недавнего времени разрешили носить. Остальных приучали к мысли, что они всего лишь рабочий скот.

Командир элитного спецотряда коллаборационистского спецназа «Альфа-стэлз» полковник Игорь Родионов быстрым пружинистым шагом шел по площади Анж-Катуны. Когда-то на этом месте располагалась Красная площадь Москвы. Столица самой сильной, обширной, могучей и богатой на земле Российской империи была стерта с лица Земли первым же ударом аннигиляционных ракет. На ее месте теперь находилась полуразрушенная огромная деревня. В былые времена весь мир дрожал, глядя на грозные кремлевские стены. Держава сильнейшая из сильнейших — Великая империя доминировала на планете, придавив своим могуществом Соединенные штаты Арметики и Ситай, отбросив эти страны с позиций мировых лидеров. А вот теперь… Где это былое могущество, полузабытая история? На месте столицы — одни хижины и не больше дюжины многоэтажных полуразвалившихся домов. Человечество еще не было единым, но роль России мирового лидера и супердержавы вырисовывались все более четко по нарастающей синусоиде. Переживающая многочисленные взлеты и падения Российская империя восстановила контроль над всей территорией СССР. Жестокий энергетический кризис, охвативший планету Земля, позволил накопить деньги и ресурсы для дальнейшей экспансии. Воспользовавшись тем, что армия США по горло увязла в затяжной войне с исламским миром, войска окрепшей Российской империи помогли арабам сначала изгнать арметиканцев из Терсидского залива, затем под предлогом борьбы с терроризмом армия России взяла под контроль все нефтяные месторождения данного региона. В результате все страны — от Илжира до Андии — были скреплены под жесткий патронаж новой великой империи. Ситай был вынужден смириться с ролью младшего военного партнера России. Экономика США впала в состояние коллапса. Под шумок удалось вернуть контроль над Аляской, подмять одряхлевшую и не слишком уж нужную Веропу. Правда, в последние годы, перед звездной агрессией арметиканцы частично восстановили свое могущество, делая ставку на новые технологии. Дело шло к войне, но последние военные разработки давали все шансы на победу России и Восточного блока. До мирового господства было рукой подать. Но теперь оно растоптано бронированным сапогом с магнитной подошвой.

Полковник был русским по национальности и отлично знал историю своей планеты. У стэлзанов под контролем были триллионы миров, их технологическое превосходство делало бессмысленным и самоубийственным любое восстание. Если бы был хоть малейший шанс на победу, то Родионов, не задумываясь, стал бы воевать за независимость и свободу своей планеты. Но комар не может пробить броню танка, и он, стиснув зубы, подчинялся ненавистным оккупантам. Так, по крайней мере, он хоть что-то может сделать для своего народа.

Стэлзаны решили восстановить Кремль. Не зная, как выглядела эта цитадель до космического нашествия, губернатор задал совершенно абсурдные параметры возводимого сооружения. Так как Москва была городом номер 1, то лучше отстроить заново этот легендарный символ. После космического удара в Москве не осталось ни одного целого здания, а подземные сооружения были смяты взрывной волной, подобной землетрясению мощностью в двенадцать баллов. Исходя из сильно преувеличенных легенд, Кремль строили почти в десятикратно увеличенном варианте.