Эолия Шейнберг - Дорога домой

Вердикт: присвоен ранг опасности Ратник II-ступени.

Ни ника, ни расы, ни точного ранга. Даже уровень — и тот выставлен приблизительно. Троица визитеров имела примерно одинаковый список информации в статусе. Они — генно-модифицированные бойцы, чьи предки попали в мир Внешних Земель около шести тысяч лет назад. По меркам землян — эдакие трехметровые представители высокоразвитой цивилизации. Причем, как я понял, они относят себя к классам командира, специалиста или интеллектуала. Поэтому и раскачка физических тел с помощью генокоррекции происходит с уклоном на ловкость и маноемкость, а не объем мышечной массы и запас ауры. Единственный доступный здесь способ прокачки — это гармонизация ауры. Все прочие виды развития, видимо, были надстройкой, созданной Системой для Пробужденных.

Насколько я помню, сзади стоит глава Рип, старший научный сотрудник Института, прибывший сюда «в поисках человека, имеющего доступ к Системе». Потирает горло Свай, пси-ментат отдела ментальных разработок. Опять же, из Института. Именно у него в верхних слоях памяти я прочел эти сведения. А то неприметное лицо в сторонке — Саар Пак-Рикондо-Фай, представитель кабинета дальней разведки. Обычно таких молчаливых бойцов приставляют к группе на случай, если правительству надо подчистить следы случайно обнаруженной тайны.

Командир группы, первым опустивший оружие, спросил у меня на диалекте Титардо.

— Ты — резидент Системы?

— Да. Представитель мира Земли, — надо устанавливать контакт с местными. — Прибыл сюда из мира Фризе в поисках важного человека.

— Какой год и какой эпохи сейчас идет в мире Титардо?

— 8127 год Новой Эпохи. Как и во всех других мирах, в Титардо идет Битва за Будущее.

В миникомпьютере, встроенном в запястье командира, что-то утвердительно пиликнуло. Видимо, сработал переносной детектор лжи.

— Последний вопрос. Сколько Небожителей [10] живет в Титардо?

Нехилые запросы у представителей Института! Мало кто сможет дать ответ даже просто близкий к истинному.

— Такой информации нет в общественном доступе. Каждый из тринадцати Великих Домов, отвечающих за разные дивизионы, возглавляет свой Небожитель. Еще сколько-то есть у монстров и призванных Волей Мира тварей. Сколько Небожителей прячется в тени, знает только сама Система.

Браслет снова пиликнул, и командир кивнул.

— Данные совпадают с теми, что археологи получили с последних прибывших осколков, — командир Рип обращался ко всем, кто молча ждал его вердикта. — По косвенным признакам он и впрямь резидент Системы.

Поведение троицы едва заметно изменилось, словно включился некий подсознательный шаблон эффективных движений. Это чувствовалось в переглядываниях, в скованности рук и ног, а также внимании, сосредоточенном на мне и табельном оружии. Так ведет себя стая волков, готовящаяся к нападению.

Надо сразу расставить все точки в наших взаимоотношениях.

— Командир, у меня скорость восприятия и реакции минимум втрое выше вашей. Не делайте глупостей. Я полжизни воевал с теми, кто сожрал бы вас, как консервы, прямо в ваших навороченных скафандрах.

— Против троих? — Саар, представитель разведки, всё же направил на меня дуло своей винтовки. — Не дергайся, парень! Здание исследовательского комплекса оцеплено на случай утечки биологически опасных образцов. Если ИИ Ивейн сочтет, что такая угроза есть, она мигом закроет двери и зальет тамбурные шлюзы кислотой, дожидаясь прибытия команды зачистки.

Во взгляде Саара читалась гордыня и слепая вера в свое превосходство. Он не понимает, что за человек сейчас перед ним.

— Вы не поняли, Саар. Я уйду отсюда, когда сам того захочу.

Телепорт, и я оказываюсь за спиной вояки и легким ударом ноги заставляю его припасть на одно колено.

— Не смей больше наставлять на меня свое оружие!

Музей «Войны за воздушный пояс Кеплера»; Отдел спорных моментов истории; Витрина номер № 17; Записи участников экспедиции Института во Фронтир.

«С каждым днем он ужасает всё больше». — писал в своем дневнике командор Рип Пэт-Брай-Су на седьмой день полёта в варпе.

«Ему плевать на цели нашей экспедиции в столь отдаленной части Фронтира. Плевать на войну Сейбер с силиконовой формой жизни. Плевать на город-храм, другие цивилизации и наши попытки удержать его в клетке. К нашему варп-шаттлу он прибыл раньше моей исследовательской группы, попросту телепортировавшись за пределы исследовательского комплекса.

Это был первый день. Увидев беглеца около корабля, Саар не выдержал и всё же выстрелил в спину Джона, когда тот отвернулся. И ничего! Заряд прожег дырку в одежде, но не смог ранить плоть этого существа. Джон тогда обернулся и посмотрел на Саара столь злобным взглядом, что даже я понял. Второй такой выходки нам не простят.

О, боги пустоты! Сейчас, спустя неделю, я понимаю. Это не мы смогли продавить волю резидента Системы и теперь везем его в Сейбер. А он позволяет себя отвезти туда. Ему хочется увидеть, как сильно развилась наша цивилизация за прошедшие шесть тысяч лет. Он забрал винтовку Саара и, видимо, не собирается ее теперь отдавать. И тот сломанный ментальный обруч Свая мы так и не смогли найти. Джон и не пытался скрывать тот факт, что у него есть работающий инвентарь.

Теперь, спустя неделю, мы видим, как Джон без каких-либо посторонних предметов кристаллизует очищенную ману, используя собственную ауру как временный сосуд. Сжатая! Стабильная! Энергия!

Возможно, в мирах Системы такое считается нормой, но даже мы, представители Института, организации, занимающейся решением технологических загадок Системы, не встречали упоминаний о рукотворной материализации сжатой маны. Джинны, демоны и ангелы действительно могут создавать материальные объекты из маны. Но кристаллизация энергии — это уже нечто за гранью! Нечто такое, о чем даже в мирах Системы, согласно их же архивам, никто не слышал. Со слов самого Джона, его кристаллы по своей сути похожи на кристаллы силы божественности, но имеют более низкую энергетическую основу. От природных кристаллов маны они отличаются куда большей маноемкостью и пригодностью к прямому использованию Пробужденными».

Следующая запись командора Рипа датировалась одиннадцатым днем пути.

«Аура! Джон теряет ауру по мере создания кристаллов маны. Раз в сутки мы останавливаемся на одном из перевалочных пунктов Сейбер, пополняя запасы провианта и топлива. Впрочем, видя возможности Голда по работе с маной, становится ясно, что можно было обойтись и без топлива в виде суррогата сжиженной очищенной маны. Пока команда разминается после полета в неуютном варп-шатле, Джон ходит в свои одиночные рейды на монстров, возвращаясь обратно каждый раз чуточку сильнее чем раньше. Саар подтвердил, что не мне одному так показалось. Сенсоры маноемкости при наведении на Голда выдают странные показания. Независимо от того, создает он кристаллы из маны или нет, его собственный запас никак не изменяется».