Эолия Шейнберг - Дорога домой

Местные травоядные и хищники больше полагаются на привычную растительную и животную пищу, то есть на естественные источники углеводов и, как следствие, энергии от них. А не на ману, как у Пробужденных. Видимо, тут эволюция живых существ сделала шаг назад, вернув свою жизнь на этап до начала эпохи Битв за Будущее.

… Мощность сети 0,97001 петафлов || Сила сигнала 1,012 моргин…

… Снижение уровня квантового моря ниже минимальной базовой нормы…

… Деградация функций, связанных с квантово-мозговыми волнами…

Полгода пути в одиночестве. Больше трех месяцев не видел вообще никаких представителей разумной жизни. Оказывается, я долгое время не замечал у себя ускоренного процесса старения. Вторая черта способности «Плоти титира», позволяющая перегонять жизненную силу в запас ауры, видимо, также сокращает длину теломеров, отвечающих за старение организма. Слишком частое использование аутофагии привело к тому, что в свои 21 я выгляжу на 35. Волосы поседели, черты лица стали грубыми, мимика скупой и невыразительной. Видимо, идет подсознательная перестройка размещения свободных начал, отвечающих за управление телом.

Когда мощность сети опустилась ниже единицы, уровень горизонта резко пошел вниз и вскоре стали видны летающие острова, лежащие на дне мира. Материки плавали в океане воды, что простирался до самого горизонта. Здесь мне впервые в этом мире встретились племена хаоситов — гоблины, тролли, огры, орки. Интересным было то, что они владели какой-то своей магией на основе плетения заклинаний. Их шаманы, как и я, использовали ауру, как в роли сосуда, так и в виде источника энергии маны. Но создавали они ее из своей жизненной силы, сокращая себе срок своей жизни. То есть каждое заклинание стоило им недель, а то и целых месяцев, жизни. Это недо-заклинание усиливалось магией слова, обращенной к законам мироздания. В общем, впервые на моей памяти хаоситы оправдали название своей расы, намешав всё подряд, но в итоге это нечто действительно работает.

Спустя семнадцать дней пути по землям хаоситов я покинул пределы моря. Сразу за побережьем жизнь заканчивалась. Вместо травы, рек, озер и деревьев лишь каменные пустоши, покрытые слоем мха. Даже свет местного светила здесь стал тусклым.

… Мощность сети 0,477021 петафлов || Сила сигнала 0,012 моргин…

Семь месяцев в пути. После того, как мощность сети упала ниже 0,5 единицы, наступила абсолютная тьма. Свет от местной звезды, или что у них там светится, не доходит до столь отдаленных частей фронтира. Судя по модулю карты, я преодолел путь в 7.000.000 километров, двигаясь по прямой в сторону внешней части мира. Как вообще сюда мог попасть Кузан Таленор? Даже мне, с регалией «Навигатора», потребовались провести в пути больше полугода. Да и близко ли вообще я к нему подобрался?!

Под ногами безжизненный гравий. Здесь нет ни величественных гор, ни холмов, ни синего неба, ни даже привычной атмосферы. Плоская пустошь, лишенная намеков на жизнь. Приходится полагаться на манозрение и регалию навигатора, показывающую векторы движения манопотоков. Компас мертвеца, будь он проклят, продолжает показывать куда-то вперед. Ограниченная область обзора не позволяет передвигаться вперед телепортом дальше, чем на пятьсот метров. Плотность маны такая низкая, что даже я ее уже не могу спокойно восстанавливать. Окружающее пространство вытягивает из меня все силы.

Ткиль, мой драгоценный напарник, выпустив свои стебли наружу, отрастил длинные листья и начал поглощать из разряженной атмосферы углекислый газ, тем самым снабжая мой организм кислородом. Тот же фотосинтез, только на основе энергии маны, которой мне всё больше не хватает.

Приходилось уходить вперед, так далеко, как только мог. Потом телепортироваться к хаоситам и пополнять запас кристаллов маны. Потом прыжком уходить обратно, к последней достигнутой точке уже пройденного пути.

… Мощность сети 0,0001 петафлов || Сила сигнала 0,001 моргин…

Гравий под ногами закончился, уступив место черному песку. Атмосфера пропала вовсе. Вокруг теперь царит мир тьмы, едва подсвечиваемый разряженной маной. Намеки на жизнь отсутствуют вовсе.

Спустя день пути по черным пескам пришло сообщение от Системы, которое я ждал еще со времен Игр Старших.

… Мощность сети: неизвестна || Сила сигнала: неизвестна…

… Перевод физического терминального тела эмиссара «Чудо» в автономный режим…

…[Добавлена запись в Книгу Жизни]…

… Перевод квантового суб-организма неизвестного типа в терминальном теле эмиссара в автономный режим…

… Вектор пути в модуле «Компас мертвеца» подсистемы «Навигатор» будет проложен на основе последних известных данных об объекте поиска…

… Подсистема «Инвентарь» больше не способна поддерживать скрытый режим…

… Подсистема «Второй мозг» перейдет в режим ожидания в случае истощения запаса GN-частиц в физическом терминале эмиссара «Чудо»…

Наконец-то! Я нашел место, где Система не работает, а значит у меня появился постоянный иммунитет к вирусу Морфея!

Только теперь, увидев это сообщение, я понимаю, что имел в виду Однорогий, говоря, что каждое существо, подключенное к Системе, является ее частичкой. Мы — люди, гномы, твари, животные и даже растения — физические терминалы Системы. Эдакие системные блоки компьютеров, из которых Система и состоит. Если такой блок вывести за пределы Сети, он переходит в автономный режим. Узлы сети — это камни рода, клановые храмы и прочие летающие пирамиды. Они как башни сотовой связи — принимают сигналы от терминалов сети, связывая их воедино. Если достаточно сильно отдалить блок сети от узла-башни, он переходит в автономный режим.

По логике, GN-частицы — это мана. Но почему сама Система называет ее по-другому?! Чем больше думаю, тем больше вопросов появляется. Как появились Внешние Земли? Огромная область пустого пространства со своей силой тяжести, атмосферой и океанами. И это только фронтир! Зачем Система скидывает сюда осколки погибших миров? Почему сеть автономна и ей не может пользоваться никто кроме владельцев регалий? Почему сама мана тут другая?! Почему… почему… почему…

… Мощность сети: неизвестна || Сила сигнала: неизвестна…

Спустя 93 дня после выхода за пределы сети Системы, я достиг цели своего путешествия. Это стало ясно еще два месяца назад, когда на черном песке стали видны следы больших собачьих лап и человеческих ног, шедших рядом друг с другом. Значительно позже сюда пришел кто-то третий, с маленькими женскими стопами, и пошел по следу первых двоих. Без ветра и осадков такие отпечатки на песке могли сохраняться тут веками.

Те, кто пришли сюда раньше, отличались от меня. Они не могли телепортироваться назад и восполнять свой запас маны в землях хаоса. Не могли дышать в вакууме и ориентироваться в абсолютной темноте. Это было видно по тому, как спустя недели пути их тела уставали и ноги становилось поднимать все тяжелее. Здесь нет ни неба, ни звезд, ни других ориентиров. Интересно, куда же они шли?!