Эолия Шейнберг - Дорога домой

Во Фризе, находящейся на грани последних дней войны с тварями, можно прибыть только по приглашению. Но покинуть Фризе будет нельзя до тех пор, пока мировое правительство не снимет карантин, вызванный вирусом Морфея. Но любой, даже самый безумный из могущественнейших Императоров не станет рисковать своей жизнью, влезая в Битву за Будущее с настолько большим перевесом сил на стороне тварей. Монархи и Рыцари следуют той же логике. Пока есть перевес в силах Императоров, эта Битва уже проиграна. Но где найти полсотни таких смертников, дабы появились хоть какие-то шансы на победу?

Пробужденным из мира Фризе как никогда прежде требовались хорошие новости. Это понимал и Демиан Прэй, заседающий в генеральном штабе Союза Наций. Понимал и Полубог Эшхарт Сай-Клоу, запертый на территории своей страны. Понимал и Байх, чья могучая фигура сейчас парила над столицей Халифатов. Однорогий, проведший с Голдом больше времени, чем кто-либо еще, искренне верил в его возвращение.

Тем приятнее Байху было услышать знакомый голос души, раздавшийся из подземного полигона Школы Магии.

[Господин Эшхарт! Это я, Джон Голд! Я нашел лекарство от вируса Морфея! И осьминога не трогайте. Это мой подросший питомец.]

Первым, что я увидел в бурлящих водах Сада Аномалий, был еще один просчет Системы. Она не учла фактор наличия фамильяра, контракт с которым был разорван. Но я с самого начала искал себе не слугу, а кого-то равного. Кого-то столь же одинокого, наделенного уникальными чертами личности и потому верного данным обещаниям.

Малыш Ктулху, обвив щупальцами статуи Кузана и Реи, с любопытством их рассматривал, пробуя на зуб, словно леденцы. Осьминог, ранее имевший размер в пару ладоней, за время разлуки вымахал до размера микроавтобуса с длинными руками.

Морское животное, Ктулху, 101 уровень (ранг: Ратник III-ступени)

Информаторий: воплощенный миф, изменчивый вес, дитя моря, частичная телесная биоморфия, высокий уровень интеллекта, особый юмор, сверхрегенерация, субастральное происхождение, бывший фамильяр.

Времени на раздумья не было. Схватив его за щупальце, я телепортировался прямиком на учебный полигон, находящийся прямо под Школой Магии. Здесь с наименьшей вероятностью найдутся глаза, способные передать свежие данные для Воли Мира. И есть Полубог, способный защитить меня и Кузана от внешней угрозы.

Попросив Эшхарта связаться с Демианом Прэем, я сам попытался разобраться с перепуганным супермутантом.

[Малыш! Это же я! Вспомни, кто еще мог тебя перемещать на огромные расстояния?!]

[Большой? Нет! Большой другой. Цвет другой. Вкус другой. Сила другой. Ты не большой!]

В памяти Ктулху я, как хозяин, запомнился существом, чье тело было в разы больше его собственного. Теперь он вымахал, а я сильно постарел. Да еще и ник не отображается.

Из-за особой природы супермутантов и совсем юного возраста сознание Ктулху толком не пострадало от перехода во Внешние Земли. Малыш не забыл хозяина, несмотря на разорванный контракт. Скорее всего осьминог ходил во Фризе и обратно, прокачиваясь на встречающихся тут и там монстрах, инстинктивно понимая, что не следует уходить далеко от того места, где в последний раз видел меня. Как так получилось, что мы друг друга потеряли, — непонятно. Но на выходе из Внешних Земель я встретил малыша, подхватившего своими щупальцами обе далеко не легкие статуи.

[Помнишь мой вкус, малыш? Давай! Прикоснись к моей руке еще раз. Я знаю, что ты изучаешь мир, касаясь всего, чего сможешь.]

Даже обычные осьминоги уникальны по своей природе. Три сердца, восемь рук, нет костей, и потому они могут ужимать свое тело, помещаясь в пространство, по объему равное четверти их изначального размера. Помимо высокого интеллекта, у осьминогов также на каждом щупальце расположено до десяти тысяч вкусовых рецепторов, которыми они хватают плавающие вокруг предметы и сразу определяют, съедобные они или нет.

У человека, к слову, на языке тоже порядка десяти тысяч вкусовых рецепторов. А у супермутанта их должно быть столько, что он с легкостью расскажет, какой химический состав у воды и воздуха, что нас сейчас окружают.

Смысл в том, что у осьминогов чувственное восприятие мира во многом завязано на тактильные и вкусовые ощущения. Внешне я уже не такой, каким меня помнит Ктулху. Но вкус от ауры, пропитанный эманациями всех десяти магических стихий и ноткой силы божественности, должен был остаться прежним. Для Пробужденных звериного типа аура — всё равно что уникальный запах.

Осьминог недоверчиво протянул свое щупальце и обвил им мою правую руку по самое плечо. Что странно, присоски использовать не стал.

[Вкус другой.]

От последней фразы осьминога на душе шевельнулось что-то незнакомое. Ни Соу, ни Тео, ни Байх, ни Воля Мира такого эффекта не вызывали. Осьминожка стал забавно перебирать щупальцами в мою сторону, но теперь без агрессивных замашек.

[Погоди. Малыш… ты же узнал меня! Ты знаешь, что я — Большой!]

[Но вкус другой!]

Ах ты хитрый засранец! Решил поиграться и, когда отпираться стало бесполезно, ловко ушел от ответственности, сказав, что вкус ауры изменился. Видимо, это и есть та самая черта особого юмора, упомянутая в данных информатория. Зверь, пусть и морской, в логике своих действий отличается от человека.

[Большой играть?]

[Нет, малыш. Надо встретится с нашим старым другом Однорогим. Потом со зверолюдом-гепардом и как-то вытащить из камня ту девушку.]

Еще раз ощупав статуи весом почти в тонну, осьминог поставил их на землю, словно они толком ничего и не весят.

[Невкусный. Камень и камень.]

[И не надо. Подожди пока тут.]

Байх прибыл в Школу Магии всего через десять минут в компании пары женщин. Жен, если судить по одинаковым одеяниям. Однорогий улыбался, гордо выпячивал грудь и при этом всячески старался скрыть свою радость нашей встречи.

— Вернулся, чертякае обещал тебе найти лекарство.

До меня не сразу дошло, что в глазах Байха, не имеющего интерфейса, я изменился только внешне. Моего ника он и раньше не видел.

— А ты постарел, — Байх обошел меня по кругу. Жены встали в сторонке. — И аура у тебя теперь другая. Пик ранга Ратника, если не ошибаюсь.

— Да, теперь у меня 142-й уровень. Байх, посмотри на меня, — Однорогий поднял взгляд. — Ты не видишь, но у меня больше не отображается ник и не работает доспех духа. Но давай я не буду сейчас плакаться о том, чем еще мне пришлось пожертвовать, пока я искал лекарство.

Однорогий улыбнулся, но тут же скис, и нас двоих буквально вдавило в пол взглядом Эшхарта.

— Лекарство, Голд, — от голоса Полубога даже стены вздрогнули. — Ты притащился ко мне, зная, что только мы сможем прикрыть тебя от глаз Воли Мира. Фризе в состоянии войны! Так не тяни наше общее время!