Евгения Кретова - Навигатор из Нерюнгри

— Спасибо… Зайдешь? — ляпнула и тут же пожалела о сказанном.

Он отрицательно покачал головой:

— Нет. Протокол 17/2 не разрешает находиться посторонним в личных каютах курсантов, тем более — лицам противоположного пола, — он указал пальцем на крохотные зелёные лампочки, вмонтированные в косяк. — Это датчики. Стоит кому-то постороннему пересечь их, сразу сработает сигнализация на пульте дежурного, прибудет патрульная служба, негодяя сцапают и посадят под арест. А мне нельзя — завтра важный день.

Он сделал шаг назад:

— Ладно, я пойду. Спасибо за куртку.

— Постой, а ты меня как нашёл? Ты же даже моего имени не знаешь.

Он фыркнул:

— Это разве проблема в наше время? Да ещё и для хорошего человека?

— А хороший человек назовет своё имя?

— Артём, — он остановился, посмотрел внимательно на девушку.

Ульяна бросила взгляд на тонущую в полумраке каюту.

— Артём, ты, может быть, спасёшь меня ещё раз? — девушка протянула ему пластинку креоника. — Очень кофе хочется. Верю, что это возможно.

Он усмехнулся. Активировал панель комплектации её каюты.

— Смотри, в разделе «отдых» есть функция «прочее», в нём — много полезных штуковин, полистай, в том числе и кухня. Не ахти что, но чайник, холодильник с парой замороженных ужинов всегда есть. Если у тебя подробное личное дело, и в нем отражено, что ты — любительница полуночного кофе, то тебе повезёт вдвойне.

Он вернул девушке карточку креоника.

— Ты скоро во всём разберёшься. Уверен, тебе здесь понравится… Увидимся.

Развернулся и направился к лифтам. Ульяна шмыгнула в каюту, двери сомкнулись за спиной. Будто волна холодного цунами, её окатило разочарование.

Весь сегодняшний день Артём провел у монитора — нужно было решить задачу управления Фокусом. На данный момент главное — найти навигатора с высокой адаптивной сенсоизацией. Того, кто станет «ключом» к модифицированному искусственному интеллекту корабля.

Поручил сотрудникам лаборатории перепроверить все расчеты, сформировать перспективное моделирование по разным сценариям, закладывая в том числе и не систематизированные результаты диагностики. Фокус, между тем, жил своей жизнью, категорически отказываясь реагировать на людей. Правда, за сегодняшний день, он довольно заметно изменился: поверхность корпуса остыла и почернела, перестала искриться, вибрация практически прекратилась.

Артём вышел из своего кабинета — пискнула, активируясь, сигнализация, направился через просторный холл к Инкубатору — вакуумной ёмкости внутри станции, в которой рос и взрослел его Фокус. В начале — помещенный в питательную среду, затем — выпущенный в свободное плавание…

Молодой учёный замер около панорамного иллюминатора, приложил ладонь к стеклу — он так всегда приветствовал подопечного.

— Привет, ты как там?

Послышались осторожные шаги за спиной: на обзорной площадке появился Кромлех с низеньким креонидянином, похожим на зефир — таким же круглым и бело-розовым.

— Так и знал, что ты здесь, — директор приветливо улыбнулся и склонился к спутнику: — Наш руководитель Лаборатории биогенной инженерии — одержимый в своей гениальности молодой человек. Если его не проконтролировать, он и спать станет на рабочем месте, — Кромлех заискивающе хихикнул.

Артём с интересом наблюдал за начальством. Ясно, что толстяк — фигура влиятельная, иначе бы директор лабораторного комплекса так перед ним не расшаркивался.

— Работы просто много, — коротко отозвался он вслух.

— Как диагностика, мой друг? — вкрадчиво поинтересовался Кромлех.

Пауков покосился на замершего от любопытства гостя, уклончиво отозвался:

— Всё в процессе.

Кромлех подхватил его под локоть, подчеркнуто располагающе привлек его к себе:

— Я бы хотел, чтобы ты понимал всю важность завтрашней презентации, сегодня уже начали съезжаться члены Комиссии. Я вот и господина Лун Ева привел, чтобы ты мог убедить его в наличии перспектив, — он опустил водянистые глаза, добавил вкрадчиво: — А то, знаешь ли, не все одобрительно отнеслись к этим неконтролируемым модификациям…

«Лун Ева! — Артём посмотрел на креонидянина в упор: — Ничего себе! Сам руководитель службы безопасности Единой галактики».

Кромлех продолжал:

— Я все условия для тебя создал, всегда поддерживал твои самые смелые начинания, помнишь ли ты об этом? — Артём настороженно кивнул. Директор между тем продолжал: — Сейчас самое время отплатить мне добром, мой мальчик. — Он по-отечески положил руки на плечи юноше. — Убеди Комиссию в провале Фокуса.

— Что-о? — Артём почувствовал, как похолодели и покрылись испариной ладони. Тяжёлые ручищи директора вцепились в плечи.

— После ошибки твоего товарища корабль стал неуправляем, он опасен. Мы не знаем, что творится в его голове… Если только, — он сомкнул брови, сделав вид, что задумался. И следом изобразил просветленную улыбку, — если только тебе не удастся найти ему оператора. Надежного. Опытного.

Артём всё понял: если он не согласится на Паля Сабо как на оператора Фокуса, то проект закроют по причине фатальной ошибки или — ещё вероятнее — халатности его, руководителя проекта, допустившего балаган среди подчиненных и прикрывавших до последнего своего друга. Он смотрел на Кромлеха. Самообладание и военная подготовка помогли сохранить внешнее спокойствие. Скулы свело — так крепко пришлось сжать зубы, чтобы не сорваться.

— Я думаю, что можно с этим сделать, — выдавил он, наконец.

Кромлех просиял, оглянулся на спутника:

— Вот видишь. Я в тебе и не сомневался!

Круто развернувшись на каблуках, он подхватил безопасника и скрылся с ним в холле, ведшем в конференц-зал.

Артём остался один.

— Чёрт! — он с силой стукнул кулаком по поручню. Металл виновато вздохнул, вибрируя.

Кромлех Циотан хмурился и нервничал. Лун Ева снисходительно улыбался, развалившись в кресле напротив:

— Не нервничай, мой друг, сопляк не рискнет идти поперёк. Он — не дурак. Не дурак же, верно? Гений там он или как, — он кивнул сам себе. — А гении весьма щепетильно относятся к результатам своего труда. Амбиции, мой друг, жажда славы… Всё так старо.

Он потянулся к прозрачной, как стекло, карамели, с наслаждением отправил в рот — Кромлеху стали видны его острые как бритва зубы.

Директор мрачно уставился в кофейную чашку: на дне мутно переливалась гуща.

— Хотел бы я, чтобы ты оказался прав.

После разговора с рыжеволосой первокурсницей, Артём снова вернулся в кабинет, с тоской посмотрел на распечатки кандидатур сенсоидов, порядка пяти фамилий. Каждая из которых в свете произошедшего только что разговора, всяко лучше Паля Сабо. Но Паль Сабо, скорее всего, — неизбежность, которая настигнет Фокус хоть с ним, Артёмом Пауковым, хоть без него. Вопрос, решенный «наверху». И явно, инициатива принадлежит не только Кромлеху. Кто-то за ним стоит. Лун Ева — только вершина айсберга.