Руслан Бирюшев - Дело чести

Аэлита спешно настраивала радио. Нужных частот не было в компьютере «Ястреба», но марсианка вбила их вручную. На зашифрованные каналы эскадрильи так не выйдешь, но есть же ещё открытые, какими пользуются пилоты челноков при общении с диспетчерской, например… Закончив, она включила двигатели и направила истребитель к союзникам, повторяя в микрофон:

— Говорит «Красный-один». Вызываю «Башню». Приближаюсь на трофейном истребителе с направления один-точка-девять-семь-один. Прошу не открывать огонь! Говорит «Красный-один»…

На канале раздалось характерное шипение — Аэлиту услышали, но не стали отвечать. Впрочем, минуты три спустя она услышала голос диспетчера родного авианосца:

— «Красный-один», повторите.

Аэлита повторила. Этого диспетчера она знала уже с полгода, и он её голос тоже не мог не узнать. Наверное, потому и вышла задержка — пока его вызвали к пульту.

— Назовите опознавательные коды эскадрильи.

Аэлита назвала. Диспетчер с нескрываемым облегчением произнёс:

— С возвращением, «Красный-один». Я направлю к вам пару эскорта. Не приближайтесь к крупным кораблям до конца боя, пока ПВО не перейдёт в режим низкой тревоги.

Капитан Линь Цао вновь бросила взгляд на экран радара. Имперские корабли сопровождения, кажется, вознамерились героически погибнуть, но дать авианосцу шанс сбежать. Учитывая близость точки прыжка, это могло даже сработать.

— «Башня», в поле обломков по координатам, которые я укажу, находится повреждённый вражеский истребитель, — сказала она, наконец. — Требуется эвакуация пилота. Ожидайте сопротивления. Вышлите спасательную группу с вооружённым конвоем.

— Принял, «Красный-один».

Марсианка откинулась на подголовник. Одной моральной дилеммой меньше…

— …а дальше вы и сами знаете, — закончила свой рассказ Аэлита.

— Какая занимательная история, — улыбнулась адмирал Синклер. Опущенные веки, как обычно, придавали её лицу умиротворённое выражение.

Беседовали они в личных апартаментах командующей. Адмирал вызвала туда лётчицу сразу после визита к медикам, не дав словом обмолвиться с товарищами по эскадрилье или хотя бы переодеться в мундир. Марсианка, только сойдя на палубу, бросилась в раздевалку, избавилась там от имперского скафандра и натянула свой чёрный с золотом комбинезон. В нём и проходила медосмотр, в нём же и заявилась к адмиралу. На чайном столике в гостиной Шанны как правило посетителей ждали фарфоровый сервиз, пыхтящий чайничек и тарелка с пирожными. Но не в этот раз. Шагнув через порог, капитан увидела на столе квадратный поднос, посреди которого красовались три простых сэндвича с курицей из корабельной столовой. Рядом исходила паром пластиковая кружка чёрного кофе такой величины, что в ней можно было утопить марсианского суслика. Аэлита, увидев Шанну после всех пережитых приключений, и так испытала острое желание прижать белокурую командующую к груди, сейчас же ей пришлось бороться с искушением всерьёз. Умяв два сэндвича и ополовинив кружку с кофе, юная лётчица как могла подробно пересказала Слепой Леди историю своих злоключений.

— Что ж, полагаю, вы хотите услышать о тех событиях, в которых сами не поучаствовали? — спросила Шанна, дослушав исповедь подчинённой.

— Конечно, госпожа адмирал. — Аэлита принялась за отложенный напоследок третий сэндвич.

— О вашем похищении мы узнали быстро. — Синклер сложила пальцы «домиком». — Имперские агенты выкинули контейнер с вами за борт через шлюз для мусора, после чего решили сбежать на шлюпке. Предварительно заложив бомбу в двигательном отсеке лайнера. Тут и вышел у них прокол — служба безопасности заметила попытку проникновения, завязалась перестрелка, в которой охране лайнера помогли офицеры-отпускники, находившиеся на борту. Агентов уничтожили. В ходе переклички заметили ваше исчезновение. Но куда вы пропали, экипаж не знал, да и капитан спешил увести лайнер из системы.

— Я его не виню, — заметила Аэлита, прожевав кусок хлеба с курицей.

— Я тоже. Мне, конечно, без промедления доложили обо всём. Я сделала верное предположение о похищении. Чтобы его организовать столь оперативно, имперцам надо было узнать о вашей увольнительной раньше вас самой. Я привлекла нужных людей из контрразведки, с ними вместе провела молниеносную чистку и выявила имперского шпиона в штабе фронта. Не волнуйтесь, вы его не знаете. Он, увы, тоже ничего толком не рассказал.

— Как же вы поняли, где меня искать?

— Сопоставила факты. Разведка сообщила о группе имперских рейдеров, прошедших через систему, в которой вы исчезли с борта лайнера. Поскольку перехват рейдов входит в обязанности нашей оперативной флотской группы, мне не нужны были особые разрешения. Я повела корабли туда же. Рейдеров и вас в системе уже не было, однако я легко высчитала их путь отхода, эскадра прыгнула следом… Тут наши истории сходятся в одну.

— И вы повели весь флот в бой ради… меня? — Аэлита от смущения шмыгнула носом, как делала только в детстве, лет до десяти.

— Не совсем. — Слепая Леди наклонила голову к плечу. Марсианка невольно залюбовалась тем, как свет играет на волнистых золотых локонах адмирала. Какая же Шанна красивая! И почему её не снимают для пропаганды? — Не могла же я оставить безнаказанным рейд по тылу в такое сложное время? Но по пути я прихватила роту спецназа Управления Специальных Операций, имеющую опыт абордажных боёв. Не объявись вы на трофейном истребителе — я бы не разрешила авианосцу имперцев ускользнуть.

— А вы… разрешили?

— Ну вы же думаете, что он просто так сбежал от меня, Аэлита? — адмирал улыбнулась более холодно и надменно. Такую её улыбку редко видели сослуживцы. — Однако кто-то должен рассказать об этом разгроме, вашем ловком побеге и предательстве одного из лучших асов Империи. Если информация пойдёт лишь с федеральной стороны, её легко будет объявить ложной.

— Вы опять всё предусмотрели, — слабо улыбнулась марсианка. Она наелась, и теперь девушку клонило в сон.

— Ну, ваше похищение даже для меня стало сюрпризом, — возразила командующая. — Я лишь постаралась обернуть ситуацию к нашей выгоде. Моей, вашей, общей. К слову, готовьте дырку для нового ордена, меньше чем на вторую Алмазную Звезду эта история не тянет. И ждите новой фотосессии. Может, вас даже захотят снять в купальнике. Или в имперской форме.

— Я не заслуживаю похвалы. И тем более ордена. — Девушка обхватила почти пустую кофейную кружку ладонями, опустила взгляд. — Слишком много удачных совпадений. Я почти ничего…

— Вы много чего сделали, — перебила её Синклер. — Совпадения, удачные и неудачные, происходят постоянно. Ими надо уметь пользоваться. Вы и воспользовались — всеми совпадениями, какие играли вам на руку. И вот, вы здесь, живая, здоровая, свободная, пьёте кофе вместе со мной. А могли бы сидеть в камере.