Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 1

По спине пробежал неприятный холодок, а руки инстинктивно сжали винтовку покрепче. Где-то там, во тьме переплетающихся коридоров, в спертом, отравленном воздухе комнат все еще могли оставаться изуродованные, исковерканные нулевым излучением, голодом и безумием люди. А ведь в них, как и во мне, могло остаться что-то человеческое. Кусочек личности, исступлённо бьющийся в клетке собственного сознания и раз за разом проигрывающий одному единственному инстинкту — неутолимому голоду.

— Неужели люди на такое способны, — тихо прошептала Ани, — В голове не укладывается.

— Если человека поставить в безвыходную ситуацию, — мрачно проронил я, — он еще и не на такие зверства способен. А положение у них тут было совсем незавидным.

— Не вини себя, — еще раз настойчиво повторила девушка, — Не об этом сейчас надо думать. Потом обсудим, если захочешь.

Я ей ничего не ответил, хотя она была права на все сто процентов. Сейчас нужно думать не об этих тварях, а о том, как не дать погибнуть еще живым.

Газа становилось все больше. Теперь он уже не стелился едва заметным, рыжим ковром по полу, а оранжевыми колечками вихрился в затхлом, пыльном воздухе. Тяжелый полог густой, вязкой тишины, опутывал нас своими незримыми щупальцами. Сковывал движения. Давил на грудь, мешая дышать. По спине, несмотря на вполне комфортную внутри скафандра температуру, то и дело скатывались крупные капли пота. А в голове…

В голове стоял бессмысленный, бессвязный шум из обрывков голосов, мыслей, образов. Тупой, навязчивой болью он стучал в виски, будто бы безуспешно пытаясь проломить их изнутри и сгустками темно-алой крови вырваться во внешний мир. Шум нарастал. Но у него появлялась структура. Обрывки образов складывались в отчетливые, пугающие картины. Слова в предложения. Фразы, произносимые чьими-то беззвучно открывающимися ртами.

— Как думаешь, скоро те, с третьего уровня до нас доберутся?

— Не знаю. Меня больше беспокоят эти уроды наверху. Отгородились от нас, будто мы — какие-то прокаженные.

— Что ты хочешь. Они свои жопы спасают. Так же, как и мы свои. Надо заварить все проходы на нижний ярус, я считаю. А потом уже думать, как прорваться на поверхность.

— Они все равно пробьются к нам. Рано или поздно. Надо сейчас. На поверхность надо сейчас!

— Алекс! Алекс, ты в порядке? — Ани потрясла меня за плечо.

Я помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее странное наваждение. Получилось. Почти. Одна мысль почему-то настойчивыми кровяными молотками продолжала стучать в виски: «Наверх. Надо наверх!»

— Да, шеф, ты начал нести какой-то бред, — подошел к нам Рейн, — Может тебе и вправду нужно наверх? Воздухом подышать.

— Уже порядок, — отмахнулся я, — Просто кто-то или что-то очень не хочет, чтобы мы шли дальше.

— Боится, — хмыкнул Эдрих, — Эти уроды знают, что их ждет и цепляются за последнюю соломинку, в надежде, что пронесет.

— Не знаю, — покачал головой я, — это больше похоже на какое-то коллективное сознание… Или коллективную память. Там все перемешано. Мысли, эмоции, воспоминания… Ладно, неважно, отбой тревоги.

Мы двинулись дальше и уже спустя несколько минут стояли на транспортной развилке. Коридор раздваивался, но каждое из ответвлений сейчас было перекрыто довольно мощными гермоворотами. Рядом с ними располагались небольшие двери для обслуживающего персонала. Тоже стальные, но гораздо меньших размеров. В них с трудом мог протиснуться один человек в скафандре нашего типа. И то, как бы не пришлось отстегивать рюкзак с батареей.

— С парадного или черного хода? — хмыкнул Эдрих.

— Предпочитаю традиционные методы, — ответил я, пытаясь сохранить совершенно серьёзное выражение лица. Получалось это не очень, — Ани, открывай.

Тяжелая, металлическая створка, глухо гудя сервомоторами, медленно поползла вверх. Из образовавшейся щели тут же повалили плотные рыжеватые клубы газа. Во внутренних помещениях комплекса его концентрация оказалась гораздо выше чем тут, и ощутимо ухудшала видимость. Интерфейс шлема сам собой переключился в режим тепловизора с программным достраиванием картинки. Не фонтан, конечно, но лучше, чем ничего.

Мы медленно двинулись вперед, прощупывая датчиками скафандров каждый метр пространства впереди нас. Комната была просторной. Гораздо больше транспортного коридора, от которого все еще оставалась двухполосная асфальтированная дорога, рассекавшая помещение на две части. По бокам от нее возвышались четыре огромные принтерные установки, со всех сторон опутанные трубами охлаждения. Чуть в стороне стояли резервуары, в которых когда-то находился жидкий азот. По полу, появляясь из оранжевой клубящейся мглы тянулись длинные толстые кабели.

— Шеф, датчики что-то засекли, — отрапортовал Эдрих, — Там, впереди. Метрах в пятидесяти.

Там и правда что-то было. Какой-то слабый, едва заметный тепловой след, очерчивающий вполне впечатляющих размеров контур. Больше всего это смахивало на… кучу? Да, именно на кучу.

Я дал отмашку парням растянуться в цепь. Мы медленно двинулись вперед окружая это странную тепловую аномалию со всех сторон. Ани и еще пара бойцов остались на месте в качестве прикрытия. Зараза. Сложно работать без дронов.

Шаг. Другой. Третий. Осторожно. Из оранжевой мглы выныривает массивный темный силуэт. Еще шаг. Это тела. Гора из тел. Худые, изнеможденные, бледные. Твари прижались друг к другу в надежде спастись от ядовитого газа. Как стайные животные, сбиваются в кучу, в момент опасности. Но это им не помогло. Токсин — не хищник. Он не знает страха, не может насытится одной жертвой. И не умеет отступать. Если уж его выпустили из клетки…

Одна из тварей пошевелилась. Едва заметно, но и этого оказалось достаточно чтобы сенсоры скафандров засекли движение и пометили ее, как потенциально опасную цель. Мы встали как вкопанные. На туше тут же урода вспыхнула дюжина красных точек. От смерти его отделяли лишь доли секунды.

Никто не успел понять, что произошло. В следующую секунду у бойца, стоявшего напротив меня, за спиной появилась высокая, сутулая тень. Схватила его за горло и утащила в клубящуюся, рыжую мглу. Не было ни криков, ни шума борьбы, ни гула выстрелов. Все произошло в одно мгновение.

— Что за… — начал Эдрих. Договорить ему не дали. Еще одна тварь вынырнула из мрака, но на этот раз мы оказались быстрее. Раздался гул электромагнитной винтовки, воздух разорвала длинная очередь из игл. Голова урода взорвалась фонтаном красных ошметков.

— Отходим, — заорал я, — Занять круговую…

Куча рассыпалась. Твари, не подававшие признаков жизни, в одно мгновение вскочили на ноги и бросились на окружавших их солдат. Густой оранжевый туман тишины разорвал гул очередей, крики бойцов и рев разъярённых уродов. Все это перемешалось и тяжелым гулом повисло над полем боя. Побоища.