Юн Ли - Возрожденное орудие [litres]

– У меня от Кел Инессер зубы болят, – откровенно признался Микодез, – и я знаю наверняка, что это чувство взаимно. Но ястребы обожают ее неспроста. Она известна своей честностью и хорошо заботится о своих людях. Она будет хорошо относиться к твоим.

– Они никогда не были моими, – сказал Джедао.

«Интересно, многие ли из них стали бы с этим спорить».

Для человека, имевшего неприятную привычку наносить людям удары в спину, Джедао обладал удивительной способностью завоевывать преданность других в неблагоприятных условиях. В частности, у Микодеза были свои сомнения по поводу сбежавшего командного мота. Возможно, у Черис и случилась странная реакция на историю, которую ей рассказал Джедао, но что-то в ней звучало слишком обманчиво. Позже он выведает у Джедао правду.

Джедао склонил голову. Он не притронулся к еде. Микодез сделал себе пометку поговорить с медиком о том, как не дать Джедао уморить себя голодом.

– У меня нет ни малейшего намерения убивать тебя без крайней необходимости, – сказал Микодез. Неужели Джедао отреагирует на это так, как он предсказывал?

Да, Джедао побледнел. Потом он пришел в себя.

– Я стерплю все, что вы со мной сделаете.

Учитывая предубеждения большинства людей относительно шуосских гекзархов, было бы несправедливо обвинять Джедао в ограниченном воображении.

– Джедао, убийство гекзархов здесь не считается тяжким преступлением. Я сам это делал.

– Убийства… – сказал Джедао. – Людей, которых я никогда не встречал. Вы убили их. Нирай-чжо мне сказал. Очень трудно испытывать эмоции по отношению к людям, о которых я ничего не знаю.

– Джедао…

– Я не солдат, – сказал он, как будто битвы при Теребеге не было. – Я надел форму, на которую не имею права. Я готов к наказанию.

Микодез знал, что лучше не протягивать руку через стол, чтобы погладить Джедао по руке, пусть даже тот и напоминал сейчас его племянника Ниата, вернувшегося в Цитадель Глаз после инцидента, который его погубил. Вместо этого Микодез сказал неумолимым тоном:

– Кел Инессер, возможно, и беспокоится об этом, но если бы я хотел, чтобы тебя отдали под трибунал, я бы оставил тебя в ее руках. Ты оказал нам услугу, убив Куджена.

Джедао напрягся.

Микодез ожидал этого.

– Мне тоже его не хватает. Однако мы, возможно, единственные люди, которые так думают. И все равно нельзя спорить с истиной: он должен был умереть.

– Я знаю, – сказал Джедао, но его плечи тут же поникли.

– Ты здесь не потому, что преступник или предатель, – сказал Микодез. Кодекс поведения Кел не имел для него никакого значения. Джедао был опасен. Речь шла о смягчении опасности, а не о наказании.

– Я не буду убивать по вашему приказу, – сказал Джедао более сильным голосом. В этот момент Микодез увидел – как будто перед ним всколыхнулась некая тень, – каким человеком мог бы стать генерал Джедао, если бы все сложилось иначе.

– Как это похоже на тебя, – проговорил Микодез с иронией, которую Джедао не мог понять. – Все в черном и белом. Ты не думал о том, что можешь оказаться в ситуации, когда твои военные способности – как бы тебе ни хотелось их отрицать – спасут жизни? И даже, осмелюсь сказать, принесут миру какую-то пользу? Не отвечай. Хотя бы раз подумай о нюансах.

Джедао молчал.

– Нет, – продолжал Микодез, – ты здесь для того, чтобы я мог предложить тебе работу.

На этот раз молчание было явно озадаченным.

– Давай проясним один момент. Как генерал ты – ценное приобретение, но вряд ли незаменимое, и уж точно не выигрышная комбинация. – Если бы только Командование Кел догадалось об этом столетия назад… – Есть много хороших генералов.

– Я никогда не сомневался, что, в конце концов, удача отвернется от меня, – сказал Джедао.

Удача Джедао всегда решительным образом оборачивалась своей противоположностью, но не стоило тыкать его носом в этот факт.

– А если я не буду вашим орудием, – продолжил Джедао, – тогда чем?

– Мне нужен инструктор, – сказал Микодез. – В частности, мне нужен инструктор, чтобы разработать учебный план по этике для фракции Шуос.

Джедао вскинул голову. Потом он беспомощно рассмеялся.

– Простите, Шуос-чжо, с каких это пор Шуосов это волнует?

– Меня, как правило, нет, – согласился Микодез. – У меня нет угрызений совести, как ты их понимаешь. Это одна из причин, почему мы с Кудженом так хорошо ладили. Однако у нас были разногласия. Мои люди не прибегают к пыткам.

Джедао излучал скептицизм.

– Это не потому, что я опасаюсь причинять людям боль. Мне приходится иной раз приказывать, чтобы кого-то устранили. Просто пытки не работают в контексте допроса. Я не верю в то, что может не сработать. Это расточительно.

– Все старались рассказать мне, насколько могущественными стали Шуосы под вашим правлением, – сказал Джедао. – Вы же понимаете, у меня нет достаточного опыта, чтобы, так или иначе, сформировать свое мнение. Но если предположить, что это правда, почему вы делаете такое предложение мне?

– Потому что все превратится в пепел в тот момент, когда я умру, – признался Микодез. – А еще потому, что ты – прекрасная иллюстрация того, что мы что-то делаем неправильно, и мне надо эту проблему решить.

«К черту все».

Он сунул в рот конфету, и на лице Джедао возникло бесподобное выражение, которое словно говорило: «Надеюсь, она не отравлена, потому что быть обвиненным в убийстве, которого я не совершал, – это слишком много даже для меня».

– Есть только один человек, которому я доверил бы стать моим преемником, – продолжил Микодез, думая о Зехуни и их кошках. И о некоторых кандидатурах моложе, но им требовалось время, чтобы развить свои способности – время, которого у них могло и не быть. – Проблема в том, что этот избранник значительно старше меня, в той же степени мишень, что и я, и эта работа ему не нужна. Есть много старших Шуосов, способных взять власть в свои руки, но большинство из них превратятся в тиранов, если уже не превратились. Мы сами сделали себя такими, знаешь ли. Вся наша институциональная культура основана на предательстве. Это все очень хорошо во время игры, но смертельно опасно для здоровья самой фракции в долгосрочной перспективе. Просто чудо, что мы продержались так долго.

В глазах Джедао мелькнула искорка.

– Вы хотите реформировать фракцию Шуос. Я предполагаю, что вы также ищете другие пути.

Микодез криво усмехнулся.

Джедао опустил глаза.

– Я сэкономлю вам время, – грубо сказал он. – Нужна учебная программа? Я дам вам трактат из трех слов: «Не будьте мной».

– Такая горячая голова… – сказал Микодез. Еще одна конфета. Четырехсотлетний генерал был расчетлив до такой степени, что походил на абак, если не обращать внимания на его обманчиво любезные манеры. Но даже оригинал не мог изначально быть таким же. – Или ты утратил вкус к стратегическим размышлениям? По крайней мере, выслушай остальную часть предложения, прежде чем отвергнуть его сразу. Кстати, тебе надо поесть.