Мира Грант - Чужой: Эхо [litres]

– Профессор Шипп, скажите, чтобы он перестал! – вмешалась Кора.

– Я в первый раз вижу этого паренька, – ответила мама. – Сомневаюсь, что могу ему что-то запретить. Нам нужно сейчас предельно сосредоточиться…

– Если ты хотела, чтоб мы сосредоточились, не надо было ничего говорить о Виоле! – выпалила я, не сводя глаз с Мишеля.

– Другого раза могло не представиться, – жестко парировала мама. – Эти существа – по сути, высшие хищники. Все в них заточено на убийства. Ты сказала, что не видела у них глаз. Что еще ты заметила?

Ненавижу такие вопросы. Стараясь не терять Мишеля из виду, я ответила:

– Они двигаются быстро. Слишком быстро. Значит, им нужно очень много энергии. То есть они должны быстро убивать, быстро питаться и быстро двигаться дальше, продолжая охоту. Не думаю, что они млекопитающие – если судить по земным меркам.

– Я не видела, чтобы они что-то ели, – подала голос Виола.

– Конечно, они не млекопитающие, – встрял Мишель. Похоже, он поступился своей воинственностью, чтобы блеснуть умом. – У них нет шерсти.

– Существуют млекопитающие с почти незаметным волосяным покровом – особенно среди тех видов, что встречаются на планетах земного типа, – заметила мама. – Оливия права. Они двигаются на манер насекомых. Быстрых и крупных, невероятно опасных насекомых.

– Мне это не нравится, – захныкала Лин. – Мне все это не нравится. Вы пугаете меня. Вы же взрослая! Зачем вы меня пугаете?

Хуан попытался успокоить ее, но случилось непоправимое: атмосфера в комнате и без того была напряженная, а теперь стала враждебной по отношению к нам. В этот раз Мишель без шуток замахнулся на меня. Изловчившись, я заломила ему руку за спину – если верить моему опыту, это жуть как больно. Мишель взревел, взмахнул свободной рукой, вот только метил уже не в меня – вместо этого он схватил Виолу за волосы.

Раздался оглушительный треск маминого электрошокера. Волосы мои взметнулись в стороны, кожа напряглась, и на мгновение все озарила яркая вспышка. Виола крепче стиснула мое плечо. Алиса пронзительно взвизгнула, заглушив все остальные звуки.

Мишель застыл на месте. Я медленно отпустила его руку и отошла.

Мама направила на него электрошокер. Раздался щелчок – это Кора взвела курок, взяв Мишеля на мушку. Тот вытаращил глаза от испуга.

– Да что с вами такое?! – закричал он. – Почему это я здесь – плохой парень?

– Ты пытался ударить мою дочь, – пояснила мама.

– И схватил за волосы мою сестру! – добавила я.

– Да какая она тебе сестра! – Он мерзко хихикнул. – Она же робот!

Виола ничего не сказала – лишь стыдливо отвернулась.

Я покачала головой.

– Нет. Она моя сестра, и мы собираемся отсюда убраться. В квадроцикле нам всем хватит места – фиг с ними, с ремнями безопасности.

Я сделала паузу и пересчитала присутствующих. Хотя нет, все мы не влезем. Три человека спереди, три сзади, а нас восемь. Вездеходов больше нет – на своем папа уехал утром в колонию, а мамин остался в лесу. Когда она нашла нас на болотах, его при ней не было. То есть, убегая от одной из тварей, она, должно быть, потеряла его.

Я встряхнула головой повторила тверже:

– Нам всем хватит места. – Если мне удастся соорудить что-то вроде прицепа – так оно и будет. – Виола, неси кислород… – Я осеклась. Посмотрела на сестру – она улыбнулась.

– Мне не нужны кислородные баллоны, – ответила Виола. – Мне ничего не нужно, кроме ежедневной подзарядки. Не волнуйся обо мне, лучше о себе подумай. Я уже однажды умерла, забыла? Не рекомендую тебе повторять мой путь.

– Значит так, робота мы оставим здесь, – заявил Мишель.

– Мишель, – шикнула на него Кора.

– Технически я андроид, – заявила Виола. – Разница есть. Роботы по большей части не обладают интеллектом – они созданы для выполнения определенных задач, а не для того, чтобы развиваться как личность. Я – такой же человек, как и ты. Просто неорганический.

Я вздрогнула, когда она это сказала – ничего не могла с собой поделать.

– Омерзительно, – процедил Мишель.

Хуан встал с дивана.

– Погодите, если она… если эта штука – искусственная, она может пойти и привести нам помощь, верно? Мы можем запереть двери и подождать, пока она не вернется с колониальной охраной.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Я не пущу Виолу в колонию одну, даже думать брось!

– Почему? – спрашивает Алиса. – Мы же знаем, что ей ничего не грозит.

– Меня можно сломать, – заметила Виола. – Но…

– Никаких «но»! – отрезала я и добавила, ткнув пальцем в Хуана: – А ты не вздумай впредь мою сестру называть «этой штукой»!

Тут что-то грохнулось на крышу нашего дома – явно что-то большое. Мы все притихли.

– Лови, – шепнула мама, протянув мне электрошокер. Я взяла его чисто автоматически и передала Виоле мачете, с которым не расставалась с самой поездки. Она придвинулась ближе ко мне, и меня охватила радость: все-таки у меня, Виолы и Коры было хоть какое-то оружие, когда у других – пустые руки. Никто не тронет мою сестру. И Кору тоже. Похоже, она на грани паники. Меня терзала вина – кто-то должен присмотреть за ней. Кто, если не я?

Умру – но буду ей надежной подругой до конца.

Все мы внимательно посмотрели вверх, прислушиваясь, как за первым ударом последовало несколько легких постукиваний, как будто кто-то испытывал кровлю на прочность. Я вспомнила о когтях монстров, которых мы видели. Похоже, они могли прорвать все что угодно. Солнечные батареи и кровельное железо их не остановят.

– Дай пистолет! – прошипел Мишель.

– Нет, – твердо ответила Кора и прижалась ко мне. Я огляделась, и с ужасом заметила, что мама куда-то ушла. Место, где она только что стояла, пусто. Мы одни.

Может быть… может быть все это – не на самом деле. Может, это ужасный, затянувшийся кошмар, и мой мозг одну за другой прокручивал эти кошмарные сцены, но в любой момент я проснусь, и наступит утро. Рано или поздно все это пройдет.

Но кошмар не проходил, и я не просыпалась. Жуткий скрежет доносился сверху – будто существо на крыше проверяло, насколько легко будет прорваться внутрь. Кора, Виола и я теснее прижались друг к другу, готовые биться насмерть. Перспектива выглядела неизбежной. Алиса, Хуан и Лин с ногами забрались на диван – безоружные пред лицом собственной надвигающейся гибели. Перепуганные приходом крупного хищника мелкие зверьки – вот кто они сейчас.

Но Мишель – настоящая темная лошадка. При нем нет оружия, но, судя по всему, он твердо намерен биться. Я беспокоилась, что он попытается отнять у нас оружие ради битвы, в которой не сможет победить. Мне бы не хотелось одновременно сражаться и с внутренним, и с внешним врагом. И где-то в глубине моего сознания билась предательская мысль: лучше бы это Мишель, а не Пол дал деру тогда в лесу. Было бы намного проще, не будь его сейчас с нами.