Мира Грант - Чужой: Эхо [litres]

– У тебя рубашка задом наперед, – улыбнулась Кора. – Я не рано?

– Что? Нет. Нет! – Я нащупала подол рубашки – тот определенно задрался очень уж высоко. Ох, блин блинский. Как же сложно выглядеть прилично! – Я завозилась тут что-то. Сначала того оленя в лесу увидала, ну и о времени забыла совсем – такой он был крутой. Хорошо, что ты пришла! Я только… надену рубашку как надо… и мы с тобой пойдем. Я покажу тебе все…

– Вообще-то я надеялась повидаться с этой твоей загадочной сестрой, про которую ты говорила. – Добрая, искренняя улыбка Коры обезоруживала. И как такой отказать? Ни за что ведь не откажешь – и будешь совершенно прав.

Такого поворота я никак не ожидала.

– О, ты… ты хочешь познакомиться с Виолой? – промямлила я. – Хе-хе… что, правда?

– Ну да! – воскликнула Кора. – Все в школе интересуются ею и тем, как ты живешь. И ты сама-то подумай – как у тебя тут круто! – Она развела руками. – Столько места!

Когда Кора так говорит, это звучит довольно-таки… странно. В распоряжении колонистов Загрея – целая планета. Четыре континента, куча островов, несколько прекрасных океанов. Полный набор климатических зон, большинство из них вполне сойдут за земные, хотя из-за ледяных шапок в горах тут случаются кислотные дожди. Не знаю, как такое возможно, но, признаться, и знать не особо хочу; география Загрея – штука страшная, если вдаваться в нее слишком подробно.

Это я к чему? Колонистам есть где развернуться, но они добровольно впихивают себя в одно-единственное поселение, где целые семьи живут в общежитиях. Одна семья – одна комнатка, чуть больше той, где живем мы с Виолой. И все это ради какого-то эфемерного принципа «не расходуй больше положенного»; будто бы лишь внешние сырьевые дотации дают им право осваивать пространство дальше. А ведь сама суть колонизации – выбрать мир, где будет достаточно места, чтобы делать все, что заблагорассудится, и забыть о проблемах перенаселенной Земли. Насколько я знаю, почти все население Загрея сосредоточено в главном поселке; существовала еще парочка маленьких станций и один шахтерский поселок высоко в горах – но это ведь просто курам на смех. Случись какая-нибудь катастрофа – и колонии крышка.

То есть наш дом – довольно просторный, в окружении дикой природы – нонсенс для колонистов.

Но я-то не хочу прослыть нонсенсом. Я – просто девушка, хочу показать другой девушке всякие красивости, чтобы она потом думала обо мне, когда вновь увидит их. И хотя я люблю свою сестру, Виола как две капли воды похожа на меня, и вовсе не обязательно сейчас, чтобы Кора путалась, кто из нас кто. Мне хочется узнать, как она воспримет меня и только меня – без оглядки на Виолу.

– А сестренка спит, – улыбнулась я. Надеюсь, улыбка не показалась Коре подозрительной. – Но предки разрешили устроить вечеринку в следующий раз, когда они уедут в командировку, так что ты всяко ее увидишь.

– Вечеринку? – Похоже, Кора заинтересовалась. – Тут?

– Ну да. – На самом деле нет. – Мы отлично проведем время, ты представь только. – Ох, как же я влипла. Прибейте меня кто-нибудь. Не могу я устроить вечеринку – родители никогда ничего подобного не позволят. Да они с меня шкуру спустят, если я только заикнусь о таком! Но теперь я не могу не устроить вечеринку, ведь Кора глядит на меня так, будто я самая крутая девчонка из всех, кого она только встречала.

А что, может, так оно и есть. У меня в распоряжении – резиденция, где можно взять и устроить вечеринку, так? Я стараюсь выглядеть круто и тщательно скрывать свое отчаяние.

– Ты, конечно же, приглашена…

– Вот здорово! Да мне весь класс обзавидуется!

Да уж… Либо Кора заинтересована во мне куда меньше, чем я в ней, либо в колонии какие-то странные, непонятные мне представления о флирте.

– Погоди, я возьму ботинки и рюкзак, и мы пойдем, – пробормотала я, продолжая улыбаться.

Кора невинно захлопала большими карими глазами, и мне захотелось исполнить любое ее желание. Я сейчас – просто податливая глина в ее уверенных руках.

– Может, я все-таки войду?

Любое желание… кроме желания войти в дом, где Виола, конечно же, захочет с ней поболтать – и выдаст мою неуклюжую ложь с головой.

– Понимаешь, сейчас нельзя: Виола спит… – сбивчиво начала я, пытаясь изобразить сожаление. – Такое правило папа установил. Если его нарушить…

– Никакой вечеринки. – Кора понимающе кивнула – и я готова благодарить ее вечно.

Может, я гораздо более опытная лгунья, чем мне самой кажется.

– Я быстро! – пообещала я Коре и стремглав бросилась в комнату. Итак, надо взять куртку, обувь, походный рюкзак, а еще…

– Ты что, не собираешься пригласить ее зайти?

Нет, все-таки задушить мою сестру подушкой было бы не лишним. Я застыла в дверях и уставилась на Виолу.

– Я… ну, я не… – Как назло, ничего не приходит в голову.

Виола театрально закатывает глаза.

– Знаешь, рано или поздно ей придется со мной встретиться. Как бы ты ни стыдилась меня, я никуда не исчезну. И уж точно не стану скрывать от предков, что ты ее приводила!

Я чуть не взорвалась, но представив себе, как Виола распевает про меня и Кору дразнилки, вроде «тили-тили-тесто», я прикусила язык.

– Да не стыжусь я тебя, – буркнула я, подходя к шкафу. – Просто хочу, чтобы «крутой, умной, харизматичной, смелой и так далее – сестрой Шипп» стала для нее я, а не ты. У меня же против тебя никаких шансов.

– Пф-ф, я по девчонкам, в отличие от тебя, не тащусь, так что не собираюсь отбивать у тебя эту твою колониальную зазнобу.

– Это не значит, что Кора не решит, что ты ей больше нравишься. Ты неприступная и загадочная – этого довольно. – Я присела на край кровати и поправила носки, сбившиеся в дурацкие складки. Мама бы на меня сейчас наорала за то, что я не высушилась как следует. Пятки, конечно, натрет, а в походе это плохо. Уж прости, мам, но возиться сейчас с такой ерундой – еще хуже.

– Если ты ей действительно нравишься, меня она даже не заметит. А если это все так, шуточки – лучше выяснить все прямо сейчас. – Виола глянула на меня с тревогой. – Я же не хочу, чтобы ты из-за нее мучилась.

Я натянула ботинки. Они плотно облегают ноги – никакие насекомые не пролезут. Конечно, тут не водятся настоящие насекомые – в земном смысле, – но люди любят называть все привычными именами. Поэтому мелких надоедливых тварюшек мы зовем жуками, а мягких, пушистых и лопоухих – кроликами. И так – по всей галактике.

Само собой, все новые виды получают научные названия, и какие-то более «мирские», обыденные – от самих колонистов. Но для большей части галактики твари, похожие на жуков, – это жуки. Их бесчисленное множество. Почти в каждом мире, где есть жизнь, водятся жуки: быстроногие, надоедливые – попробуй избавиться! И их вполне достаточно, чтобы наделить одну впечатлительную земную девочку целой кучей фобий.