Антон Текшин - EndGame [СИ]

Осталось только отыскать нужную систему среди сотен подобных, но тут уже в дело вступил мой давний приятель. Ксенобиолог тщательно изучил все звезды, после чего выбрал с десяток перспективных светил. Наша цель не ошивалась абы где, а действовала по чёткому алгоритму. Учёный настолько увлёкся разбором и анализом данных, что для него последующие часы пролетели незаметно. В отличие от нас.

Гриджон прыгал от системы к системе, как только заканчивалось накопление энергии, а мы с Криманом носились по звездолёту с ремнаборами, изредка прерываясь на перекус. У «Кондоминиума» вечно что-то барахлило и наворачивалось, всеми силами намекая нам на необходимость капитального ремонта. Во время однообразной починки я прикинул траты на восстановление и модернизацию низкоуровневого судна, и пришёл к неутешительному выводу, что в случае неудачной рыбалки его проще продать.

Но пока всё шло чётко по плану Хреноватора, как ни странно. У очередной звёзды, неизвестно какой уже по счёту, нами наконец-то была зафиксирована специфическая аномалия, которую мы так долго искали. Хорошее место — одна из тупиковых систем на краю вытянутого сектора. Горячее голубое светило не давало нам приблизиться к нему, перегружая и без того неровно дышавшую энергетическую защиту. Я не стал испытывать старый корвет на прочность, оставив его на орбите единственной, пропечённой добела планеты.

Тем более, той самой прочности у корабля имелось всего три четверти от базового значения.

Всё. Место выбрано, удочка заброшена, остаётся только ждать. Чекушка? А, и чёрт бы с ней, обойдёмся.

Аномалия практически не перемещалась, но Робофотт всё равно не сводил с неё приборов, ипериодически делая снимки на память. Отправлять его на боковую я не стал, хотя в игре он задержался уже сверх положенного. И остаток времени мы все провели, выслушивая различные гипотезы и предположения, которые бродили в научных кругах по поводу этого феномена. Одна безумнее другой.

Моя игровая сессия тоже подходила к концу, когда у нас случилась долгожданная поклёвка. Да не какая-нибудь ложная, а самая настоящая. Впору разводить руки, чтобы показать размеры будущего улова.

«Прососовцы» не смогли проигнорировать сообщение о том, что рейд-лидер враждебного клана летит куда-то на старом корыте, и решили немного его проучить. Но и то, что это вполне может быть ловушкой для дураков, они тоже со счетов не сбрасывали. Всё же подозрительно, что я решил пересесть с любимого флагмана на эту древнюю развалюху. Поэтому за нами в погоню вылетело не одно звено, достаточное для уничтожения «Кондоминиума» с гарантией, а целых три.

Всего в поход за нашими скальпами отправился ровно десяток разномастных звездолётов – от лёгких катеров, до серьёзных боевых корветов. Эсминцами наши конкуренты тоже располагали, в количестве целых двух штук, но те не годились в качестве догоняющих юнитов. Да и такой малой эскадры вполне хватало, чтобы навалять нашим последним кораблям в случае засады. Всё же, слабых судов среди них не наблюдалось — все от пятого тира и выше. Можно сказать — клановая элита.

Плотность огня у них выходила весьма серьёзной, и они могли преспокойно выбивать немногочисленных противников по одному. Под сфокусированным обстрелом даже моему «Моржовому» тёзке придётся туго, а «Сракотан» при всей своей крепости не сможет выстоять в одиночку. Шапками со всех сторон закидают.

Так что пусть и с потерями, но «Прососы» оказывались гипотетическими победителями в любом случае, кроме одного единственного. Если на нашей стороне окажется кто-то более могущественный.

С союзниками у клана дела нынче обстояли крайне плохо – те же наёмники брали столько, что впору остаться по уши в долгах, а фракционные отношения ещё не достигли того уровня, чтобы за нас кто-нибудь вписался добровольно. Но тут у «Мясорубцев» всё же имелся неоспоримый козырь, отсутствующий у подавляющего большинства других группировок – нейтралитет с одними из малочисленных представителей внепланетной жизни.

Мелочь? Смотря, для каких целей.

Как оказалось, Кристаллиды – единственные в галактике космические монстры, причисленные игровой системой к условно разумным. А значит, существовала и шкала взаимоотношений, на которую никто не обращал внимания. У всех астронавтов значение изначально находится в агрессивно-враждебном секторе, но нам удалось поднять лояльность среди живых минералов, и отныне они на нас первыми не нападали. В противном случае, радостно орущих в микрофон «Прососовцев» дождались бы одни лишь заиндевевшие обломки.

На свою беду я оставил включённым общий межкорабельный канал, и на мои бедные уши вылился такой яростный звуковой поток, что они едва не пожухли, как нежные цветы в засушливой пустыне. Если честно, то я бы такую акустическую атаку приравнял к психологической пытке. Из самых приличных возгласов следовало, что меня хотят захватить живьём, чтобы превратить в защитный чехол для какой-нибудь особо широкой пушки. Ну, как всегда. Поколения меняются, а угрозы — нет.

Я не стал предупреждать борзую молодёжь о том, что судьба тех, кто хотел усадить меня на бутылку, сложилась очень плохо. Просто обрубил канал и принялся ждать, пока они окажутся на расстоянии прямого выстрела. Это и называется зрелостью – доказывать не словом, а делом. Так гораздо наглядней получается. Переорать этот мутный словесный вал не стоило и пытаться, тем более — он скоро должен был иссякнуть сам собой.

Кристаллид уже оторвался от странного взаимодействия с местным светилом, и стремительно приближался к потревожившим его покой кораблям. Нас он до сих пор успешно игнорировал, а вот шумных «мамулюбов» оставить без внимания не мог. Откуда же ему было знать, что они тут не по его душу…

Это действительно оказалась ловушка, только в качестве засадного полка выступало одно из самых опасных существ в галактике.

— Ну всё, началось, — с нескрываемой грустью в голосе констатировал Робик.

- Не налюбовался ещё? – хмыкнул Криман. – Зато теперь можешь понаблюдать за ним ещё и в бою. У нас лучшие билеты на шоу!

– Боюсь, до конца представления мы не доживём, – поделился Гриджон. – У нас опять реактор в разлад идёт.

– Да и чёрт с ним, – махнул я рукой. – Мы всё равно обратно своим ходом идти не собирались. Так что сидим и наслаждаемся, пока можем.

– Я, кстати, видел порно, которое начиналось точно так же… – тихо пробормотал стрелок.

За что тут же получил порцию возмущённого шипения от ксенобиолога, который начал запись.

Тем временем корабли засекли новую угрозу и принялись перестраиваться в полумесяц, чтобы охватить одинокого зверя с боков. В нашу сторону пока что полетели только варп-сетки, как будто кто-то в здравом уме хотел бы пропустить такое зрелище. Как мы и предполагали, геймеры не стали отступать, пока есть возможность, а решили совместить приятное с полезным. Ведь у них подавляющее преимущество, а лут с космического монстра с лихвой покроет все возможные потери.