Антон Текшин - EndGame [СИ]

В своё время мне довелось столкнуться с одной из таких невидимок, чьи хозяева промышляли разбоем. «Плауеркиллеры» заманивали неопытных новичков на слабых корытах в расставленную ловушку, после чего беззастенчиво их грабили. Не вмешайся тогда Убивашка, я бы тоже пополнил число их жертв.

Судя по ветхому состоянию моей новой колыбели, она являлась одной из шебукайских находок. Звездолёт ещё недавно представлял из себя груду металлолома, и в строй вернулся весьма условно. Повсюду виднелась ржавчина, часть освещения не работала, а под ногами поскрипывал вездесущий красный песок. На глаза то и дело попадались грубые сварочные швы и выбивающиеся по цвету куски металла, использованного в качестве заплаток.

Назывался этот Франкенштейн от звездолётов коротко и ясно: «Чебуратор» . Даже без фракционной приписки сразу становилось понятно, кому именно эта лохань принадлежит. Видимо, сыграли роль здоровенные выпуклые надстройки по бортам, которые являлись частью стелс-оборудования. На их фоне короткие маневровочные крылья казались какими-то куцыми придатками, не способными удержать судно в условиях атмосферы.

Фрегат являлся таковым исключительно благодаря возможности садиться на планеты, а во многих других аспектах он больше смахивал на обычный катер. Членов экипажа по штату числилось всего трое, оружейный отсек был не способен управлять чем-то, серьёзней стандартных пушек, а силовой щит годился только на отражение мелкой космической гальки. Запусти в нас гипотетический противник что-нибудь солидное, и он моментально скажет: «ой, всё, ухожу!» . Прочность корпуса в восемь тысяч единиц тоже не внушала никакого доверия, поэтому я сразу же поспешил облачиться в боевой костюм.

Помимо моей капсулы репликации в крохотном грузовом отсеке примостились ещё две. И не успел я толком экипироваться, как в трюм ввалились их обладатели — Шани и Велион. Кроме нас троих на судне не оказалось ни души, будто мы старой гвардией решили прокатиться в ностальгическое турне. Жаль, Диана и Змей уже не с нами…

— Попался! — напарница как всегда первым делом полезла обниматься.

— Может, мне уйти, пока вы там намилуетесь? — проворчал Велион, прислонившись к стене.

— Ну, ты чего! – обиженно ткнула его в плечо отпрянувшая от меня разведчица. — Мы наконец-то снова вместе, давай вырубай свою язву.

— По такому случаю – попробую.

– Кстати, а что тут вообще творится? – поинтересовался я, закончив с облачением.

— А, точно! – спохватилась Шандайн. — Клан-лид попросил ввести тебя в курс дела, он сейчас в офф ненадолго вышел, таймер сбросить. В общем, мы летим на «Стопку».

— Потрясающе информативно, — оценил я. - Вел, давай ты.

– Да ну вас!

Девушка демонстративно отвернулась и присела на один из немногочисленных грузовых контейнеров, заложив под себя ногу. Шпион лишь пожал плечами, после чего невозмутимо продолжил рассказ:

– На станцию прибыла раллекийская шишка. Вроде та самая, которую вы из плена спасли.

– Сотка? – удивился я. – Чего он забыл в нашей глухомани?

– Без понятия, но нам поручено наладить связь и сбыть ему кое-что из наших запасов. Репутация у нас вроде бы хорошая, а до станции мы должны долететь в инвизе. Дальше – по ситуации.

Выходит, что Хреноватор решил заручиться поддержкой одной из раллекийских ветвей. Задумка неплохая, но наш должник занимает слишком низкую позицию в местной иерархии, чтобы потянуть за собой остальных. И всё же, попробовать стоит.

– А что с «Прососами»?

– У них знатно прогорело чуть пониже спины, – едко усмехнулся Велион. – После того, как админы отклонили их жалобу о нашем читоводстве, они активно распространяют слухи, что мы каким-то образом приручили Кристаллидов. У них один из командиров как раз вёл прямую трансляцию, поэтому ролик быстро разошёлся по Сети. Мы, само собой, ничего не опровергаем и комментариев не даем. Зато теперь к нам снова начали проситься рекруты.

– Вышло даже круче, чем мы рассчитывали, – честно признался я. – Хотя с новичками лучше повременить. Чем дольше остальные будут в неведенье, тем меньше желающих будет искать Шебукай.

– Я тоже так думаю. Поэтому заявки будут рассматриваться минимум неделю, когда Турнир уже будет в самом разгаре.

– А в ящиках что? – я кивнул на контейнеры, на которых восседала Шани.

– Разная мелочёвка, что на кораблях нашли. Ничего ценного, но продать нужно подороже. Если всё выгорит, у нас список покупок примерно в километр длинной.

– Ну, как всегда, – я обвёл глазами тесный грузовой отсек. – Хорошая идея с инвизом, вряд ли мы долетим туда на обычном челноке.

– Если это ведро с гайками не рассыплется после очередного прыжка.

– А почему тогда не взяли хотя бы одного инженера? Или ведроида какого, на худой конец?

– Клан-лид запретил, – пожаловалась напарница. – Сказал, что мы куда-нибудь обязательно вляпаемся и угробим железяку, а у него все рабочие руки наперечёт.

– Возможно, он в чём-то прав, – задумчиво произнёс я. – Раллеки не появились бы здесь без веской причины.

– Может, опять что-то ищут, – предположила Шандайн. – Тот же реликт, например.

– Его местоположение теперь знают даже последние нищеброды, – возразил Велион. – Из сорока восьми призов там осталось от силы три-четыре штуки.

– Сегодня сплошь одни хорошие новости, – обрадовался я. – А то боюсь, там кое-кто заждался конца ивента…

– Не особо верю в их успех, но тебе виднее.

Наш разговор прервало сообщение от бортовой системы, предупреждавшее о скором выходе в обычное трёхмерное измерение. До точки назначения оставалось ещё целых три прыжка, пусть и коротких. Преодолеть всё расстояние одним махом было невозможно из-за близости к одной из гравитационных аномалий, искажавших даже изнанку пространства. Станции нарочно располагали так, чтобы к ним было как можно сложнее заявиться неожиданно. Хотя бы с тех направлений, что уходили к рубежам межзвёздного государства.

Ещё недавно являвшиеся приграничными, эти системы теперь кишели различными судами. Большей частью – вполне мирными, но хватало и боевых звездолётов. И поди предскажи, как они отреагируют на одинокое пиратское судно. Благо, активная маскировка худо-бедно скрывала нас от постороннего сканирования, пока подпространственное оборудование копило заряд для следующего прыжка.

Мы не задерживались нигде дольше положенного и спустя полчаса оказались неподалёку от перевалочного пункта. Наступил самый опасный момент нашего путешествия – выход из инвиза для опознания. Стоило только «Чебуратору» проявиться, как он тут же оказался под прицелом множества орудий – как на самой станции, так и на ближайших сторожевиках.