Антон Текшин - EndGame [СИ]

— Пойдём?

— Ведите, господин граф.

— Титул это всё, что мне досталось от родителей, — махнул рукой приятель, шаркая по вымощенной камнем тропинке. — Даже это родовое гнездо было давным-давно заброшено. После развала Союза тут устроили диспансер для туберкулёзных, а потом и его закрыли. Это была моя первая серьёзная покупка…

— Я читал про твои изобретения и компанию, которую ты основал, — признался я. — В целом, история понятная. При должном упорстве талант всегда наверх пробьётся. Но ответь мне, какого чёрта тебя в игры понесло?

— Так интересно же! — искренне улыбнулся конструктор. — Там довольно неплохо физика сделана, есть, что почерпнуть.

— Ещё скажи, что ты подпространственный скачок открыл.

— К сожалению, нет. Даже ионные двиглы не выдают сколько мне нужно. Но у меня есть один перспективный проект…

— Так ты реально собираешь его, прямо там?! — я перевёл взгляд в бездонное синее небо, разбавленное редкими облачками.

— Да, — с гордостью кивнул инженер. — Уже приступили ко второму этапу. Думаю, к концу года всё будет готово.

— А мусор?

— Чистим потихоньку. На самом деле, братиш, там не так уж и много осталось. Другое дело, что выводить носители сейчас невыгодно. В минус уходишь сильно.

— И зачем ты тогда идёшь на такие траты?

— Мечта! — Любомир закатил глаза, пока не споткнулся о какой-то едва выступающий камушек. — А, вот мы и пришли.

Здание вблизи казалось не таким уж и большим — всего три этажа. Но в роскоши оно могло посоперничать со многими загородными особняками современности. Резные балкончики, лепнина везде, где только можно, и огромные мраморные колонны у парадного входа. Неудивительно, что до туб-диспансера здесь долгое время размещался областной музей.

Хозяин повёл меня на небольшую экскурсию, пока домашняя прислуга накрывала на стол. Огурцофф и здесь не стал изменять себе, поэтому все его помощники были сплошь электронными — от мобильных роботов, до умных кухонных комбайнов. Со своей работой они справлялись не хуже живых аналогов, но уюта здесь не чувствовалось совершенно, и от этого здание никак не воспринималось жилым.

Даже стол сервировали пусть и красиво, но всё равно — как-то без души…

Немного прогулявшись, мы устроились в одной из гостиных на верхнем этаже, с видом на цветущий яблоневый сад. Его посадили уже при Любомире на месте стихийно образовавшегося пустыря, и деревья там были сплошь молодыми. Старые же исполины, которых осталось не так уж и много, темнели хвоей чуть дальше, размывая границы графской усадьбы.

— Ты извини, братиш, что я теперь редко там появляюсь, — виновато произнёс инженер. — Работы много подвалило. Даже на Турнир забить пришлось.

— Понимаю, — кивнул я. — Твоя мечта…

— Уж близко, да.

— А скажи мне тогда, куда ты так торопишься? Насколько я понимаю, железный занавес вокруг планеты когда-нибудь рассыпается сам собой, спасибо родному притяжению. С каждым годом обломков всё меньше, а за технологиями уже не угнаться. Ведь все эти твои старты сейчас — огромный риск.

— Да нет, у нас всего одна авария случилась. Плюс, всё на автоматике, без участия живых операторов. Но дело не в том, братиш. Я тоже когда-то думал, что пусть не подпространство, но хоть что-то лучше ионных двиглов мы успеем изобрести, но…

Он надолго замолчал, уставившись в одну точку.

— И в чём проблема? — нарушил я затянувшееся молчание.

— Время. У нас его практически не осталось.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее…

— Да тут особо и нечего рассказывать. Ещё годик-другой, и все космические программы свернут. Оставят только наблюдение, метеорологию и прочую ерунду. Потом примутся за нас, частников. Это ведь не только мой проект, мы с ребятами вместе в него вложились, иначе попросту бы не успели даже начать.

— Ага, я и про твоих единомышленников успел в самолёте почитать. Все сплошь миллиардеры, плейбои и филантропы. Но зачем кому-то закрывать от вас космос?

— Всех и так устраивает текущий порядок, а там, — Любомир ткнул пальцем в потолок. — Не будет никакого контроля. Их это пугает.

— Кого?

— Их.

— Массонов, что ли? — не выдержал я.

Инженер тоненько захихикал, едва не расплескав чай себе на штаны. Кухня пока ещё готовила для нас какую-то хитрую снедь, поэтому в ожидании основных блюд мы пока что заправлялись тёрпким напитком с нотками душицы и чабреца.

— Это всё сказки для дурачков, братиш. На самом деле, никакое это не сообщество. Каждый сам за себя, и только общие интересы заставляют их считаться друг с другом. И ты, и я для них — просто мелкие рыбёшки. Пескари. На нас не обращают внимания вплоть до того момента, пока мы не начинаем сбиваться в косяки.

— Любопытная аналогия.

— Ещё всего одно поколение сменится, и будет ровно век, как человек полетел в космос, — с жаром продолжил граф Огурцофф. — На стальном, почти неуправляемом снаряде! Сейчас в одном твоём коммуникаторе вычислительной мощности гораздо больше, чем во время первой высадки на Луну. Я ещё с учебных планшетов в школе спокойно рассчитывал полёты на Марс и Венеру, просто от нечего делать. А мы так снова на собственный спутник так и не слетали.

— Так ведь авария…

— Это всего лишь предлог. Не прилети тогда комета, придумали бы что-нибудь другое. Уж слишком неудачно там цепная реакция случилась. Большинство спутников можно было отвести на другую сторону, и укрыть за планетой. А они обе станции ещё подставили…

— Получается, голодные акулы с самого начала не хотели, чтобы их рыбёшки сбились в косяки и не уплыли в другой водоём?

— Почти что так и есть, образно. Только наше проблема совсем не в этом, братиш. Так было всегда, на протяжении всей нашей истории. Во все времена тотальный контроль был лишь несбыточной мечтой, но именно сейчас эта сказка становится былью. И вряд ли концовка будет счастливой, если вообще будет.

— Ты хочешь сказать, что акулы сотворили погонщика для рыб себе в помощь, — продолжил я его мысль. — Шустрого осьминога, который будет поспевать везде и всюду.

— Так ты знаешь?! — вытаращил на меня глаза Любомир.

— Лишь в самых общих чертах.

— Поверь, все подробности никому неизвестны. Те, кто начинает излишне глубоко копать в этом направлении, быстро пропадают.

— Всё настолько плохо?

— Нет, ещё хуже. Уже совсем скоро акулы поймут, что они — те же самые рыбы, только побольше. Но будет уже поздно.

— Умеешь ты гостей развлечь страшилками, — похвалил я хозяина, допивая чай. — Пробирает, однако.

— Надеюсь, ты с ночёвкой? — оживился Огурцофф. — У меня так редко кто-то бывает…

— Извини, братишка, мой самолёт улетает через три часа. У меня тоже работы невпроворот, заскочил ненадолго.