Хайдарали Усманов - Лесовик. Лабиринты интриг

Вот только и сами они прекрасно понимали, что в данном случае ситуация действительно настолько необычная, что им самим будет гораздо сложнее, если Великий лес перейдёт от подобного пассивного противостояния к активному. Может быть именно для этого Великому князю понадобился маг Природы и Жизни одновременно? Может быть, получив такую жертву, Великий лес простит их? Если это так, то у рейнджеров есть еще возможность погулять в могучих и великих рощах Великого леса, где они чувствуют себя в безопасности.

Размышляя над всеми этими странностями, старший рейнджер привычно посматривая на своих подчинённых, дал им знак приготовиться. Какая-то группа разумных только что вошла в зону действия артефактов слежения. Был у них и такой предмет, который высматривал поблизости любых двигающихся существ. Живых или неживых, это неважно. Он отличал их по цвету. Нечисть и какая-либо нежить, показывалась как черные точки. А обычные живые существа, зелёными. Эльфы – голубыми. Так вот. На краю диска, который показывал контролируемую территорию, появилась группа зеленых точек. Судя по тому, как они двигались, это были явно не местные изменённые хищники. Их артефакт показывал красным. Скорее всего, это были действительно поисковики, численностью в пять разумных. Всё пока что сходилось. Вполне возможно, что кто-нибудь спросит о том, что будут делать эльфы, если они ошибаются? Если это не та группа, которую они ждут? Да всё просто. Этим разумным всё равно нельзя будет возвращаться в тот самый Приграничный городок. Не хватало еще допустить, чтобы кто-то из посторонних узнал о том, что эльфы устраивают здесь охоту на поисковиков? В этом случае, Империя Торнан будет иметь полное право предъявить претензию эльфам и ответить на неё им всё же придется. Это раньше они могли спокойно глубокомысленно промолчать, скрываясь за плотными зелёными стенами растений Великого леса. Сейчас же такой вариант не пройдет. Уже орки и дроу начали сильно трепать границы Великого княжества, разгадав главный секрет этого противостояния. Им нужно было просто не наносить вреда Великому лесу. И всё. В этом случае, у этих разумных были шансы прорваться до глубоких территорий, где находились, к примеру, те же самые населённые пункты, или же небольшие пограничные крепости эльфов. Дроу уже нанесли минимум два удара. Полностью похитив практически всех эльфов, дежуривших в приграничных крепостях. А это около сотни эльфов. Ранее никогда подобного не случалось. Теперь же, найдя способ, эти слуги Чёрной Богини Ллос старательно вредили эльфам. Такое прощать было нельзя.

Вот только проблема была в том, что дроу сразу же уходили в свои подземные коридоры. А там маг Природы фактически бессилен, ведь вокруг находится один сплошной камень? И этот камень не дает возможности силе Природы как-то воздействовать на территорию. Там сильны именно маги Земли и маги Тьмы, которыми так славились дроу. И тут уж ничего не поделаешь. Придется пытаться найти способ решить эту проблему как-либо по-другому.

И если для этого эльфам будет необходимо уничтожить ни одного или двух, а несколько сотен разумных, принадлежавших к другим расам, то рейнджеры это сделают, и даже с удовольствием. Мало кто знал, что у рейнджеров существовало такое развлечение… Выкупить раба человеческого рода, выпустив его где-нибудь в глубине Великого леса, и устроить преследование. Таким образом они воспитывали молодых рейнджеров, натаскивая их на охоту за врагами. Убийство одним выстрелом, стрелой попавшей в уязвимое место возле сердца, считалось провалом экзамена. Врага нужно было истерзать, измучить! Этот человек должен был быть весь покрыт ранами от стрел эльфов. Тех самых стрел, которые пролетая мимо, только бы царапали его, пуская кровь. Разве не это острота ощущений, которые получали они, когда человек добегал фактически до границы Великого леса, и в этот момент стрела добивала его? Делала таким образом жизнь рейнджеров – эльфов ещё более насыщенной? Сейчас, конечно, мог бы кто-нибудь и заявить о том, что всё это было довольно жестоко? Жестоко по отношению к кому? Неужели эльфы должны, по какой-то глупости, жалеть людей? Зачем им это нужно? У них и своих забот хватает. Ещё вот жалеть человечков?

Неожиданно командир отряда напрягся. Происходило что-то непонятное. Группа разумных, которые довольно бодро двигались в их сторону, неожиданно замерла на одном месте. При этом, не двигаясь абсолютно ни в какую сторону. Возможно они обнаружили какую-то тварь поблизости? Или потеряли дорогу? Но это было бы заметно, если бы они двигались такими урывками ранее. Но до этого места, они двигались довольно быстро. Словно заранее ориентировались в этом пространстве. Исходя из этого, можно было понять, что что-то их насторожило. Задумчиво окинув взглядом своих товарищей, опытный убийца только покачал головой. Они не в первый раз занимались подобным делом. Никто из них не выходил за пределы артефакта, скрывающего их присутствие. Маг Природы, имеющийся рядом с ними, был готов в любой момент поддержать своих товарищей собственной магией. Хотя здесь ему с этим было гораздо сложнее. Да это было и неважно. Важно было то, что эти разумные замерли на одном месте, при этом находясь вне зоны возможностей эльфов, чтобы те сразу могли атаковать поисковиков. Всё это было настолько необычно, что опытный охотник за разумной дичью, задумчиво покачал головой. Здесь происходило что-то странное? Ну, не мог человек, являющийся студентом Академии магии, почувствовать присутствие поблизости врагов, которые намереваются на него напасть? Для эльфов это было бы жутким и непереносимым позором. Кроме того, если бы он обнаружил засаду, то группа поисковиков двинулась бы в другую сторону. Этого же не происходило. Группа остановилась, как и двигалась до этого. Змейкой. Если они решили встать на привал, то собрались бы в общую группу! Что же здесь происходит?

Напряжённо выдохнув, командир группы рейнджеров дал сигнал своим товарищам приготовиться. Им нужно было быть готовым к немедленному преследованию и нападению. Это в том случае если противник их обнаружил? Но сам он был уверен в том, что себя они не выдали ничем. Артефакты работали как всегда. И заметить их было просто невозможно. Маг Природы, находящийся в их группе, на данный момент пока работал артефакт прикрытия, не мог ничем им помочь. Оставалось только убедиться в том, что их спугнуло что-то другое. Что-то что находилось где-то по соседству? Но ничего такого рядом не было…

От всех этих мыслей у рейнджера уже начала болеть голова, когда неожиданно он сзади услышал какой-то странный шорох. Его товарищи могли сутками сидеть без движения. А значит, это были не они. Аккуратно слегка повернув голову, он скосил взгляд назад. Сзади медленно, словно нащупывая добычу, в их сторону тянулись хищные лианы! Но это же невозможно! Маг Природы четко определил территорию, которую контролировали эти хищные растения. И они находились за её пределами. Хищные лианы не могли пытаться на них напасть! Он еще не успел ничего сказать, чтобы предупредить товарищей, когда две ближайшие лианы, неожиданно ускорившись, бросились на сидящего к ним спиной эльфа. И схватив его за руки, они потянули барахтающееся тело к основному дереву, где судьба этого разумного была бы предопределена. Рейнджеры тут же ощетинились клинками, принявшись отбиваться от лиан, которые нападали на них буквально со всех сторон. Но оказалось, что это было только началом сюрприза. Со спины, уже с другой стороны, их тоже атаковали хищные лианы. Они буквально дрались между собой за право растерзать плоть эльфов. Несмотря на опасность, эльфы инстинктивно пытались сдерживать крики. И весь этот бой происходил в гробовой тишине, прерываемой хрипами и глухими стонами.