Александр Быченин - Э(П)РОН

– Так вот ты какой, северный олень…

Не спрашивайте, кто это – я не в курсе. Просто оленя более-менее представлял – по рисунку на свитере, а вот северного... кто знает, каковы его отличительные особенности? И вообще, это я от Борисыча научился. Видимо, какой-то специфический монстр с далекой и предельно опасной планеты. Но использовал он это выражение в сходных ситуациях, так что и мне не грех. Ну а что я еще должен был сказать, глядя на самую обычную кодовую панель, причем даже не сенсорную, а с механическими кнопками? Я и предположить не мог, что где-то до сих пор подобные системы в ходу… а оно вон как вышло! Хотя логично – аварийный маяк он и есть аварийный маяк, должен исправно функционировать в любых обстоятельствах, даже самых затейливых. Я так подозреваю, что останься от моего карго-бота одна вот эта стена, и то бы девайс сигнал подал. Если бы, конечно, его кто-нибудь активировал. Вот как я сейчас, например: покосился на памятку в виде металлической пластины с выгравированной инструкцией, и немного неуверенно нажал комбинацию, аналогичную древнему SOS. Там еще сигналы были, но этот мне показался самым подходящим, поскольку подразумевал, что корабль относительно цел и на нем находятся уцелевшие члены экипажа, нуждающиеся в помощи. Под панелькой в глубине переборки что-то загудело, потом захрустело, но на этом сопутствующие эффекты не закончились: рядом с капсулой маяка совершенно для меня неожиданно вскрылась еще одна каверна, скрытая до того сдвижной панелью, и взору моему предстала ниша с… наверное, это все-таки скафандр. Не легкий комбез типа моего, а полноценное снаряжение для выживания в экстремальных условиях – из ткани-хамелеона, с укрепляющими броневыми вставками на уязвимых местах, со щитками на суставах, да и шлем впечатлял основательностью – не чета тем жалким пластиковым маскам, что мы обычно использовали на Картахене.

– Сю-у-урпри-и-и-из!.. – присвистнул я удивленно… и тут же едва не подпрыгнул от резкого воя «ревуна». – Да твою мать!!! Теперь-то еще что?! Я так заикой стану, или поседею!!! Ой, мля-а-а-а… а им-то что надо?!

Как выяснилось при первом же беглом взгляде на главный экран, висевший в пространстве «гексапод» ожил и крайне неторопливо, но при этом и неотвратимо приближался к «Кэрриеру». Или карго-бот приближался?.. Трудно сказать, тем более, что все относительно – смотря что принять за начало координат. Но я все же склонен был думать, что это именно корабль рёку-аси неведомым образом притягивал мою лоханку, поскольку ни единой вспышки двигателей не увидел – ни маневровых, ни маршевых. «Гексапод» безжизненной кучей дрейфовал в пространстве. Ну а я к нему приближался…

– Решили меня затрофеить? – хмыкнул я себе под нос, понаблюдав картинку некоторое время. – Живым не дамся! И еще посмотрим, кто кого…

Да! Именно этого момента я и дожидался: решение принято, так чего тянуть? Действовать надо! Этим я, собственно, и занялся, в темпе содрав старую одежку и разоблачившись до трусов. Затем суетливо выволок навороченную броню из стенной ниши и принялся соображать, как ее активировать…

Дело оказалось нехитрым, но требующим сноровки, так что я даже в штанины далеко не с первого раза попал. Потом все же кое-как влез в нижнюю часть скафа, накинул верхнюю… а дальше броня все сделала сама: на левом предплечье ожил мини-дисплей, поморгал разноцветными огоньками, помелькал строчками программного кода – видать, софтина загружалась – и вдруг плотнехонько меня обнял, моментально сев по фигуре. Нагрудная броневая пластина буквально слиплась с тканью, наколенники и налокотники слегка сжали конечности, фиксируя суставы, ботинки сели столь же плотно, берцами зафиксировав голеностоп… и на этом метаморфозы прекратились. Перчатки из ниши пришлось доставать самостоятельно, равно как и натягивать их на руки. Зато состыковались со скафом они уже без моего участия. Ну и на сладкое я оставил шлем – такой же хамелеон, как и вся остальная снаряга. Перед тем, как водрузить его на голову, я слегка замешкался, потом все же себя пересилил. Как оказалось, волновался напрасно: во-первых, сел он как влитой, во-вторых – моментально ожил, законнектившись с «нейром». И поскольку в рубке присутствовала пригодная для дыхания атмосфера, без напоминаний переключил воздушный регенератор на обычный фильтр.

– А ничего так, – задумчиво хмыкнул я, слегка пообвыкшись в обновке. – Легкий, подвижный… и прочный, надо полагать?.. Оружие бы еще раздобыть…

Вот это, кстати, больной вопрос. Не озаботился на Картахене, пусть и по вполне объективным причинам, а теперь приходится локти кусать… а ну как на «гексаподе» экипаж выжил? И пожалуют ко мне в гости злющие паучары, канувшие в подпространство в разгар битвы… и что я делать буду?.. Что-то надо придумать, по-любому. Холодняк хотя бы какой…

Взгляд мой некоторое время лихорадочно шарил по рубке, а я мучительно пытался найти выход из сложившейся ситуации… но ровно до того момента, как снова наткнулся на стенную нишу.

– Вот я дурень!

Самокритично, конечно, но справедливо. И тут не спишешь на неопытность – просто внимательнее быть надо, вот и все. Вот что мне стоило сразу каверну осмотреть со всей тщательностью? Но ведь нет, увлекся новой цацкой… а там, между прочим, еще одна ниша обнаружилась, поменьше, зато затейливой формы. А вот уже в ней… больше всего эта штукенция походила на гипертрофированный ручной плазмер, только гораздо крупнее, чем те, что я видел у Степаныча. Ну и спусковая скоба не под палец, а под всю ладонь целиком. Рукоять же казалась неестественно тонкой – как раз под хват в перчатке. А еще в передней части, прямо под стволом, располагалась интегрированная в рамку батарея. Забавная компоновка… где-то я что-то подобное видел, но вот где?.. А, пофиг! Главное, теперь у меня есть, чем супостата встретить, так что еще поживем. Плохо только, что инициатива на их стороне – это меня к ним тащит, а не их ко мне. Но я не гордый, подожду. Засяду рядом со шлюзом, и встречу призовую партию плазменной плюхой. А будет мало, так и добавлю. Хватит с меня, больше я без боя не сдамся. Так что ноги в руки, Алекс, и пошел, пошел, пошел!!!

Все-таки «Кэрриер» для одного человека слишком велик. Тут в команду минимум пятерых надо, а не трех, как Лизка предлагала. И это только для обеспечения более-менее комфортного функционирования всех систем. А в случае, как вот сейчас, угрозы абордажа и пары десятков маловато будет. Ну а мне как обычно пришлось отдуваться и за себя, и за того парня…

Вот что я, например, знал про абордажный бой? Только то, что он в принципе возможен. Любой корабль рано или поздно становился уязвимым для такого типа взаимодействия — либо попадал в засаду на торможении, либо его можно было просто тупо догнать, выровнять скорости и отстрелить магнитные крюки, посредством которых и притянуть к себе жертву. А ведь есть еще и просто силовые захваты, задействующие узконаправленные гравитационные векторы – как раз этот вариант я испытал на собственной шкуре. Только в нашем с «гексом» случае все было еще проще – мы оба дрейфовали в космосе на практически нулевой скорости. В таких условиях вообще можно с корабля на корабль прыгать на ракетных ранцах, что твои блохи. Но шестиноги заморочились – притянули мой карго-бот целиком. И уже пристыковались, о чем возвестил довольно чувствительный толчок. На ногах я, конечно, устоял, но пошатнулся и выругался непечатно, поскольку как раз в этот момент пытался пристроить кобуру плазмера на бедро. Все же справился и прибавил шагу – мало радости оказаться у шлюза, когда тот уже вскрыт и из него валит толпа паукообразных монстров…