Александр Быченин - Э(П)РОН

Долго ждать не пришлось – уже минут через десять появился Рин-сан, перед которым понуро брел Айвен Готти, изрядно подрастерявший былой лоск. Челюсть у него до сих пор не срослась, он морщился от каждого неловкого движения, отдававшегося болью в сломанной кости, но терпел и молчал. Видимо, знал, что раскрывать рот еще больнее.

– Алекс, ты уверен?

– Кэп, и ты туда же?..

– Бетти?

– А кто же еще? – усмехнулся я. – Она как заботливая мамаша. На молоко дует.

– Ее тоже можно понять.

– Можно, – вздохнул я. – Но для меня это… сложно, так скажем. К тому же решение принято.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Рин-сан. – Сам справишься, или подстраховать?

– С этим-то? Да легко!

– Самонадеянность – худший враг самурая.

– Просто дверь заблокируй, и все.

– Хорошо. – Кэп беззлобно ткнул Айвена в поясницу, отчего тот машинально шагнул вперед и оказался прямо передо мной. – Он в твоем распоряжении. Если что, зови.

– Обязательно, – хмыкнул я. И переключился на Готти: – Но ты ведь не доставишь неприятностей, Айвен? Кивни хоть, болезный.

Тот, впрочем, шутку не оценил: опасливо отступил на шаг и угрюмо на меня уставился, мол, ну теперь-то чего еще?

– Да так, хочу твою дальнейшую судьбу прояснить, – широко улыбнулся я. Хотя, судя по реакции Готти, получился скорее оскал. – Ты же наверняка задавался вопросом, почему тебя тоже не испепелили? За компанию, так сказать? Раз уж я клевретов и «Фалькон» не пожалел… задумывался о таком?

Айвен прищурился и медленно кивнул.

– А я и не сомневался. А еще наверняка всяких ужасов напридумывал… да ладно, не зыркай! В этом и заключался план: ожидание смерти хуже самой смерти… да расслабься ты, чудак! Не буду я тебя пытать… хотя…

– М-м-м?..

– Не мычи, и не дергайся. Я тебя и пальцем не трону. Есть мысль поинтереснее. Хочешь узнать, что я задумал? Точно хочешь? Ну, изволь…

Взмахом руки заставив виртуальность рассыпаться мириадом искорок, я встал со скамейки, оказавшись лицом к лицу с Готти, и уставился ему в глаза немигающим взглядом:

– Слушай сюда, Ванюша. Ты меня предал. Предал, когда я тебе доверился. Когда считал если не другом, то уж приятелем точно. И рассчитывал на тебя, как делового партнера. И чем ты мне отплатил? Позарился на жалкие деньги! Всего лишь нули и единицы в бинарном коде, ценные исключительно возможностью обзавестись в обмен на них всяческим барахлом. Ведь за деньги не купить верность и преданность. А все остальное, каких бы расчудесных людей ты не нанял, без этих двух качеств не стоит и ломаного гроша. Но это бог с ним. Ты ведь в первую очередь себя загнал в тупик: люди пошли за тобой. Но вот надолго ли? Сдается мне, лишь до того момента, пока деньги не закончатся. И это твоя главная ошибка… хотя нет! Главная ошибка – оставить меня в живых. И ты совершил ее дважды: сначала «утопил» меня в подпространстве, в надежде что я не выберусь, а потом поленился – или побоялся – применить силу, когда я снова появился на Картахене. Третья ошибка столь же грубая: твоя трусливая натура, снедаемая жадностью, не позволила от меня избавиться. Ты повелся на обещания, заговорил со мной и преступно расслабился. Знаешь, Айвен, я разочарован до глубины души. Ты должен был знать, что в бою побеждает тот, кто бьет первым. И бьет неожиданно. И дал мне воспользоваться преимуществом внезапного удара. Поэтому ты здесь, а твои клевреты превратились кто в пепел, кто в коллоидную взвесь, рассеянную в пространстве. Но этого мало!

– М-м-м!!! – отшатнулся Готти.

– Стоять! – схватил я его за грудки. – Ты уже наказан, но недостаточно. Я отнял у тебя власть. А теперь я заберу у тебя несколько лет жизни. Как ты забрал у меня целый год! Очень важный год, сука! Этот год стоил нескольких лет для моей женщины. Она оправилась, но кто вернет мне все то важное, что я пропустил? Общение с близкими, спокойную жизнь с Лизкой, рождение Алекса-младшего, в конце концов?! Видишь, сколько всего было! Но не для меня! Я всего лишь проторчал в подпространстве пять суток. Пять, мать его, суток!!!

Не в силах более сдерживаться, я от души толкнул Айвена в грудь, и тот отлетел к противоположной стене, хорошенько приложившись затылком и спиной, но не вырубился. Впрочем, и вставать не спешил – скрючился на скамейке, на которую «стек» после удара, и злобно на меня уставился.

– Ф-фух… все, я спокоен… в общем, дорогой Айвен, ты все прекрасно понял. А если не понял… там, за шлюзом – мой «Кэрриер». Он станет твоим домом на ближайшие полтора месяца. Но это лишь в том случае, если тебе повезет, и я останусь жив до того времени. А это далеко не факт, учитывая, куда именно я тебя отправляю. Это та самая точка пространства, где я «утонул». И тебе уготована та же участь. Хорошее место, проверенное. Я знаю, как течет время на заданной генератору «глубине». Пять суток – примерно год. Я вернусь – если вернусь – через пятьдесят. Через десять лет в реальном мире. За это время очень многое изменится. И для тебя в нем не останется места. О тебе забудут. Ты превратишься в пустоту, в фантом. Тебе будет некуда податься. И останется только два пути: суицид… или работа на меня. Даже не так… не работа. Служба. Преданная и бескорыстная служба. Платой за которую станет твоя жалкая жизнь. А еще твои мучения от осознания того, что ты мог бы быть со мной рядом совсем на других условиях! Владеть долей Корпорации! Быть над кланами и стоять вровень с государствами! Но ты все про... любил. Боюсь представить, как тебя будет душить жаба! Вставай, Готти. Тебе пора.

– Не… нет! М-м-м!.. – Айвен машинально схватился за челюсть, но пересилил боль и еле различимо прошипел: – А… Алекс… нет… кла… ус-с-с…

– Что? Клаустрофобия? Да ладно!

– Не вру…

– А может, ты еще и одиночества боишься?! Да иди ты!

– М-м-м!..

– Не переживай, это всего пара месяцев, даже чуть меньше. Жратвы, воды, воздуха и энергии на «Кэрриере» с запасом. Я о тебе побеспокоился, не то что ты. В случае чего протянешь полгода. А если будешь экономить – то и все девять месяцев. Запомни главное: если я не появлюсь через пятьдесят суток, то не появлюсь совсем. Вероятнее всего, потому что буду мертв. И тогда ты будешь обречен на голодную смерть. Или безумие, но тут уж что вперед получится. Все, пошел!

– Нет!!! М-м-м!!!

– Вали, сука! – Я с удивившей самого себя злостью рванул сидящего Айвена за ворот и в буквальном смысле слова швырнул к люку. – Не переживай, все будет путем! Умирать я не собираюсь! Не дождетесь!

– А… Але…

– Не ной, тряпка! Мне было куда хуже! – Я с ходу пнул лежащего Готти по ребрам, и тот скрючился в позе эмбриона. – У тебя хотя бы есть надежда! Встал и пошел! Ну!

– М-м-м…

– Значит, я тебя просто пристрелю. Выбирай. Смерть здесь и сейчас, или надежда. Ты же трус, Айвен. Сделай правильный выбор… вот, молодец! Всего пара шагов, видишь, уже дверь открыта… раз, и все…