Виталий Зыков - Малк. Когда у тебя нет цели

Продолжая проклинать свою удачу, Малк плюхнулся за стол в дальнем конце комнаты, положил перед собой указанные Хардолом справочники, бумагу с самопишущим пером и, наконец, развернул свиток. Вчитался в ровные ряды каллиграфически выписанных знаков и… выпал из реальности на следующие полтора часа. Тренированный разум полностью сосредоточился на задаче, бросив на её выполнение все ресурсы и не отвлекаясь ни на что постороннее. Последовательности строчек символов Руноглифа, их вывод и обоснование применения, опорные точки и материальные компоненты ритуала — всё это складывалось в голове Малка в понятную и ясную картину, превращая описанную «высоким штилем» теоретическую формулу в нечто применимое на практике.

Вот только ритуал Защитного круга было мало понять, его следовало адаптировать под нужды Малка. Переписать, опирающиеся на Пневму и четыре Стихии, «фразы» и «слова» на язык одной лишь Пневмы. И это было не менее трудно, чем вникнуть в философские рассуждения о природе Защитного Круга…

— Успели? — внезапно раздался голос вернувшегося в кабинет Хардола.

И Малк не без потрясения понял, что отведённое ему время вышло. Впрочем, его это ни капли не огорчило: буквально только что он закончил проверять полученный результат и не нашёл в нём никаких ошибок.

— Успел и готов к проверке! — сказал Малк твёрдо и тон, которым он дал свой ответ, явно понравился Бакалавру.

— Ну — ка, — проговорил толстяк, забирая у Малка записи с выкладками. Пробежался по ним глазами, изучил полученный результат, что — то мысленно прикинул и… вернул бумаги обратно. — В финальной формуле теперь девятнадцать знаков? Многовато, конечно, но зная лишь основные знаки Руноглифа, большего и не добиться. Принимается.

Малк довольно кивнул. Действительно, исходная формула для всех Стихий и Пневмы состояла из десяти рун, но, Йоррох побери, он и так совершил чудо, упростив получившиеся по началу монструозные цепочки до вполне годных к использованию девятнадцати знаков. Чтобы добиться большего следовало быть гением от математики!

— А теперь, как и обещал, испытание! — тоном доброго дядюшки объявил Хардол.

Малк и опомниться не успел, как он к нему подскочил, резким движением повернул голову за подбородок, а потом неизвестно откуда добытой кисточкой со светящейся золотом краской нарисовал у него на лбу какой — то знак.

— Не стирайте! — предупредил Бакалавр, после чего, освободив центр комнаты от мебели и ковра, положил прямо на пол извлечённый из кармана крупный кусок янтаря с застывшей внутри то ли мухой, то ли ещё какой — то многоногой крылатой тварью.

— В общем так. Где — то через полторы — две минуты эта Огненная Муха присосётся к вашему разуму и начнёт пожирать память. Секунда за секундой, минута за минутой. И будет она это делать, пока масло, которым я написал у вас на лбу связующий знак, не испарится. Произойдёт это… минут через пятнадцать… но можете не сомневаться, этого времени Мухе вполне хватит, чтобы лишить вас воспоминаний о последних четырёх — пяти часах жизни. Понимаете о чём я говорю? — Демонстрируя поистине демоническое удовольствие, принялся объяснять толстяк.

— Понимаю! И какая моя задача? — спросил Малк, чувствуя как на затылке от ужаса шевелятся волосы.

Его страшила не просто сама перспектива что — то забыть, но и то, что забыть придётся и недавний разговор с Хардолом, и новое знание. Да какого Йорроха?!

— Ваша задача с помощью защитного ритуала не позволить этой гостье из Пекла подобрать ключики к Дворцу Духа и сохранить память! — с огромным удовольствием объяснил Бакалавр и сделал приглашающий жест: — Мел я оставил на полу, так что приступайте. Время идёт!

Однако последнюю фразу Малк уже не слушал. Упав на колени перед куском янтаря, он одним слитным движением заключил его в меловой круг, после чего сел на пятки, словно бы опёрся раскрытыми ладонями на воздух и зашептал выведенную им самим формулу ритуала.

Стремительно побежали секунды, с суровой неотвратимостью эрги энергии начали вливаться в формируемые под руками эллипсы из светящихся линий и цепочек знаков. Однако и Муха тоже не мешкала: кожу на лбу неожиданно стянуло, и в точке между бровями возникло ощущение как от вворачивающегося в плоть бура. Началась гонка за лидерство, где победитель получал память Малка.

От одной мысли, что тварь уже пытается добраться до его разума, Малка бросило в холодный пот. Однако страх не стал ему помехой, а наоборот, оказался тем стимулом, что позволил максимально быстро закончить ритуальную формулу.

Едва отзвучали последние звуки заклинаний, как от наколдованных эллипсов раздалось басовитое, быстро затихающее гудение, и они приобрели физическую плотность. В тот же миг Малк хлопнул ладонями об пол, стараясь, чтобы меловой круг оказался аккурат между ними, произнёс финальное слово — ключ и… Это словно открыло невидимый шлюз. Пульсирующая в такт Кристаллическому Сердцу энергия под руками Малка моментально обрела свободу и хлынула в обозначенный мелом круг. Раздался треск, запахло озоном, и теперь вместо созданных магией Малка фигур Силой засветился уже нарисованный на полу чертёж.

Самое важное было сделано, оставалось лишь поставить финальную точку. И Малк с огромным облегчением скрепил получившийся Защитный Круг своей Властью… Готово! Ритуал закончился полным успехом, и в подтверждение этого тотчас прекратилось давление на точку между бровями.

Не отрывая ладоней от пола, Малк не без торжества на лице посмотрел на снова развалившегося в кресле Бакалавра. Ему так и хотелось сказать ему что — нибудь этакое, триумфальное и торжествующее, но ответная усмешка и постукивание пальцами по песочным часам, заставили молча отвернуться.

Проклятье, надо всего лишь продержаться какие — то считанные минуты. Неужели это так сложно?!

Увы, мысль не успела толком сформироваться, как скованный властью круг внезапно словно бы превратился в живое существо, которое попыталось вырваться на волю.

Да чтоб тебя! Малк едва не выругался вслух, и ещё сильнее сжал колдовскую фигуру Властью. Попутно же он принялся скользить вниманием по запутанной вязи рун, выискивая слабину… чтобы буквально в первой же комбинации знаков обнаружить едва наметившийся разрыв.

На брань уже не было ни времени, ни сил. Стянул разошедшееся полотно чар Властью, двинулся дальше и… снова повреждённая цепочка символов! Казалось бы созданный без ошибок Защитный Круг не выдерживал трепыханий Огненной Мухи и рвался, рвался после каждого её рывка. Исправить всё могла бы Власть, но её тоже не хватало.

Какое — то время Малк ещё сохранял оптимизм, однако после девятого повреждения Круга надежда на благоприятный исход сменилась если не отчаянием, то предчувствием поражения. И то, что он до сих пор не сдался, а продолжал бороться, была заслуга воли и упрямства, но никак не мастерства.