Алеф Эл - Землянин 5.0 [litres]

– Неужели неудача так сильно изменила тебя? – не поверила она.

– Буря забралась мне в ухо и прошептала правду: сбежать не получится!

Меня вновь начала покидать решимость помочь этим людям. Хотят продолжать гнить здесь до своего конца – а ждать его осталось недолго – пожалуйста.

Однако Веста так легко не сдавалась.

– Мы тоже хотим поговорить с бурей, – сказала она. – Возможно, теперь она захочет рассказать что-то еще.

– Она рассказала про еду, – важно заявил Эдвард. – Нужно выращивать крыс, чтобы жить.

– Мудрые слова, – ласково похвалила Веста.

Эдвард приосанился.

– Уходите? – переспросил он уже с меньшим волнением.

– Пока нет, – улыбнулась она.

Он просиял, и тревога мгновенно покинула его лицо. Немного отойдя, он сел у стены и вытянул ноги. Таким же образом поступили его товарищи. Я предположил, так они берегли энергию.

Буря закончилась, мы выбрались из ямы. После ее смрада даже едкий свалочный газ мне показался свежим воздухом.

– Замело! Крысу замело! – беспокойно закричал один из местных жителей и побежал туда, где прежде лежало тщедушное тельце. Остальные присоединились к нему, и только Эдвард настороженно следил за нами.

Я сел на кусок большого строительного металлопластикового блока и попытался связаться с Гарольдом.

– Не отвечает.

– Тогда нужно вернуться на базу, – моментально решила Веста.

– Ладно, – нехотя согласился я, примиряясь с необходимостью делать крюк.

– Уходите? – уточнил Эдвард. – Вы обещали остаться.

Ничего подобного мы не обещали. Я промолчал опять и поразился собственной выдержке – с каждым разом сдерживаться получалось все проще.

– Мы идем к буре, – объяснила Веста. – Но это ненадолго. Ждите нас.

– Не уходите, – теперь уже просил он.

– Мы скоро вернемся.

Как только мусорные жители скрылись из поля моего зрения, я посчитал проблему наполовину решенной. Придумаем что-нибудь… Мы отошли уже на пару десятков шагов, как от неожиданной боли в спине я резко обернулся. Эдвард стоял, направив на меня пистолет. Его приятели, оставив поиски крысы, шли на нас с ножами.

– Прекрати! – строго потребовала Веста. – Мы же пытаемся помочь!

– Врешь! – огрызнулся Эдвард. – Вы хотите сбежать!

– Мы же убьем вас, – спокойно заметил Рэй. – Вы этого не понимаете?

– Не убьете! Нас много! Это мы вас убьем! А потом съедим!

– Последнее предупреждение, – холодно начал я, поднимая энергорукава.

– Это я вас предупреждаю! – возразил он. – Убить их!

Его люди, скалясь, побежали. Их глаза светились звериной злобой, а вот человеческого разума в них уже не осталось. Эдвард выстрелил, но Рэй успел прикрыть меня щитом. Веста медлила, отказываясь верить в такое развитие событий.

Я выстрелил в Эдварда и попал ему в живот. Заряд легко прожег хлипкое тело насквозь, оставив после себя небольшую дымящуюся дыру.

Я повернул второй энергорукав, выискивая новую цель. Однако нападавшие внезапно остановились, переглянулись, посмотрели на труп и направились к нему. Их «расположение» с враждебного сменилось на нейтральное. Они опустились перед предводителем на колени и стали снимать немногие его лохмотья.

– Пошли прочь! – крикнула Веста.

Они не слушались.

Из ее руки вырвался поток электричества и мгновенно убил одного из них.

Падальщики осклабились. Теперь, потревоженные повторно, они явно не собирались нас отпускать.

Я выстрелил со второй руки, убив цель даже неточным попаданием – так мало оставалось у нее здоровья. Затем настал черед Рэя. Хромых, неуклюжих, обессиленных и слабовооруженных противников он сминал без труда. На битву это походило в меньшей степени, чем на косьбу.

Сорняки полегли, и собирать с них было нечего. По виду тело Эдварда пострадало не сильно, так что оживление должно будет пройти успешно. Веста попыталась подобрать его, но Рэй взял ношу себе. Его пистолет я присвоил, а среди дрянных ножей выбрал один приличного вида.

Шли в молчании, заговорив лишь после того, как спустились с вершины свалки, и кровавая картина уже не могла коснуться глаз. Теперь, хорошо поразмыслив, Веста была убеждена, что Стервятники откажутся помогать ее знакомому, и уже намеревалась в одиночку тащить его в Новую Атлантиду. Я попросил ее все-таки подождать с выводами.

Наконец Гарольд вышел на связь.

– Нужно забрать одного человека, – начал я без прелюдий.

– Живой?

– Нет. Но повреждения не критические и оживить его можно. Мы заплатим.

Гарольд помолчал.

– Ты ведь помнишь, насколько сложна процедура воскрешения?

Он говорил о стоимости, нам потребуется отдать не менее десяти тысяч эксманов.

– Помню.

– Машина скоро будет на месте. Ждите.

И мы принялись ждать. Я сел прямо на пепел, закопал ноги по колено и думал, что, возможно, сижу на крыше высотного здания, давно ушедшего в землю. Рэй смотрел в небо, и можно было легко угадать, куда именно. Веста не отрывала глаз от Эдварда, лежащего перед ней.

– Давно вы знакомы? – спросил я.

– Давно, – согласилась она. – Пятьдесят, восемьдесят лет… не помню. – Я понимающе кивнул – когда твой срок не имеет строгих границ, ты не считаешь годы. – У нас была команда искателей сокровищ. Одна из последних, наверное, ведь и тогда уже на свалках мало что сохранилось.

– А я долго жил возле свалки, полной редких вещей, за которыми охотились Стервятники. Это было совсем недавно, когда я только познакомился с Гарольдом.

– Правда? – изумилась она. – Наверное, ты жил в редкостной глуши.

– Наверное… – не хотелось лишний раз об этом думать. Да, я много лет провел в безделье, как и большинство жителей тех мест. И не собрал в памяти множества увлекательных историй, подобно Весте. Но пора уже перестать сожалеть о прошлом и полностью переключиться в настоящее. – А почему ваша команда распались?

– Да все потому же: трофеев находилось мало, а рисковать ради пустяков никто не хотел.

– Оружие предостаточно и сейчас, – поспорил я. – На нем всегда можно заработать.

Она внезапно рассмеялась.

– Знаю. Мы пытались захватить автоматизированный завод. Не вышло. Многих потеряли в том сражении…

– А сколько вас было?

– Две дюжины.

Стервятников намного больше. Она словно прочитала мои мысли.

– Но это и неважно. У нас не было оружия, чтобы справиться с роботами.

Нет его и у меня. Пока что. Но это походило на вызов. Ограбить оружейный завод для современного человека звучит так же заманчиво, как для древних людей обнести денежный банк.

– У вас не было марсианина, – резонно возразил Рэй.

Она снисходительно усмехнулась.

– Ничего не… – обреченно начала она, но вдруг улыбнулась. – А вы мечтатели.

– Все мы, – поправил Рэй.